— И как с ними бороться? — спросил Майоров.

— Может, попробуем их расколдовать? — предложил Веселов.

— Ты опытный доктор, знаток устройства стихиалей? — спросил Палиас.

— Попробуем их успокоить. Кто хорошо поёт — начинайте песню Ваулиной… ту, вторую, не ту, от которой все сознание теряют, а от которой все плачут от умиления, — попросил Александр по внутренней связи.

— Они же звуками не общаются? — удивился Палиас, — Надеешься, они наши чувства услышат? Их же в боевые машины превратили, что им наше умиление?

— Надеюсь, — коротко ответил Веселов.

Сухие деревья, покрышки, валуны и пни нестройно затянули песню Ваулиной номер два. В этот момент раскрылся портал переноса, и на сцене появились Максим Прохоров, Ольга Ваулина и Мэри — подруга Максима. Александр поймал себя на мысли: "И кто отпустил Мэри с занятий? Занятия ещё не кончились". Ваулина удивилась, услышав свою песню, но решила, что раз её поют, значит, это кому-то нужно, и решила подпеть. С её помощью дело пошло на лад: расчувствовавшиеся стихиалии замерли в воздухе, каменные и ледяные воины сначала застыли, а затем рассыпались. Находившиеся вне "побитых столбов" стихиалии, покачиваясь, потихоньку вернулись в свой мир, и там принялись кружиться в такт мелодии. К Александру подползло, перебирая корнями, сухое дерево и голосом Анюты Тихонович спросило:

— И долго нам так петь?

— Можно прекратить, — сказал Александр. Всё это время он лихорадочно запускал в зону изучающие заклинания и пришел к некоторому решению.

Хор деревьев замолк, продолжала мурлыкать песенку одна только Ваулина. Обитателям каменистой зоны этого оказалось достаточно: они продолжали покачиваться в такт мелодии.

— Что-нибудь нашли про эту зону? — спросил Александр с надеждой у подошедшего Прохорова с товарищами.

— Одни легенды… да и то предположительные. Скорее всего, дело не в самих каменных столбах — с ними неясностей вагон, но основная наша проблема не в них, а в том, что на этом месте когда — то была большая битва, и тут осталось слишком много магии. Впрочем, это тоже предположения. Давай про легенды по порядку: Про эти места — "Побиты столбы" — издревле ходят легенды, что это воины, за плохое поведение превращённые в камень. Сейчас болгары верят, что это бывший турецкий отряд, который сжег жителей деревни, а поутру на месте деревни обнаружились вот эти столбы. Но и до прихода болгар, а тем более турок, у фракийцев бытовали похожие легенды. Где здесь правда — неизвестно, историческая память немагов заканчивается на двух тысячелетиях назад. Зато у волшебников есть в архиве записи о том, что некогда один маг рассказывал другому магу, что в юности слышал, как его учитель говорил, что есть около города Месембр, что находится на острове, удивительное место, в котором находятся живые камни, и что у них там целый город. Древний Месембр — это современный болгарский Несебор. А вот про это место он говорил или нет — вопрос.

— Живые камни! — дружно заскулили Веселов, Палиас и Майоров, — Только этого нам не хватало!

— Теперь про битвы. Войн здесь было что дождей. Но таких, которые могли бы нас заинтересовать, было всего две. Одна — когда славянское ополчение добивало один из отрядов Кощея, с ним шли двое или трое магов из числа ближайших приближенных Бессмертного. Но я думаю, это не тот случай — двое слабых магов не смогли бы устроить такого безобразия. А вот вторая война гораздо интереснее. Один индийский волшебник в поучениях к наследникам описывал великую битву, произошедшую в давние времена далеко на севере. В битве применялось среди прочего оружие похожее на ядерное, но для нас важнее то, что было причиной войны. Волшебник писал, что "добропорядочные маги восстали против небольшого царства, в котором нечестивые маги пробовали для добывания энергии и создания оружия использовать силы души человека и природных сил, отчего те исчезали. Получившуюся энергию они использовали для движения летающих повозок и управления погодой". То есть они как-то научились переводить силы души в энергию, в том числе энергию взрыва, и губили ради этого души рабов и пленных.

Майоров ничего не понял, а вот маги потрясённо замолчали. Даже Ваулина перестала петь и спросила:

— Они что, совсем безголовые?

Магов учили этому в магических школах, магов учили этому в университете: можете творить любую магию, любое злодейство, но только не допускайте истощение души. Дух, оставшийся с истощенной душой или без души, обречён на неисчислимые страдания на протяжении бездны времён, отчего он, скорее всего, впадёт в озлобление, попытается захватить или присосаться к чужой душе и станет причиной вселенских страданий. Все маги в своей жизни хоть раз, да испытали ощущение падения сил при ослаблении души: кто-то в детстве, по неосторожности, кто-то из-за неправильного управления магией. Это было очень, очень неприятно. Все силы магов брались как раз из возможности разума оперировать природными силами через душу, но силы души при этом не уменьшались, а даже возрастали за счёт контакта с разными стихиями. Это было… как если бы руками брали и переносили предметы, только в роли рук выступали различные способности душевного тела. Тут же древние маги брали и кидали руки в огонь, чтобы вскипятить чайник.

— Это что, так страшно? — прервал затянувшееся молчание Майоров.

— Человеческая душа способна выделить огромное количество энергии, больше, чем десяток ядерных бомб, но при этом дух остается компьютером без монитора, — объяснил Александр, — ничего не видишь, ничего не чувствуешь, только пустота и одиночество, и так миллионы лет. Кроме того, это нерационально: управляя природой через другие возможности души, можно получить энергии гораздо больше. Например, перекачать сюда энергию Солнца, душа при этом только укрепится.

— Да, помню, учили. — кивнул Майоров, — А зачем им это было нужно?

— Возможно, они по-другому просто не умели, — предположил Прохоров, — правда, неизвестно, про это место писал тот волшебник или про какое другое, с равным успехом дело могло происходить и в Сибири где-нибудь. Я нашел эти сведения даже не как легенды, а как легенды о легендах.

Александр посмотрел на танцующих стихиалей:

— Можно прозакладываться, что про это. Интересно, как они стихиалей замучали?

— "Нужно в лунную ночь встать посреди поляны и начать бить в барабан для возбуждения любопытства, а когда игривые силы приблизятся, надо взять трёх отроков и зарезать их в три движения, собрать кровь в сосуд и плеснуть на силы", а дальше там были какие-то магические формулы, я их не понял, — внезапно продекламировал Василий Майоров.

— Ты где это такой чернухи начитался? — удивился Прохоров, — Даже я такого нигде не встречал, а я весь архив прочёл.

— В тайничках у Кощея, когда нас случайники носили. Только там приписка была: ни в коем случае не использовать, слишком тяжкие последствия.

— Если Кощей написал "слишком тяжкие последствия", наверное, они действительно тяжкие, — хмыкнул Прохоров.

— Предлагаю поступить просто: обвязываете меня верёвками. Я захожу в зону, хватаю кого-нибудь из наших и вытаскиваю сюда. Здесь пытаемся их исцелить, — озвучил результат своих раздумий Александр Веселов.

— А почему ты всё время первый? — возмутился Майоров, — Я пойду, у меня и ценность меньше, ты маг более сильный.

Александр промолчал — идти в зону ему совсем не хотелось, он предложил это только потому, что не мог просить кого-либо ещё. Палиас исчез, чтобы возвратиться через десять секунд с тремя мотками верёвок. Александр не стал спрашивать, у кого он их украл — на склад университета Палиас явно не успел бы добежать.

— Дёрнем за ту, что к правой руке привязана — иди направо, за левую — налево, потянем за поясную — выходи. Два рывка — ложись. Один — вставай. Там на тебя может любая иллюзия свалиться, так что закрой глаза, уши и ориентируйся только по веревкам. Запомнил?

— Чего уж тут запоминать, — буркнул Майоров и двинулся в зону. Первые двадцать метров он одолел совершенно спокойно. Александр с Константиносом ловко провели Василия между двумя танцующими стихиалями, Майоров сделал следующий шаг и… пропал. Верёвки при этом остались натянутыми.