На кафедру взошла высокая темноволосая волшебница. Одета она была совсем не так, как это было принято в университете, — не в восхитительное яркое платье, а в тёмную мантию и высокий конический колпак на голове, как обычный маг. Но когда она начала говорить, все забыли о её одежде. Её глаза пылали энтузиазмом, она с увлечением говорила о тысячах направлений, которые совсем не разработаны в теории создании пищи. Оказывается, что пишу можно делать и на основе бактерий, и на основе планктона — и все эти способы производительнее, чем выращивание хлеба. Да и обычные злаки, по её словам, могли бы дать гораздо больше, если выращивать их не поодиночке, а совместно с дружественными растениями.
— Этим никто не занимается, немаговская наука ещё долго не сможет этим заняться, а маги этим не интересуются. И это в то время, когда уже через несколько десятков лет Земля не сможет прокормить всё население, — закончила она.
Говорила госпожа Гонсалес настолько увлеченно, что все студенты были готовы записаться в её орден прямо сразу, в данную секунду. Правда, через несколько дней их энтузиазм остыл. Виной тому были не только природная лень, свойственная человеческому роду, но и многочисленные выступления представителей других орденов. Все они были полны энтузиазма и веры в необходимость и важность своей миссии.
Представитель ордена "Белый орёл" с болью в голосе рассказывал об ужасах, которые творят тёмные маги, натравливая немагов друг на друга, о том, как они намеренно увеличивают потери во время войны. Представительница ордена "Феникс" призывала студентов бороться против проникновения тёмных магов в управляющие структуры министерства магии и немаговских властей. Представитель ордена "След Шамбалы" призывал их поступать на службу в немаговские правительства для того, чтобы проводить долговременные культурные и политические проекты. Представитель ордена "Летучая мышь" призывал их бороться с конкретными проявлениями хаоса и зла — иначе, говорил он, преступность совсем затерроризирует города. Представитель ордена "Механикс" приглашал их принять участие в разработке новых технологий, которые кардинально изменят физическую жизнь землян. Представитель ордена "Бесцветные" приглашали студентов влиться в ряды тех, кто разрабатывает новые заклинания, орден "Селена" приглашал разрабатывать волшебные технологии. А ещё были ордена, изучающие историю, и ордена, которые не имели никаких особо выделенных задач, а занимались всем понемножку. Даже общество домохозяек — волшебниц, которые вынуждены были временно отойти от активных дел и сидеть дома с детьми, тоже имело свой орден (правда, студентам его не представляли, Александр узнал о нем случайно, из архивов).
И каждый из этих орденов относился либо к прогрессистам, либо к консерваторам, и находился в различных отношениях с ведущим силами своего направления, подчас весьма натянутых. Всё это вместе создавало невообразимую путаницу, в которой непосвящённому человеку было очень тяжело разобраться. Про многие ордена было почти ничего не известно, их либо не представляли, либо представляли скороговоркой, но по-настоящему интересные дела творились именно в них. Преподаватели советовали "своим" студентом вступать именно в эти ордена.
Вадим Скоробогатов сразу вступил в орден "Изумруд". Он даже не скрывал, что в этом ордене собираются те, кто стремится к власти и богатству. Орден относился к консерваторам, говорили, что ректор прежде входил в этот орден, а вышел только потому, что ректор университета не имеет права входить в какой-либо орден. Про этот орден вообще никто ничего не говорил, но все про него почему-то знали. Никого из тех, кто просился в орден сам по себе, туда не взяли, взяли только тех, кто и ранее ходил вместе с компанией Скоробогатова.
Василий Майоров и Валентин Соколов вступили в орден "Белый орёл". С первого же собрания пришли с горящими глазами, с возмущением рассказывали, как тёмные маги затягивают войну ради получения сверхприбылей и дополнительных страданий для своих темных ритуалов, агитировали Веселова (и всех, кто попадётся) в свой орден. Александр отнёсся к этой идее с прохладцей, а остальные студенты были увлечены другими орденами. Компанию Майорову и Соколову составил только Геннадий Самохвалов. Орден "Белый орел" относился, как это ни странно, к консерваторам.
В середине февраля руководство распространило информационное сообщение, посвящённое прорыву гаргулий. В сообщении было очень кратко сказано, что причиной массового исхода гаргулий и их хозяев стала чрезмерная загазованность системы пещер, в которых они до этого жили. Было сказано, что их хозяева потеряли остатки культуры и способности к регулированию подземных биосфер, в результате чего равновесие биосферы было нарушено, а пещеры заполнились метаном. Жить в них стало невозможно, и все их обитатели попробовали прорваться через поверхность к другим пещерам. Заканчивалось сообщение бодрым заявлением о том, что "принимаются надлежащие меры, препятствующие повторению подобных событий". Ни про другие пещеры, ни про то, кто такие хозяева, ни про суть "надлежащих мер" в сообщении не говорилось.
Ещё до начала семестра, сразу после битвы, Александр зашел к Гурову. Тот колдовал над новой моделью ракетоплана, несколько большей в размерах, чем предыдущая.
— А, Александр, заходи — заходи, — радостно приветствовал его Сергей Александрович, — слушай, твой папочка — вот уж кудесник так кудесник! Я и сам не слаб, но я всё больше по верхам, по верхам, да, каюсь, грешен… но ваш папочка меня восхитил. Он так глубоко понимает и чувствует материал, что мне до него далеко. Да, вот что значит любовь к делу! Он меня удивил, очень приятно удивил. Он у меня столько ошибок нашел… Никогда бы не смог предположить таких проблем, о которых он мне рассказал. И никакой магии — чистейшая механика и материаловедение, что забавно… Наш ероплан с реактором теперь полетит, яко птичка. Чай будешь?
— Нет, спасибо. Я зашел поблагодарить…
— Не стоит, не стоит. Мы, волшебники, все в одной лодке. Кстати, у тёмных было очень интересное заклинание. Для того, чтобы его создать, надо уметь кое-что из того, чему учат только в нашем университете. Так что ничего никому о нашей маленькой победе не рассказывай. Где-то идёт утечка технологий.
— У нас в школе был один мерзавец, очень любил над малышами издеваться. Я был очень удивлен, встретив его тут.
— А как фамилия?
— Скоробогатов.
— Надо будет присмотреть за этим парнем. Ну что, продолжаем встречаться по четвергам?
— Да. До свидания. Ещё раз спасибо.
Во время следующей встречи Майоров сразу обратился к Гурову с вопросом:
— Сергей Александрович, вот вы говорите, что, нельзя создать отдельные миры с праведными людьми. А что, если взять праведных людей из нашего мира, и позволить им жить отдельно от остальных? Так, чтобы те ничего о них не знали, а праведные люди имели возможность вмешиваться в дела обычного мира? Тогда уровень жизни и уровень технологий в мире праведных людей будет намного выше. И обычный мир будет получше. Почему те, кто много работает над собственным совершенством, должны жить среди всяких деспотов и хулиганов, и по их правилам?
— И где создать такой мир? — с улыбкой отвечал Гуров, копаясь во внутренностях модели ракетоплана, — может, на Луне?
Майоров посмотрел на ракетоплан, похлопал глазами и промолчал.
— Идея эта не новая. Вам Сазонова уже говорила, что человек может стать физически бессмертным? Нет? Странно. Это её любимая тема. Ну, вот, в общем, история такая. У человека, который достигнет полной беззлобности и прозрачности, начинается преображение. При этом сначала человека посещает такое ощущение, будто он един со всем миром, с каждой травинкой и с каждым человеком. А потом, через пару лет, периодически начинает ощущаться такое состояние, при котором дыхание кажется хрустальным, а человек постоянно испытывает ощущение, похожее на утонченный оргазм, только глубже и тоньше. После этого у человека в течении трёх сотен лет изменяются все системы в теле, и он становится физически бессмертным. Может жить многие тысячи лет, может входить в состояние окаменения и выходить из него по своему желанию. В древности было довольно много таких людей. Нюанс в том, что люди при этом продолжают расти и вырастают до нескольких десятков метров. Видели египетские фрески, где рядом находятся люди разного роста? Так вот, это не фантазия художника.