— А когда лес в 70-е годы с самолетов опрыскивали, чтобы «лиственница» «хвое» не мешала. Дескать, «лиственные деревья малоценные». А подействовала «химия» не столько на березы-осины, сколько на живность. Леса голыми стояли! Лягушек-то не было! В последние годы, правда, опять зверье развелось, змей много появилось… Может, еще и эти гребнистые появятся.

Как обычно, задали мы старожилу и другие «аномальные» вопросы. Тот честно признается, что ни НЛО, ни «снежных людей» он не видел, зато о камнях с древними рисунками кое-что знает.

— Есть здесь камень — как бы плита, а на нем след в виде подковы вдавленной. Видел его, когда охотился, а сейчас, наверное, зарос, так что и не найти. А еще у нас в деревне камень был со следом Иисуса Христа — но его тоже перевернули…

По приезде в деревню в первом же доме женщины существование этого камня подтвердили.

— Да, раньше лежал у нас на окраине камень с «Христовым следочком», в виде отпечатка. След правой ноги небольшой, как бы женский. Говорили, будто клад под этим камнем зарыт. Сейчас он перевернут — там мелиораторы канаву копали… — подтвердила слова «старосты» первая же встреченная на улице женщина. Ее соседка вспомнила и о другом камне, с углублением в виде чашки — близ деревни Охромовшина. Увы — этого камня тоже больше нет…

Между прочим камни со следами человека или животных, просто с чашевидными углублениями — вещь далеко не банальная. Даже если отвлечься от технологии получения рисунков, наводит на размышления тот факт, что камни-следовики в даже диаметрально противоположных точках земного шара чрезвычайно похожи. Точнее, набор знаков один: или это чашевидные углубления (скапливающаяся в коих вода почиталась целебной на территории от Шотландии до Индии). Интересно, что по крайней мере на некоторых камнях Кавказа «чашки» разбросаны не хаотично, а повторяют расположение звезд некоторых созвездий… До некоторой степени распространение таких чашечников и следовиков коррелирует с зоной распространения мегалитов — об этой проблеме уже упоминалось в рассказе о Шушморе…

Официальная историческая наука особого значения «камням со знаками» не придает, и целенаправленно их поиски археологи ведут в очень редких случаях, вот и зарастают травой древнейшие памятники, а то и просто гибнут…

Поведав о камне-следовике, одна из тетушек рассказала кое-что и об искомых нами криптидах[8].

— Змея с гребнем Нюша Мартыниха видела, моя соседка, но давно — в годы войны. Помню хорошо — она осенью в лес пошла, на Здвижение, когда змеи кругами собираются, перед тем как на зиму уходить, и среди обычных змей-гадюк «в кругу» видела серую змею с красным гребнем, большую. Да и вообще раньше было много разговоров, что водятся в лесах на болотах змеи, которые с ветки на ветку прыгают, как белки. Еще вроде говорили, что держатся они больше около воды.

Дальнейшее хождение по селу ничего нового в «змеином вопросе» не прибавило. Крестьяне старались нам помочь, рассказывали о виденных змеях, их в последние годы расплодилось много, но все это были обычные гадюки, ужи да безногие ящерицы-веретенницы (и их медно-красная разновидность — медяницы). Лишь одно сообщение могло бы заинтересовать зоологов-систематиков — молодой охотник уверял, что не так давно убил медяницу с… небольшими задними лапками, торчащими в стороны. Скорее всего, здесь мы столкнулись Со случаем атавизма — пробуждения спящих генов предков медяниц, обладавших лапами, но утративших их в ходе эволюции. Сохрани охотник тушку или хотя бы скелет, возможно, его находка помогла бы уточнить ход эволюции этих своеобразных ящериц. Впрочем, это сугубо частный вопрос, о неизвестном виде пресмыкающихся речь явно не шла.

Правда, когда мы собрались уже было покидать село, вроде бы удача нам улыбнулась — городская на вид (как оказалось, она и в самом деле вернулась в родную деревню недавно) женщина средних лет, Мария Алексеевна, поведала просто удивительную историю:

— Мне было четырнадцать лет, когда на меня эта змея прыгала. Мы с братом малину рвали прямо за деревней, там змея эта за мной и погналась. Она не с гребнем, а с рожками — такие серо-оранжево-розовые. Я от нее через плетень перескочила — и змея через плетень, я назад — и змея за мной. Так четыре раза подряд туда-сюда прыгали. Я уже устала, да, на мое счастье, когда рогатая эта гадина снова на меня прыгнула — промахнулась, попала в канаву с водой и уплыла!

Вначале обнадеженные, чем дальше мы слушали собеседницу, тем в большее сомнение входили. Ну не могут почти безмозглые змеи целенаправленно преследовать человека — ума не хватит, это противоречит всему, что мы знаем о пресмыкающихся. Броситься на руку, приняв ее за добычу, или прогнать человека со своей территории — это еще ладно, но чтобы так… Судя по всему, фантазерка просто «примерила на себя» деревенские предания, слышанные краем уха. Возможно, примерно так же появились в первоначальной информации Сергеева у «летучих гадов» «роговые выросты для планирования», о которых нам никто не говорил…

Про себя мы уже качали головами, а Мария Алексеевна между тем начала рассказ о другом. По собственной инициативе (мы не спрашивали!) рассказывая о своих встречах с инопланетянами:

— Лет десять назад, в мае-июне мы с племянницей, девчонкой, решили прогуляться. У меня была большая желтая собака. И вышли к нам три человека в черном, капюшоны, без сапог. Мы подошли метров на пятьдесят, Татьянка и говорит: «Идут, как по воздуху». Рост разный. Кроме глаз, ничего нет на лицах — ни носов, ни ртов. Я прямо на них смотрю. Собака как подбежала, так и села. И ни шагу. А те пошли к речке, и ни слова. А трава колышется. Я подошла — а по ихним следам — как черная змея, такая дорожка… и я стала с тех пор болеть. Мне муж говорит, что инопланетяне это были. После встречи той у меня внутри все дрожит, иду-иду — кувырк! Полежу, встану, и хоть бы что. Только постоянно дрожь внутри.

«Хозяин» мой с братом тоже потом видели людей с «тарелки». Подошли те к их костру: большие, блестящие, с фонарями, почти под дерево. Брат взял топор и сразу уснули. А когда проснулись — костер не горит, а они все в золе. Брат сказал: «Осенью меня будете хоронить», — но получилось наоборот — он меня руками стал лечить…

Понятно, что и к этой «информации» мы отнеслись с большим сомнением. И не из-за ее фантастичности.

Корреляционный анализ, то есть сопоставление независимых сообщений, — великое дело! Намеренные и ненамеренные фантазии при этом взаимокомпенсируются, истинные детали проявляются четче… И применим такой подход во всех «аномальных» науках: и в криптозоологии, и в уфологии, и даже в такой скользкой теме, как фантомология — изучение призраков и привидений.

Вызывает сомнение повествование о встречах с «черными инопланетянами» только потому, что другие деревенские жители ничего подобного не рассказывали (зато по ТВ незадолго до этого как раз была передача про подобных гуманоидов). А вот к аналогичным — по сути — рассказам о «нечистом» месте близ старой церкви мы склонны относиться если не с доверием, то со вниманием. Ибо в здесь их ходит немало, и все они внутренне не противоречивы. Да и слишком бесхитростны, без литературщины, так сказать.

— У нас в заброшенной церкви пугает, — говорит молодой парень, — то гуси выходили, то свиньи, то баба ребенка моет в тазу. А то вдруг собака появилась: привязана у входа и рвется — береза гнется. Как теленок. Такой собаки у нас в деревне не было. А я ее сам видел — мы с пацанами ходили туда. В тот раз пошли вдвоем. Испугались. Потом через полчаса зашли — ничего нет.

Между прочим, про подобные «нечистые места», «места, где чудится», иногда и про дома с привидениями вам расскажут в каждой пятой деревне, да и в городах такие бывают. Мне и самому приходилось испытывать их действие на себе. Уверен, у подобных феноменов должно быть свое материалистическое объяснение. Лично я не сомневаюсь, что речь здесь идет о галлюцинациях. Но что их вызывает, может быть, какой-то газ? И почему глюки коллективные — люди, не сговариваясь, видят одно и то же? Расположить бы в таком месте стационарную лабораторию…