— Да ну его, сам не маленький. Он самый старший из нас, между прочим.

У самого Александра кружилась голова после нападения привидения, ему было очень плохо, и сил спорить или бегать за кем-либо у него не было никаких. Так они и сидели на поручнях ограждения, ожидая Стефана и мирно болтая, как вдруг кое-что произошло. Стебель гигантского цветка вдруг наклонился, и чаша цветка опустилась на голову Прохорова. Лепестки плотно облепили голову Максима, закрыв её до уровня груди. Максим вскрикнул и начал судорожно биться, а затем обмяк. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего не только предпринять, но даже и подумать. Пока студенты доставали палочки, лепестки разошлись, и стебель разогнулся, но не до конца, а так, будто выискивал следующую жертву. Все дружно отскочили от цветка, бесчувственного Прохорова подхватили под руки. Всю его голову, за исключением лица, покрывала какая-то бурая, мягкая масса. Василий Майоров обмотал руку рукавом и попытался её счистить, но бурая масса прочно прилипла к голове Максима.

Маги попытались распознать магию этой бурой массы, но никакой магии в ней не было. Снимать её в условиях неустойчивой работы магии и без понимания того, что это такое, никто не рискнул. Александр попытался рассмотреть её структуру, но ничего не смог понять. Было ясно только, что эта масса живая и как-то связана с Максимом.

— Никакой это не актовый зал! — закричал Александр, — и вообще, никто нас тут не ждал и не будет ждать! Уходим в университет, немедленно! Ломайте дверь — положим на неё Максима, и ходу отсюда!

Через минуту они уже вскочили на улицу. Бесчувственного Прохорова несли на снятой с петель двери вшестером. Старинная дверь с кованными петлями и толстенными досками оказалась тяжелее Максима. Поверх тела лежали мётлы и крылатые сандалии носильщиков. Стефана нигде не было видно.

— Где этот разгильдяй? — зарычал Александр. События поворачивались очень и очень нехорошим образом.

— Ари, Иямото, Хари Прасад, Сергей! Берите Максима, немагов и переноситесь в наш университет.

— Я не могу, — сказал Хари Прасад, — я ещё не умею.

— Ты же маг, на метле летаешь?

— Ну, маг. Я только полгода как маг, на метле могу, заклинания кое-какие. Туда меня Стефан перенёс.

— Ладно… Ари, Иямото, Сергей! Берите Василия и Александра. Они крупные, смогут нести носилки. Ари, бери Максима на спину. Передайте в университете, что нам нужна помощь. Как прибудете, красную искру вверх — сами до университета не несите. Всё понятно? Переноситесь к ближайшему от университета озеру, там ещё камень такой, большой, белый. Успеха!

— А я? — спросил Хари Прасад.

— А мы с тобой пойдём искать потерю. Щиты ставить умеешь?

Ари Валлабхачарийа, старясь не касаться бурой массы, взвалил Максима на спину. Он был самым крупным из магов, но под огромным телом Максима его было почти не видно. Даже удерживать Максима на себе было для Ари заметно трудно. Александр уже подумал, что Ари не сможет сделать необходимый для телепортирования шаг, как Ари шагнул вперёд и исчез… для того, чтобы появиться в двадцати метрах впереди.

Ари начал удивлённо оглядываться. Максим начал сползать у него со спины. Все побежали к Ари, чтобы подхватить Максима.

— Может, масса слишком велика для Ари? — предположил Усачёв, — пусть кто-нибудь попробует один перенестись в университет?

— Иди, — сказал Александр.

Усачёв шагнул и исчез. С тем же успехом — появился он за тридцать метров, у крепостной стены.

— Хорошо живём. Попробуем запустить аварийный громовещательи сигнал тревоги? — предложил Александр. Но громовещатель тоже не смог выйти за пределы крепостных стен. Он немного покружил по площади и вернулся к Александру. А устройство для посылания сигналов тревоги вообще отказалось что-либо делать.

— Попробуем выйти как люди, через ворота. Но для этого нам придётся оставить кого-нибудь тут, на случай, если найдется Стефан или прибудет кто-нибудь из университетских. Сергей, Иямото. Вы маги, если что, вам проще… оставайтесь. Поищите Стефана, но не дальше того этажа, по которому мы ходили. Мы идём к воротам. Если получится их открыть — пришлю громовещатель.

Они подхватили дверь — носилки и потащили её к крепостной стене. Нести Прохорова на неудобной и тяжелой двери было очень тяжело, даже вшестером. Заклинание облегчения веса почему-то не действовало. К счастью, ворота нашлись довольно быстро. Они были заперты на множество засовов, но только один из них открылся простым заклинанием отпирания замков. Остальные засовы запирала магия. Александр запустил распознающее заклинание и не смог сдержать возгласа удивления. В запирающем заклинании были использованы все известные стихии, плюс множество заклинаний, блокирующих снятие основных заклинаний.

— Запирающее заклинание ставили мастера. Мне его месяц только изучать придётся, а уж снимать…

— Сашок, тебе лучше увидеть это, — позвал Александра Василий Майоров, успевший подняться на привратную башню.

По ту сторону крепостных ворот стояла плотная группа непонятных, человекообразных существ, одетых в какие-то немыслимые лохмотья. Немного приглядевшись, Александр заметил, что некоторые из них полупрозрачны. От группы шел очень хорошо ощутимый дух мрачной злобы.

Александр поставил щит и выглянул из бойницы:

— Эй, тёмные, дела пытаете или от дела лытаете?

Никто в группе тёмных не пошевелился, но по направлению к ребятам вдруг понеслось пятно мрака. Не долетая нескольких метров до башни, оно попало в какую-то невидимую преграду и растеклось по ней большим чернильным пятном. Александр направил палочку на землю перед группой и попытался взорвать кубометр — другой земли, но его заклинание не смогло преодолеть укрывавший город щит так же, как магия тёмных не смогла проникнуть внутрь.

Александр осмотрелся. Сиреневый щит, скрывавший город от внешнего мира, не заканчивался на крепостных стенах. Судя по заросшей дороге и девственному лесу, окружавшему университет, он распространялся ещё на несколько километров от крепостных стен. Вдалеке виднелись развалины городка — очевидно, бывшего гордого города Китежа. Развалины тоже заросли лесом.

— А где же все китежцы? Вымерли, что ли? — с испугом спросил Майоров.

— Может, их все волшебники со временем вывели в большой мир? — предположил Александр, — Не знаешь, кто из наших хорошо поёт?

— Самохвалов неплохо поёт…

— Геннадий, поднимись, что ли, на башню, спой часть той песни, что Ваулина придумала, — попросил Александр Самохвалова, спустившись вниз, — а то там какая-то нечисть собралась, может, разбегутся…

— Ты что, я не смогу, у неё же сопрано, и чувства про любовь — не моя стихия.

— Спой как сможешь… нам тут всем нелегко.

Геннадий скрылся в двери башни, вскоре донеслись звуки песни. Через несколько секунд из внутренней бойницы высунулся Майоров и закричал:

— Сашок, приведения сгустками тьмы кидаются! Чего делать?

— Они до вас долетают? Нет? Ну и пусть кидаются. Авось, истощатся и сгинут от своей злобы.

Александр немного поколебался и решил ещё раз исследовать голову Прохорова. Тут, ближе к воротам, заклинание вдруг сработало, и перед удивленным Александром распахнулся увеличенный полупрозрачный макет головы Максима. На нём было видно, что бурая масса проникла через несколько отверстий в голову Прохорова и подсоединилась к его мозгу. Александр несколько изменил заклинание, заставив его изучать мозговую деятельность. Судя по новым данным, в голове у Максима шел очень интенсивный мыслительный процесс, даже более интенсивный, чем при решении математических задач. Всё это Александру совершенно не понравилось. Эта магия была ему незнакома.

Александр уже собрался заняться воротами, когда его опять позвал с башни Майоров. Поднявшись на башню, он увидел, что картина перед воротами претерпела значительные изменения. Из-за леса выехали пятеро неизвестных людей. Одеты они были в какую-то мешковину, в руках у них были луки. Шестой их товарищ шел пешком. Подъехав поближе, они достали стрелы. Тот, что шел пешком, достал из торбочки амулет. Всадники прислонили стрелы к амулету, отчего стрелы ярко запылали, и запустили их в человекоподобные сгустки мрака перед воротами. Те сразу стали разлетаться — очевидно, они очень хорошо были знакомы с этим огнём. Разогнав тёмных, люди приблизились к воротам, и тот из них, что шел пешком, достал из торбы ещё один амулет, в котором Александр с облегчением признал шарообразный ключ от ворот — такой же, которым отпирали ворота с красным орлом. Ворота начали открываться.