Пока люди спускались, искали подходы к убежищу машубаст и поднимались на площадку, прошло некоторое время. За это время машубасты успели завалить отверстие костями скелетов, обломками камней и ветками деревьев. Всё это было скреплено какой-то вязкой, но быстро твердеющей массой. Попытка прорезать её не дала успеха — мешали камни, попытка пробить тоже не удалась — преграда растягивалась, но не ломалась.

— Мы так до завтра провозимся, а они опять нападут сзади, — сказал наконец Миро Рапаэль после очередной неудачной попытки, — пошли к летающим людям, пусть разок стрельнут по преграде. В конце концов, это и их дело тоже.

Долго искать людей с летающего корабля не пришлось: стоило нажать на рычаг, как за открывающейся дверью обнаружилась вся команда то ли чудовищ, то ли ангелов. Охотники опешили от неожиданности, среагировала только Малия. Она достала пушку и положила к ногам летающих людей, повторяя: "Враг моего врага — мой друг".

Похоже, люди с летающего корабля тоже не ожидали появления охотников, потому что они тоже молчали и, не двигаясь, глядели на охотников. Но вели себя при этом очень профессионально: от глаз охотников Благословленных Островов не укрылось то, что чужаки сидели несколькими плотными группами, контролируя все направления пространства и не перекрывая друг другу сектора обстрела.

Так прошло довольно много времени. Охотники удивлённо рассматривали чужаков, те не менее удивлённо рассматривали аборигенов. Надо сказать, что охотники Благословленных Островов могли бы рассматривать чужаков очень, очень долго: среди них было много весьма экзотических созданий. Ближе всего к двери сидело существо, больше всего похожее на человека, но без броневых щитков на лице, с мягкой светло — розовой кожей. Ужасное зрелище! Как будто обычного человека держали без света и еды сотню дней, а затем покрасили белым. Чуть правее виднелось несколько человек с удлинёнными пастями, за ними — о, чудо! — два механических человека, а за ними ещё большее чудо — аквариум на ножках. Чуть левее располагалось небольшое пушистое существо и уже знакомые охотникам сильно потрёпанные "младшие ангелы". В дальней правой части коридора виднелась группа шестиногих созданий, каждое крупнее человека в полтора раза и страшнее в десять, и несколько гигантов. Существа с летающего корабля в свою очередь рассматривали охотников, их оружие и меховые куртки.

Молчание нарушил тот, что сидел ближе всего к проходу, самый ужасный, с белой кожей (возможно, болезнь?). Он сказал:

— Враг моего врага — мой друг. Может, зайдёте наконец? Сквозит! И к тому же перестанете машубастам тыл подставлять.

Охотники Благословленных Островов послушно вдвинулись в пещерку перед дверьми и закрыли проход. От неожиданности они действительно забыли о чудовищах. Молчание продолжалось. Чужаки не стремились болтать, охотники пытались переварить тот факт, что чужаки умеют говорить на их языке.

— Вы тут откуда взялись? — наконец спросил сидевший в отдалении один из "младших ангелов", тот, что ушел с поля битвы последним, самый опытный.

— На корабле приплыли, — ответил Расо Пантарюэль.

— А-а! — сказал чужак.

— А вы познакомите нас с вашей мудростью, мудростью других миров? — набравшись наглости, спросил наконец Расо.

После того, как самка аборигенов, постоянно повторяя: "Враг моего врага — мой друг", с поклоном положила пушку у моих ног, прошло довольно много времени. Я смотрел на аборигенов и думал, что самое лучшее для них сейчас- это провалиться сквозь землю так, чтобы вары навсегда забыли о том, что они здесь были. Иначе увезут они их всех в рабство, и конец самобытной цивилизации… а заодно и всему народу. Ещё я думал о том, что сколько я не видел разумных существ, почти у всех наблюдается одинаковая закономерность: у женщин тело длиннее, а ноги короче. Если бы живые существа развивались самостоятельно, естественным отбором, то было бы наоборот: выжить имела бы большие шансы та семья, в которой женщина могла бы убежать от нелюбимого мужчины и принять любимого. Для этого ноги у женщины должны быть длиннее. Вместо этого всё обстоит с точностью до наоборот: у женщин ноги короче. Это, наверно, должно говорить о том, что Бог (или кто там ещё создавал разумных существ) заранее предполагал, что женщина будет жить в любовном (или как минимум заботливом) окружении. Правда, есть и исключения: не везде женщины выполняют роль хозяйки, у многих рас они рожают детей и отдают на воспитание третьей силе, как наша Бий У, например. Но это скорее исключения.

На такие мысли меня подвиг тот факт, что у дамы аборигенов ноги были короче, чем у мужчин, чуть ли не вдвое.

— Из какой земли вы явились? — спросил охотников Вар Варуна. Языком он владеет не очень, и местные его не поняли, ответили, что на корабле приплыли.

— А вы познакомите нас с вашей мудростью, мудростью других миров? — неожиданно спросил самый любопытный из аборигенов. На его месте я бы спросил, выживем ли мы тут.

— Это легко, — оживился Фиу, — например, сапоги надо чистить с вечера, чтобы с утра одевать их на свежую голову.

— Ага, а оружие никогда нельзя направлять на своих людей, потому, что раз в год оно само стреляет, а раз в два года — ещё и незаряженное, — добавил Мыслящая Жидкость Код 556781.

— Всякая незакреплённая на корабле вещь всегда попадает туда, где она может принести наибольшие неприятности, — припомнил только на днях выученную фразу Иллиан. (Обычно я говорю её тогда, когда они не убирают за собой игрушки).

Мои могут так часами — у них были лучшие сержанты из добрых трёх десятков различных миров. В области показухи, придуривания и прыжков в сторону им нет равных. Было забавно смотреть, как вертикальные зрачки аборигенов (у этого вида вертикальные зрачки, как у кошек) от удивления расширились и стали почти круглыми.

— А что-нибудь про добрые законы жизни, или как делать летающие корабли? — попросила дама.

— Сколько у вас народа в вашем мире? — перебил её Вар Варуна.

Я сделал ребятам "страшные глаза", пытаясь предупредить от болтливости. Бесполезно! Да и что я мог сделать? Формально это планета варов. Вар Варуна за три минут вытряс из аборигенов информацию о том, что на северных островах живёт около трёх миллионов человек, и что именно северяне вывезли население этого острова. Услышав это, трое младших варов переглянулись так радостно, будто им сообщили, будто сегодня их день рождения и прямо сейчас каждый из них получил по торту. Не надо было быть телепатом, чтобы угадать их мысли: "Если взять вознаграждение за одного раба, умножить на три миллиона и разделить на четверых, то всё равно получится очень, очень большая сумма".

Теоретически, клан варов — гуманный клан, который является защитником присягнувших ему на верность планет. Их протектораты всего лишь должны отрабатывать определённое количество часов на их производствах. У варов очень хорошие законы про то, сколько должны работать разные расы и сколько должны при этом получать продуктов и ресурсов. Это теоретически. Практически различные наместники и управляющие районами не против, чтобы рабы построили им дворцы в свободное от основной работы время, или создали другие предметы роскоши. В итоге поселение слуг варов неотличимо от любого другого поселения любого из кланов "Повелителей Космоса": это большой рабский лагерь с ужасающими бытовыми условиями и непосильной работой. Отличие от "плохих" кланов только в том, что в лагерях "плохих" кланов бьют и убивают, а у варов — только сажают в холодный каменный мешок. Прирост населения в таких лагерях, как правило, отрицательный, и потому вары вынуждены содержать целую армию охотников, которые скачут по всем подвластным планетам и отлавливают тех, кто уклоняется от индустриального счастья. Вознаграждение за каждого здорового пойманного раба весьма велико. А тут сразу три миллиона людей, да ещё к тому же образованных и знающих математику!