— А почему вы назвали "Изумруд" орденом чёрных магов?

— Потому, что они и есть чёрные маги. Приходилось встречаться с ними несколько раз в странствиях. Недоумки и мерзавцы. Из-за них я не возвращаюсь в Университет. Поначалу немного заигрался со случайником, пару лет провёл в странствиях, а когда понял, что происходит, возврата в университет мне уже не было.

Александр испытал соблазн рассказать Максу про их орден, но быстро подавил его: всё это могло быть тщательно организованной засадой. Вместо этого он сказал:

— Тут не только магия не действует… точнее, не действует после трёх применений. Тут ещё и стоит одно устройство, которое периодически выбрасывает в округу смертельную заразу.

— А те, кто умирает от неё, превращаются в зомби и ползут в озеро, расположенное под главной башней, — продолжил Макс.

— Откуда вы знаете? — удивился Майоров.

— Не знаю, это только предположение, но вполне логично было бы сделать так, — признался Макс, — кстати, а почему бы нам тогда не наложить на всех постоянно действующее антисептическое поле?

— Через пять дней кожа начнёт слазить, от нарушения кожного баланса, — сказал Веселов, припомнив университетские лекции по устройству человека.

— А кто заставляет нас оставаться здесь на пять дней?

Это звучало логично, и маги наложили на всех антисептик.

Стоило им найти лестницу с крыши и спуститься, как их тут же нашли зомби. Макс показал, что не зря бахвалился: он метнул в сторону зомби небольшой шарик, который разбился и произвел огромное количество дыма препротивного запаха. В этом дыму зомби потеряли волшебников, которые быстрыми перебежками скрылись в соседних то ли залах дворца, то ли отдельных зданиях. А потом они действительно начали искать библиотеку. Это было полным сумасшествием, но Макс умел увлекать. Ребятам передались его бесстрашие и бесшабашная весёлость, и они повели его по уже знакомым им зданиям. Поиски заняли всю ночь. Несколько раз им приходилось уходить от зомби, впрочем, благодаря шарикам Макса это удавалось без труда. Зомби студентов не искали — их больше заботили какие-то события на границах города.

Городской архив они нашли, когда уже начало заниматься утро, и совсем не там, где ожидали. Это не было библиотекой в полном смысле слова, это был именно архив — неприметный просторный, но бедный дом почти на окраине города. Скрупулёзные служители городской администрации заносили в документы все хозяйственные события города. Все пространство дома, все три этажа были завалены глиняными табличками, валявшимися на полу там, где их оставили рухнувшие полки. Местами попадались папирусы и пергаменты. Каменные полы второго и третьего этажей дома уберегли их от дождей.

Всем смертельно хотелось спать, и разборку сокровищ оставили "на после отдыха". Они наскоро завалили все входы камнями, назначили Майорова часовым и улеглись спать. Александр Веселов улёгся между Майоровым и Максом Форке так, чтобы Майоров, падая, разбудил его, на случай разных неприятностей от Макса. Он продолжал не доверять Форке. Через три часа пришла очередь сторожить Александру. Соколову как бесполезному немагу дали выспаться.

С наступлением рассвета позавтракали тем, что было в рюкзаке у Макса. А было там так много всего, что пришлось объесться, чтобы не выбрасывать — те, кто собирал рюкзак, постарались на славу. За завтраком Майоров продолжал воспитывать Форке. Начал он его воспитывать ещё накануне вечером, но Макс был занят поисками, созерцанием красот и потому только вяло отшучивался.

— Как же так можно, ни дома, ни работы, ни ответственности — всю жизнь в пути, каждые две недели — на новое место? Это же совсем не человеческая жизнь! — накинулся Майоров с новыми силами, подзакусив солёным творогом, бананами и колбасками.

— Ну, во-первых, не каждые две недели… Случайник иногда загорается через год. Во-вторых, где бы ты ни был, ты всё равно всю жизнь будешь в пути, без своего дома, даже если не выйдешь за пределы своего поместья. Сейчас ты этого ещё не чувствуешь, но потом очень быстро поймёшь, что в твоём доме живут все, кто угодно — твои дети, жена, общество — но только не ты, и что тебе постоянно приходится защищаться от всех от них, обретая спокойное пристанище только в себе самом. А в этом случае нет никакой разницы, сидишь ли ты на месте или двигаешься по всему миру.

— Ну, а дети? Как же воспитание детей? У вас ребёнок есть?

Макс начал загибать пальцы:

— Одиннадцать… нет, четырнадцать… точно, пятнадцать. Да, пятнадцать, о которых я точно знаю. А потом, знаешь, частенько приходится отказываться — мои дети наверняка станут магами, а не каждая обстановка подходит для взросления магов.

— Но это же разврат! — изумился Майоров после минутной паузы.

Форке засмеялся:

— Ты судишь по классическому моральному кодексу, а ты лучше пойми, что у Бога есть много всего и для всех, но каждому он даёт то, что лучше для него. Вот несколько месяцев назад меня выкинуло к стойбищу одного северного народа. Они сразу объявили праздник: у них очень редко бывают сторонние люди, и они к таковым сразу своих жен подкладывают, чтобы не было вырождения. Не могу же я нарушить праздник? Не всегда всё так просто. Или вот пару лет назад, выкинуло меня в Германию, к воротам воинской части. Не успел я сделать и десяти шагов, как врезался на повороте в одну фру, которая как портрет была похожа на мою мечту детства. Я ей так и сказал, и оказалось, что у неё такая же ситуация. Очень чистая, милая фройлян, только вот не вышла замуж — не получилось. И это посреди города, переполненного бравыми военными! И что ты тут будешь делать?

— И вы её бросили?

— Зачем бросил? Захожу иногда, золото приношу. Только она в меня им кидает — говорит, что не хочет иметь дел с тем, кто не верит в особое предназначение фюрера. Думаю, это у нее ненадолго. Потому если у вас случайник загорелся — значит, действительно пора в путь.

Соколов засмеялся, глазки у Майорова уехали в сторону. Веселов его поддразнил:

— Ой, как сразу глазки в сторону уехали, знать, о троице горячих северных женщин задумался…

Все засмеялись.

После завтрака принялись за разборку архива. Надписи были в основном на санскрите, но попадались и документы на неизвестных языках — очевидно, на некоторых вымерших местных наречиях.

В документах Кощея именовали "Верховным правителем, владыкой дэвов, повелителем Вселенной". Вскоре удалось найти документы, которые свидетельствовали о том, что Кощей был близок к тому, чтобы воплотить пышное прозвище в жизнь. В хозяйственных документах удалось найти записи об отгруженных припасах и книгах для северных и южных сторонников Кощея. География поражала: от общин славян в Сибири, жрецы которых переметнулись на сторону Кощея, и до южных областей Индии. Были и карты, и наставления по поиску пути. С помощью этих документов найти храмы былых сторонников Кощея было проще простого.

— А я и не знал, что в Сибири в те времена жили славяне, — удивился Майоров.

— Это скорее не славяне, а племена ведического толка, но очень близкие славянам, — сказал Макс, — Китай до первого тысячелетия до нашей эры очень страдал от набегов светлокожих, светловолосых кочевников. А потом они куда-то ушли. Я с одним археологом в Китае разговаривал, он сказал, что это большая тайна.

— Думаю, что "Изумруду" эти документы лучше не оставлять, — предположил Веселов, — кто знает, что там в этих запасах хранится… Надо будет навестить эти места. Но что стало с Кощеем и городом?

Они продолжили раскопки. На первом, подвальном этаже нашлись таблички, в которых неведомый хронист тщательно фиксировал, как "в год такой-то от упокоения "Владыки" столько-то людей после смерти перешло на посмертное служение".

— То есть они умирали естественной смертью, а потом превращались в зомби и хромали в озеро? — хмыкнул Макс, — Представляю себе эту картинку, как по проспекту, по тротуару…