Дог — прекрасное животное, очень импозантное и с чрезвычайно уравновешенным характером, но при тесной квартире содержание его связано с известными неудобствами; для содержания же на улице не пригоден. Вырастить хорошего дога трудней, чем овчарку или лайку. Колли у нас сравнительно редка; вообще же, как уже говорилось, собака добрая, покладистая, — в семье особенно удобная.

За последнее время среди известной части любителей замечается повышенный интерес к мелким породам — фокстерьерам, спаниелям, таксам. Без сомнения, собаки эти хороши каждая по-своему: фокстерьер — сущий бесенок по резвости и живости, гроза кошек и крыс[27]; такса— превосходная норная собака; спаниель — особенно хорош по водоплавающей дичи; — но это уже область охотничьего собаководства (хотя клубы служебного собаководства нередко и берут их на учет), и потому мы не будем задерживать на них внимание читателей.

Наиболее распространена у нас в городах все же, надо признать, восточноевропейская овчарка. И это имеет свои основания, ибо восточноевропейская овчарка пригодна для самого разнообразного использования (исключая, конечно, охоту), может жить как в квартире, так и на улице (хотя большей частью живет именно в квартире), злобна, но поддается укрощению, чуткий сторож и надежный защитник, на которого можно положиться во всех случаях жизни. Однако следует учесть, что собака сильная и требует крепкую руку[28].

Очень важно (я обращаю на это обстоятельство внимание читателя) заранее решить, где будет постоянно обитать собака — на дворе или в квартире? Важно это еще и потому, что длинношерстная собака, живущая в тепле, с течением времени начинает терять шерсть («псовину») или, как говорят охотники, становится «раздетой», изнеживается, делается чувствительной к холоду и восприимчивой к простудным заболеваниям, словом, будет не такой выносливой, то есть теряет одно из драгоценнейших своих качеств. Поэтому лучше такую собаку держать на воздухе. Строго говоря, это просто необходимо, чтобы не испортить хорошее животное.

Теперь возникает вопрос: какого щенка выбрать из гнезда?

Приехав к заводчику, будущий собаковод видит перед собой полдюжины, а иногда и больше, маленьких неуклюжих существ, как две капли воды похожих одно на другое, беспомощно копошащихся на подстилке, и сразу встает в тупик: которого выбрать? Какой лучше? Обычно стараются взять потолще и покрупней. Спору нет, в этом есть свой резон, но все же — толстый щенок далеко не всегда лучший. Часто случается, что такой щенок оказывается впоследствии вялым и ленивым, а это серьезный недостаток. Вялый пес и служит и дрессируется хуже. Кроме того, толстый щенок, выросши, не обязательно окажется самым рослым и сильным.

Дело в том, что щенки растут и развиваются очень неровно, толчками, и зачастую маленький однопомётник[29] со временем перерастает в более крупного. И, наконец, не одними только размерами определяются качества собаки.

Среди охотников распространено, другое правило: взять самого резвого — и они поступают так: собрав всех щенков в кучу, следят, какой из них окажется наверху и раньше других доберется до материнских сосков, — тот и лучший. И этот способ, уж если говорить о надобности выбора щенка, пожалуй, имеет более оснований быть рекомендованным.

Лучше выбрать более энергичного щенка, который первым оказывается у сосков матери, первым у чашки с кормом, ест с жадностью, передвигается проворно^ и в «куче мала» непременно выберется наверх. И не нужно смущаться, если он не так толст и уступает другим в размерах. Его жизнеспособность будет порукой, что он не отстанет от братишек.

Но, в конечном счете, приходится сказать, все это не столь уж важно. Щенки, полученные от хороших производителей, все в одинаковой степени ценны, и предугадать, глядя на них, кто впоследствии будет лучше или хуже, практически едва ли возможно. Маленькие догонят в росте больших, а при соответствующем уходе даже могут превзойти их в развитии.

Вообще же нормальный месячный щенок должен иметь вес: восточноевропейская овчарка — 3 килограмма, эрдель-терьер — около 2 килограммов. У него должны быть хорошая чистая шкурка, глаза без конъюнктивита (нагноения, что всегда служит признаком каких-то непорядков в организме), здоровая потребность в пище; шерстка его в этом возрасте обычно имеет свой запах — «репки». У него не должно быть глистов и блох. Если они все же есть, то в этом прямая вина заводчика, владельца суки-матери, и от них необходимо немедленно избавиться.

Предпочтительнее «весенние» щенки, то есть родившиеся в феврале — мае. Их и воспитывать легче, и разовьются они лучше, хотя, оговоримся еще раз, при надлежащем уходе и зимой можно вырастить щенка (и выращивают) не хуже, чем летом, но потребуется больше хлопот.

Кого предпочесть — самца или самку?

Многие опасаются слишком больших хлопот со щенятами и избегают брать суку. Вряд ли это оправданно. Сука, несомненно, имеет свои достоинства, а в возне со щенками есть своя прелесть.

— Я не возьму кобеля, — заявила, например, мне одна любительница. — Привязалась возиться со щенками…

От собаководов мне приходилось слышать не раз, что сука привязчивее, лучше дрессируется, не так злобна, как кобель, обладает якобы более острым чутьем и большей работоспособностью и т. д. Все это мало доказательно, хотя известная доля истины в чем-то, очевидно, есть. Укажу лишь, что в массе самка мягче по нраву, пожалуй, поспокойнее, поскольку не увяжется за первой же встречной сукой, как это непременно сделает кобель, а в общем… И кобель платит вам ничуть не меньшей привязанностью, и сука очень часто не уступает кобелю в злобности. Ростом кобель немного крупнее, сука — чуточку меньше, легче.

Имеет значение только одно — щенки, которые неизбежно появятся в вашем доме, если вы возьмете самку. Однако тот, кто думает, что, взяв самца, будет избавлен от всяких забот, ошибается. В сильном, нормально развитом животном (а оно должно быть таким) природа будет говорить, независимо от пола, и вы обязаны позаботиться, чтобы ваш пес имел выход для своей энергии. Это важно прежде всего для вас же: у собаки будет лучше характер[30].

Покупая щенка, необходимо обратить внимание на физическое состояние суки-матери и ее поведение, познакомиться с родословной. Родословная, имеющая меньше четырех поколений, считается неполной.

Непременно потребуйте также аттестат родителей о дрессировке. Предпочтительнее — дрессированные предки. Это не значит, конечно, что щенки, приобретенные от дрессированных родителей, уже от рождения будут знать приемы «сидеть», «лежать» и т. д., но они будут более восприимчивы к дрессировке, на их обучение вам потребуется затратить меньше времени, ибо, как об этом будет идти речь ниже, «интеллигентность» родителей (в том смысле, как мы понимаем ее в собаководстве) передается по наследству.

Частный вопрос: что лучше — щенок или взрослая собака (иногда задаются и таким вопросом) — должен быть безоговорочно решен в пользу щенка, хотя, конечно, и взрослая собака может крепко привязаться к вам. Но если она окажется с недостатками, то вы свое недовольство неизбежно перенесете и на нее, и это, в конечном счете, может погубить все. Щенка же вы сумеете воспитать так, как вы того хотите. Только животное, выросшее в вашем доме, сможет полностью удовлетворить все-ваши запросы и желания, если же постигнет какая-либо неудача — пенять не на кого: виноват сам.