— Например, устойчивость коры планет. Или стабильность звёзд. Хочешь, твой континент расколется пополам и разъедется на тысячи километров? Им это легко.

— Да… понимаю. Благодарю вас. До свидания!

Василиса вильнула на прощание своими стройными боками, Вальдарус проводил Александра по подземному ходу за ворота. Александр перенёсся в университет. Его отсутствия никто не заметил.

Ректор Скоробогатов и остальные "изумрудовцы" за исключением двух погибших вернулись через день. Ректора как-то отморозили от смертельного окаменения, но он навсегда получил травму лица — ни один мускул на нём больше не шевелился. Речь у ректора из-за этого стала очень неразборчивой. Добрую неделю Александр старался не встречаться со Скоробогатовым — при виде переживших "великое событие" его неудержимо тянуло в смех, что с учётом всего произошедшего было чревато.

Василиса Веселова оказалась сильным магом, но волшебницей она не стала. Тому было много причин.

Александра Чучелкина устроилась работать в университет, стала гением статистики. Все ордена, нуждавшиеся в долгосрочных прогнозах, носили её на руках, но самой ей работа не нравилась. Постоянная скучная жизнь на крайнем севере и нелюбимая работа периодически доводили её до истерик. Она плакала и обвиняла Александра в том, что её жизнь стала несчастливой. Через несколько часов она спохватывалась и извинялась, но в течение этих часов в доме было жарко. Эти скандалы она не считала нужным прятать от дочери. Александр, со своей стороны, был так занят своими системными проблемами, что едва находил время на общение. Возможно, поэтому дочь выросла не очень-то доброжелательным ребёнком. Когда ей в 11 лет пришло приглашение в школу магии, она устроила скандал — хочу уехать, и всё тут. Александр Веселов не очень возражал — ему казалось, что в школе магии ей будет безопаснее. В 17 лет Василиса выскочила замуж, и в 1970 году Александр стал дедом. Внука назвали Ярославом.

Александр делал то, что должен — читал лекции, заседал в совете по технологиям, ухаживал за домом. Только один раз он получил сообщение от своих старых знакомых. В июне 1961-го года он обнаружил у себя на столе "тайное послание" — специальный вариант громовещателя, который давался в руки только адресату. Послание было заложено Сергеем Александровичем Гуровым ещё в те времена, когда они только планировали нападение на "Изумруд".

"Я не знаю, как повернутся события, — писал Сергей Александрович, — а потому оставляю это сообщение с отсрочкой. Оно устроено так, что если не касаться его более пяти месяцев, то оно само полетит искать тебя. Я хотел открыть тебе одну большую тайну. Все наши магические школы и университеты — это способ ввести в управляемые рамки природную человеческую способность создавать всё, что только можно вообразить. Это очень большая тайна. Скорее всего, ты в детстве встречался с такими случаями, когда ты творил сложные магические действия совершенно без каких-либо заклинаний? Обычно такое бывает со всеми магами в детстве. Это проявление природной человеческой способности творить любую магию просто силой мысли. Возможно, тебе это знание поможет — дело, которые мы затеваем, может оказаться слишком опасным".

Дальше шли пожелания здоровья, терпения и стойкости. Александру было приятно получить напоминание от старшего друга, но он предпочёл бы письмо от живого человека. Появление этого письма могло означать что угодно — и смерть Сергея Александровича, и умышленное послание.

Тем временем вампиры понемногу приводили в действие свой план по превращению всего человечества в бессмысленное мясное стадо.

В начале пятидесятых годов американскому правительству был представлен доклад "научных центров", в котором самым убедительнейшим образом доказывалось, что главной угрозой демократии в Америке является… демократия. Не жалея описаний и графиков, учёные доказывали, что слишком большое количество независимых групп правдоискателей создадут такой сильный информационный поток, с которым не справится государственная машина, в результате чего возникнет хаос и непрерывная революция. Делался ожидаемый вывод — надо срочно понизить уровень образованности и вовлечённости в политическую жизнь. Для достижения данной цели предлагался целый комплекс методов: информационные компании по осмеянию "умников", пропаганда спорта, ввод в популярную музыку специальных подавляющих сознание ритмов, пропаганда свободного от любви и взаимной заботы секса, создание таких политических прецедентов и таких произведений искусства, которые должны убеждать публику в том, что людьми движут только низменные страсти.

Американские конгрессмены доклад отвергли, но вампиры умели ждать и добиваться своего. Молодёжные волнения шестидесятых годов заставили вспомнить о старой технологии, и если молодёжь шестидесятых ещё мечтала о счастливом мире и бушевала на антивоенных митингах, то молодежь семидесятых и тем более восьмидесятых интересовалась только сексом и наркотиками.

В СССР устроить оскотинивание было сложнее — приданный революцией импульс осознанного изменения мира к лучшему ещё не погас. Народ активно интересовался новым, изо всех сил стремился в науку и искал познания сложностей. Но и тут нашли, что сделать — сломали все парашютные вышки, практически полностью выхолостили пионерское движение. Бойскаутское по своему духу пионерское движение двадцатых — тридцатых годов было призвано научить детей выживать в любых условиях и любых походах, научить умению обращаться с техникой. После пятидесятых годов пионерское движение от концлагеря отличалось только одеждой: тот же надсмотрщик, та же ходьба строем — и ничего больше. Парашютно — планерно — легкомоторный ДОСААФ, который изначально был школой техники и творчества для миллионов, выродился в подготовительные курсы военных лётных училищ и в курсы автолюбителей. Дворцам пионеров и школьников, которые ещё хоть как-то готовили думающих людей, обрезали финансирование, а после и просто закрыли. Подрастающее поколение росло с убеждением, что пионеры и комсомол — это только для того, чтобы собирать взносы и наказывать, а коммунизм — сплошная скука.

Ритмы, которые Александр привёз от наги, мелодии Густава Лейнхарта, а также некоторые наработки Ваулиной были использованы для создания в семидесятых — восьмидесятых годах "культурной бомбы" — чарующих, веселящих мелодий. Авторы популярных песен порой не осознавали, что клали на музыку ритмы, которые им настукивали ложечкой "случайные" рыжеволосые соседи в кафе. "Культурную бомбу" использовали для добивания СССР по предложенной в своё время Веселовым технологии, только Александр думал, что его технология будет использована для пользы СССР. Молодежь советского Союза слушала западные мелодии и удивлялась — почему приходящие из-за рубежа мелодии такие красивые и будят фантазию, а по государственному радио идут одни народные песни и занудные арии из опер. Как только надобность в "культурной бомбе" отпала, чарующие мелодии сразу провалились сквозь землю, а все радио — и телеканалы всех стран заполнила оглупляющая серость. Произведения, пробуждающие мечту и фантазию, вампирам были не нужны. Вместо весёлых и жизнерадостных ритмов джаза 30-х годов и лечащих ритмов от наги всю популярную музыку, все музыкальные радиостанции заполнили депрессивные ритмы.

"Изумруду" удалось сделать из университета мозговой центр по изобретению методов уничтожения человечества. Подавалось это, конечно, как благородная цель недопущения войн и конфликтов. Большое количество людей, напряженно думающих об одной цели, всегда что-нибудь придумает, что уж говорить об университете волшебников! За короткое время студенты изобрели такое количество методов и хитростей, что изумили даже самых злобных вампиров. Использовались все возможные методы — от химических до психологических, от методов непрямого доведения до нежелания жить и до утончённых способов предотвращения бунтов — чтобы можно было снижать уровень жизни ниже биологического выживания. Противозачаточные вещества в дешевой косметике были не самым хитрым изобретением студентов.