— Только память. Всё остальное другое. Такое бывает. Мне для этого пришлось умереть, а потом прожить весь путь эволюции с самого начала.

— Она ласкова с тобой?

— Да.

— И кто ты теперь?

— Помнишь, у нас была такая Богиня, у которой я служил на посылках?

— Помню.

— Так вот я теперь нечто подобное. У меня много кораблей, слуг и планет, и на каждой из этих планет проблем больше, чем у меня людей. У меня свой кусок космоса, и ответственен за то, чтобы в нём не происходило слишком больших катастроф. Большинство из тех, кто мне служат, считают меня богом. Хотя это, конечно, не так.

— Я всегда считала тебя таким же человеком, как я. Обычным человеком. А ты всегда был чем-то большим. Я ошибалась. Прости меня, небесный господин.

Этим заявлением она меня шокировала. Я принялся уверять её, что это не так и я — обычный парень, старый добрый Волд Аскер, но добился лишь повторения фразы: "Да, небесный господин". Лейла ушла в глухую несознанку и не собиралась из неё выходить.

— Возможно, это для неё способ пережить горечь понимания того, что вы не сможете умереть вместе и встретиться в новой жизни, — предположила позже Зелёная, — на этой планете есть культы, говорящие о множестве перерождений?

Я припомнил всё, что знал об этой планете, и признал, что Зелёная, скорее всего, права.

Когда я видел Лейлу в последний раз — незадолго до её смерти — она опять заявила, что не стоило мне обольщать маленькую девочку. А потом предложила познакомить с её внучкой. Где у них логика, у этих женщин? Я отказался, сказал, что её внучка частично наследует моё тело чувств и повторное объединение вызовет остановку в развитии и вырождение. Спросил, были ли её дети похожи на меня. Лейла сказала, что да, особенно старшие сыновья — такие же задумчивые и любопытные. Варшу-дева просто бесился, когда они вместо того, чтобы скакать на подаренных отцом скакунах, прятались по укромным углам дворца с книжками. Лейла сказала, что и вышла-то за кочевника потому, что его было не жалко обманывать. Правда, потом она его не обманывала и стала ему верным другом на всю жизнь. "Ты истинное сокровище", — сказал я тогда Лейле.

Потом Лейла умерла. А несколько лет назад в результате череды невероятных событий мне на службу попал корабль земной косморазведки. Я был настолько удивлён, что не пожалел сил и заглянул в прошлые жизни офицеров корабля. Обычно я так не делаю, это отнимает столько сил, что потом добрый месяц нет сил даже подумать. Такие возможности мне доступны больше всего в те моменты, когда кто-нибудь убьёт мое тело. Тогда душа, освободившись от тела и оказавшись в мире душ, намного легче ориентируется в такого рода информации. Но на тот момент я был вполне живым, и пришлось сильно сконцентрироваться. В теле 22-летней стажерки косморазведки обнаружилась Лейла. Не знаю, что, как и где она сказала тем, кто плетёт нити судеб, но в своей следующей жизни она всё-таки оказалась рядом со мной. Она ничего не помнила про прошлую жизнь, как и положено землянам.

Все остальные офицеры корабля оказались немного "варёными" и нелюбопытными, хорошие служаки, и ничего более. А вот Лейла сразу запросилась на обучение к Постигателям Истины, успешно прошла его и стала большим шилом в заднице. Она слишком горячо принимала к сердцу все проблемы всех людей на всех планетах и стремилась всех сделать счастливыми, и немедленно. В нашем деле так нельзя, перед тем, как помогать, нужно предоставить народам возможность получить те шишки, которые они заработали.

Я имел несколько жестких стычек с Лейлой на эту тему (она благодаря её живости вскоре стала ведущей направления), и я умилялся ею каждую секунду нашего общения. Если счастливая семейная жизнь заключается в том, что супруги ссорятся в заботах о своём огородике, то у нас — счастливая семейная жизнь. Только вместо огородика — о — очень большой кусок космоса. Лейла не приняла участие в заговоре против меня, когда обстановка начала накаляться, я услал её подальше с долгим поручением.

История про Лейлу Лесите будет неполной, если не вспомнить историю про Корабль — Беглец.

Эта история началась через год после того, как я повстречал Лейлу. Встреча с Кораблём — Беглецом привела нас на самый край обжитой части нашего космоса, на планету ПС-10004. Первую порцию шокирующих впечатлений мы получили во время встречи кораблём, а встречу с породившей его планетой мы с содроганием вспоминали потом до конца жизни (те, у кого он был, конечно).

Началась эта история, как и многие другие, как мелкое поручение "на пару дней".

Август 3012 г. (По внутреннему времени корабля TASPV-0000351 по имени Аис).

Из штаба нам передали срочное поручение — Семирамиса, одна из планет, находящаяся под нашей протекцией, сообщала, что у них потерпел крушение космический корабль неизвестной конструкции и принадлежности. Это была довольно развитая в промышленном отношении планета — паровые корабли, развитая система общественного транспорта, мегаполисы, всеобщее среднее обучение, значительная доля населения имела высшее образование. Планета принадлежала формально к одному из "мягких" кланов, но считалось находящейся под протекцией Богини.

"Мягкие" кланы — это цивилизации, которые Богиня выкормила собственной соской, системы, которые выросли от дикости до развитого состояния благодаря усилиям Охранителей Жизни, помнят об этом и стараются Богине не перчить. На практике это означает, что кланы черпают на находящихся под нашей протекцией планетах людские и прочие ресурсы (не задаром), но не лезут во внутреннюю политику и идеологию. Что всех и устраивает.

Взявшийся неизвестно откуда корабль рухнул около одного из крупнейших мегаполисов и завяз на мелководье, не подавая никаких признаков жизни. Власти Семирамисы оказались достаточно мудрыми, чтобы не лезть на корабль самим. Они через систему зовущих камней вызвали штаб Богини, а штаб нашел нас, гончих собак.

Через час мы были уже около неведомого гостя. Власти планеты (точнее, местного государства под названием "Республика Арумика") тоже расстарались — подогнали паровой крейсер и грузо-пассажирский корабль большой вместимости.

Аварийный корабль завяз на глубине около ста метров. Он был большим, намного больше нашего Аиса. Некоторые его конструкции даже возвышались над водой. К сожалению, не основной корпус, жилой блок — если он был — оказался глубоко под водой. Мы немного покружили над местом аварии, взяли пробы. База данных по остаткам химии в воздухе смогла опознать планету, с которой происходил корабль. Планета ПС-10004. Только название, больше в базе ничего не было. Мы отослали сообщение в штаб и начали организовывать спасательную операцию. Если на корабле есть кто-то живой, они могут сейчас погибать от ранений.

Аис погрузился под воду и выпустил нас из шлюза у носовой части корабля. У большинства разумных видов пилотские кабины расположены в носовой части, если они имеют прозрачные окна, конечно. Многие, кстати, не имеют. У этого корабля они были. Проходя мимо корабля на гравиплатформе, мы нашли их довольно быстро. С собою я взял Бий У — для физической силы, и стоунсенса, если потребуется наводить языковые мосты. Окна пилотской кабины были целы, внутри горела подсветка приборов.

Нам даже не пришлось долго стучаться. После первых стуков открылась дверь в кабину, к стеклу подскочило нечто человекообразное, в форме. Похоже, пилот. Помахав нам лапкой, пилот отошел и начал рисовать что-то на листе белого материала. Пока он рисовал, мы разглядывали пришельца. Человекообразный, голова чем-то похожа на львиную, в основном такое впечатление даёт грива волос. Немного ниже человека. Продолжение позвоночника — длинный хвост с кисточкой. Непривычно для нас то, что длинные передние и задние конечности у этого вида одинаковой длины — наверное, при желании они могут бегать рысью с большой скоростью, как гепарды. У нас в экипаже так выглядела только Виллина, которая этим здорово злоупотребляла — работала на клавиатуре ногами.