— Как вам понравилось сообщение, посвященное прорыву гаргулий? — Сергей Александрович внезапно перевел тему разговора.

Студенты начали возмущаться: ничего не понятно, суть дела не ясна, что за "принятые меры" — неизвестно.

— А история такова. Где-то за тысячу лет до нашей эры человечество сильно рассорилось с гигантами — долгожителями. Кстати, какова, по-вашему, причина? Она вполне очевидна.

— Сдаёмся, — ответила за всех Ваулина.

— И чему вас только учат! Сколько надо еды тому, кто вдвое больше по размеру?

— Вес зависит от длины в кубе, — сразу ответил Майоров, — наверно, и аппетиты во столько же.

— Совершенно верно! Вот и представьте себе, насколько больше еды нужно было человеку, который выше вас в пятнадцать раз?

— Больше, чем в три тысячи раз, — прикинул Майоров.

— А теперь представьте, сколько он мог добыть её сам, при помощи всего двух рук, после того, как вымерли мамонты и гигантские ящеры? Понятно, что сами они добыть столько еды не могли, и на них должны были работать простые люди. Мудрецы — великаны были богами или правителями, или и тем, и другим одновременно, и им приходилось довольно сурово прижимать простых людей. В сказках некоторых народов, например, в шведских, память о них осталась как о "злых великанах". Хотя злыми они не были, просто заставляли много работать и исполнять законы. По сравнению с нынешними государствами, так они были просто душки… Со временем, когда их стало слишком много, людям надоело кормить эту банду "богов", тем более, что людям не нравилось то, чему те их учили. Истины о том, что надо быть терпеливым и доброжелательным, если их часто повторять, начинают надоедать, а другого они на тот момент ничего не могли сказать. Особенно быстро эти истины надоедают в том случае, если их повторяют те, кто отбирает продовольствие и запрещает предаваться любовным утехам, так, чтобы в семье было не больше трёх детей. Других способов предотвратить перенаселение тогда не было. Одним словом, люди восстали. Мудрецам — великанам тоже надоели мелочные обиды и конфликты людей, их это очень отвлекало от размышлений, и они решили уйти. И ушли. На поверхности остались только те великаны, кого не взяли, те, кого они считали опустившимися людьми, что-то вроде наших алкоголиков. Большой рост закрепился в генах — их потомки известны нам как великаны. Из-за нехватки пищи и общего нехорошего начала они сильно деградировали. Современные великаны не дотягивают по уму даже до среднего человека.

— А куда ушли мудрецы? — не утерпел Майоров.

— Часть ушла под воду. В северных морях они ловят рыбу, тюленей, разводят водоросли и живут относительно неплохо.

— А чем же они дышат? — удивился Шигарев.

— Их технологии намного опережают человеческие, у них есть специальные реакторы, производящие кислород, к тому же они ещё и пользуются магией.

— Так что, "там тридцать витязей прекрасных чредой из вод выходят ясных" — это не сказка?

— Нет, не сказка. Лукоморье находится на севере. Но это относительная небольшая часть. Большая часть мудрецов ушла под землю, в глубокие пещеры. С ними ушли верные им люди и много домашних животных.

— Как же они там живут? — ужаснулась Ваулина, — это, наверно, просто ужасно?

— Намного лучше нашего. Пещеры у них огромные, с помощью магии строены. Энергии у них там изобилие — начиная от тепла подземных руд и заканчивая специально построенными реакторами. Кстати, большинство кислорода, которым мы дышим, приходит не от растений, а от их реакторов, из-под земли. Давление в их пещерах во много раз больше нашего атмосферного, так что биосфера у них там намного мощнее. Я не очень правильно сказал, они не ушли в пещеры — пещеры существовали очень давно, там постоянно жили и люди, и мудрецы — великаны. Во времена всяких катаклизмов там пряталось всё человечество. Но на этот раз мудрецы ушли в пещеры и закрыли за собой вход. Довольно долго они контактировали с оставшимися на поверхности людьми, консультировали многих царей и волшебников… наш университет, строго говоря, от них пошел. Точнее, его предшественник, тот, что исчез. А потом что-то произошло, и они замолчали. Как раз в те времена, когда исчез наш университет.

— А что это за животные, каменные гаргульи?

— Известные вам гаргульи — это, на самом деле, домашние животные, созданные с помощью генетических технологий. Они могут рыть новые пещеры прямо в камне или служить мясным скотом — как пожелаете. Их специально создали, для жизни в пещерах. Вот такая вот история. А потом начались проблемы. Начали прорываться голодные гаргульи, набрасываться на всё живое. Сначала по одной — по две, потом по десятку. Потом время от времени начали появляться люди — хозяева гаргулий. Надо сказать, что это не совсем люди, они не такие, как мы, они очень сильно отличаются. Владеют магией, но при этом почти никаких логических способностей, а уж на вид страшные… Такое ощущение, что это тоже искусственно созданные существа. Так что что-то очень неладное творится в мирах подземья. То ли у них там какая-то духовная катастрофа, то ли они решили воздействовать на наш мир тайно, незаметно для волшебников, то ли мы имеем дело не с миром мудрецов — волшебников, а с какими-то другими подземными мирами.

— Теперь вы понимаете, почему мы вынуждены бросать в бой с гаргульями детей, почему мы не можем рассказать об этом даже магам? Тёмные маги обязательно постараются выведать у подземных жителей что-нибудь позловреднее, да и вообще, наличие рядом существ, превосходящих людей по всем статьям, сильно изменит наш мир. Прощай, идея прогресса… Кроме того, человечество устроено так, что оно старается завоевать всё, что может представлять опасность, а попытка завоевать эти миры может закончится очень фатально… для человечества. По этой причине мы не очень-то старались восстановить эту связь, но последний прорыв, он заставляет задуматься. Я поговорил с теми ребятами, которые ходили по следам гаргулий — с теми, кто исследовал их пещеры. Вопросов в итоге больше, чем ответов. Да, там действительно имеется ряд относительно крупных пещер, в которых могли жить эти гаргульи и их хозяева. Могли, но не жили — там не обустроена достаточно мощная биосфера, чтобы прокормить такую толпу. Такое ощущение, что их откуда-то выгнали, а они вместо того, чтобы обживать пещеры, решили полакомиться свежатинкой на поверхности. Одним словом, есть у меня план исследовать те пещеры, которые ведут от нашего университета глубоко вниз. Есть желающие составить мне компанию?

— Я пойду, — сказал Александр.

— Отлично! Кстати, я навёл справки. Представительница университета в Палеарсии Вадима Скоробогатова в университет не приглашала. Встаёт интересный вопрос: кто же его сюда пригласил?

— Ты что? Там же опасно! — глаза у Ваулиной были большими и круглыми от страха. Она поймала Александра после того, как они вышли от Гурова. Встреча с гаргульями произвела на Ольгу слишком большое впечатление.

— А чего опасного? За мной же не будет немагов, которых надо защищать от гаргулий, чуть что — и я перенесусь к маме во двор. Кроме того, мне защитный костюм обещали, высшего уровня!

— Не могу вас отпустить, — сказал ректор, когда Гуров изложил ему план своего подвига. Александр стоял рядом с Гуровым. Они подали заявку в секретариат университета — перед отправкой на любые приключения полагалось подавать заявку в секретариат, для того, чтобы руководство знало, где спасать студентов или на что списывать потери. Секретарша не приняла их заявку и отправила к ректору.

— Не могу вас отпустить, — повторил ректор, — студентам запрещено принимать участие в опасных исследовательских работах. Вот если бы он входил в какой-нибудь тайный орден, и руководитель ордена принял на себя всю ответственность…

— Так давайте организуем орден, — сказал Александр Гурову, — вы будете главой ордена, а я — единственным членом. После приключения расформируем.