Наконец, остановлюсь и на таком вопросе. Иногда меня спрашивают: а можно ли держать дворняжку?

Почему же нельзя? Конечно, можно. Вырастет славное ласковое существо, так же преданное своему хозяину, как любая породистая собака. И выучить дворняжку можно разным штукам. Понятливей она не менее других. Дом сторожит верой-правдой; бывают такие злющие, что не подойди! И вообще любить можно, и даже нужно, любую собаку, любое живое существо, которое тянется к человеку.

Однако если вы собираетесь заняться собаководством всерьез, то берите все же породистую собаку. От нее вы получите таких же породистых животных, с теми же признаками, с теми же достоинствами. Породистая собака может послужить лучше, больше, надежнее, нежели беспородная; у нее, если можно так выразиться, «более сильный характер», все ее положительные черты доведены до высшего совершенства. И степень повиновения, исполнительности, слияния с человеком у нее, безусловно, также выше.

Когда начинала «гулять» сука в соседнем дворе, то Шарик, дворняжечка, живший в нашем доме, совершенно отбивался от рук. Две недели жил на улице, забывал и дом, и хозяев, не слушался никого. Зимой закуржавеет весь от кончика хвоста до макушки, круглые сутки торчит у дровяника, где заперта Джимка, на снегу спит, на подзыв не подходит. Словно одичает, как будто никогда и не жил в квартире.

А Джекки — овчарка — тот просто отказывался от пищи и скучал, но оставался все таким же послушным, исполнительным, и, уж конечно, не могло быть и речи, чтоб он на ночь остался вне дома…

Кроме того, я замечал, что только породистой собаке свойственно этакое чувство собственного достоинства, уверенности в своих силах, что ли. Мой дог Джери, например, идя по улице, никогда не уступал дорогу: все расступались перед ним. Конечно, это, может быть, и не вежливо, если мерить человеческими нормативами, но в то же время это было и очень симптоматично… И даже в ласке вы заметите разницу: ласкаясь, дворняжка всегда как бы немного заискивает, юлит. Этого нет у породистой собаки.

Конечно, дворняжку к этому приучила ее горькая судьба бездомного, всеми гонимого животного, за которого некому заступиться. Как тут не юлить, не сжиматься в комок, когда тебя каждую минуту могут пинком отшвырнуть прочь. Жизнь из поколения в поколение в подобных условиях выработала и соответствующий инстинкт, и не вина дворняжки в этом. Тем не менее, факт, как говорится, таков.

И с эстетической точки зрения породистая собака может дать неизмеримо больше, — так же, как красивые цветы, красивая картина, красиво, со вкусом одетый человек.

ГЛАВА IV

ВОСПИТАНИЕ ЩЕНКА И УХОД ЗА НИМ

Однако удачно приобретенный щенок — еще не гарантия отличной собаки. Нужно хорошо вырастить его, а это — целиком зависит от вас и только от вас.

Можно взять щенка от очень хороших родителей и вырастить посредственную, даже плохую собаку. И наоборот. Нередко средний по классу щенок в умелых руках превращается со временем в превосходное выставочное животное: огромное значение имеют заботливый уход, хорошее питание, правильный режим.

Вот вы принесли щенка к себе домой. Что вы должны сделать?

Прежде всего приласкайте малыша, дайте ему чего-либо вкусненького — слегка подогретого молочка, жидкой манной каши.

Изречение, что путь к сердцу животного лежит через его желудок, справедливо и в обращении с собаками, а потому с этого и нужно начинать, независимо от того, велик или мал ваш питомец.

Обычно щенок попадает в руки начинающего собаковода не ранее четырех-пятинедельного возраста. К этому времени он уже может обходиться без материнского молока, умеет лакать с блюдечка. Но тем не менее это еще очень нежное и слабое существо, которое требует к себе самого заботливого внимания.

Первое время (дня два-три) он будет скучать по матери и братишкам, будет чувствовать себя сиротой, по ночам, возможно, даже станет пищать и будить вас. Лаской (но ни в коем случае не угрозой или наказанием, — ведь он их все равно не поймет!) вы должны помочь щенку поскорей забыть старый дом и привыкнуть к новому, заставить с первых же дней привязаться к вам.

Уже сейчас раз и навсегда вы должны сказать себе: ваш Рэкс — это отражение вас самих. Будете с ним ласковы, добры, снисходительны — будет приветливый, преданный пес. Станете им помыкать — вырастет хмурый, нелюдимый, злобный, который не принесет радости и удовлетворения ни вам, ни окружающим.

Тотчас отведите щенку постоянное место, на котором он мог бы лежать, спать. Отведите с таким расчетом, чтобы оно осталось за вашим дружком и тогда, когда он станет взрослым, чтоб потом не менять, коли он уже к нему привык. Сразу же запомните: легче — учить, переучивать — труднее.

Место должно быть не в проходе, где собаку будут пинать ногами, наступать ей на лапы, хвост и т. д., не на кухне и не у входных дверей. Положите небольшой тюфячок и познакомьте щенка с его жилищем. Приговаривая «место, место», лаской ободрите малыша, постарайтесь, чтобы он здесь же и уснул; если же щенок, побродив по квартире, задремлет где-нибудь на полу, обязательно перенесите его на подстилку. Так необходимо поступать всякий раз до тех пор, пока он не привыкнет сам добираться до своей постели. Очень важно приучить его не валяться где попало, а знать свое место.

Не разрешайте щенку лежать на диване, забираться к вам в кровать. Потом это войдет в дурную привычку и избавиться от нее будет чрезвычайно канительно.

Одновременно следует отвести постоянное место и для кормления животного, подобрать две чашки — одну для воды, другую для пищи, обе невысокие, с широким плоским дном. Посуда желательна алюминиевая. Эмалированная плоха тем, что отскочившие кусочки эмали могут послужить причиной желудочных заболеваний. Фаянсовая или стеклянная посуда не пригодна совсем. Щенок может разбить ее и жестоко порезаться (захотел пить, а воды нет; принялся скрести лапой — и готово!).

Чашка с водой должна стоять круглые сутки. Пьет животное вволю, когда хочет и сколько хочет. Вы же лишь обязаны следить за тем, чтобы вода не застаивалась, была бы всегда чистой и свежей.

Другое дело — пища. Чашка с кормом ставится только в часы кормления. Время кормления должно быть установлено твердо и не может меняться в зависимости от настроения или занятости хозяина. Собака должна приучиться к определенному режиму. Это имеет большое значение для любого организма, тем более для организма щенка, которому еще нужно расти и формироваться. Привычка есть в определенные часы приводит к тому, что у него к этому времени «разыгрывается» аппетит, лучше происходит выделение слюны и отделение желудочного сока, а это, в свою очередь, ведет к лучшей усвояемости пищи.

В первые месяцы жизни щенка пищу следует давать небольшими порциями, но питательную и легко усвояемую: молоко с хлебными крошками, мясной бульон, суп, понемногу — постепенно увеличивая — вареного мяса. Не бойтесь давать сырого (только доброкачественного!) мяса, мелко нарезанного и освобожденного от всяких пленок, а еще лучше — приготовленного в виде фарша. До двухмесячного возраста щенок кормится 6 раз в сутки; с 2 до 4 месяцев — 5 раз; с 4 до 6 месяцев — 4 раза; с 6 месяцев до года — 3 раза; и после года — два раза, как взрослая собака.

С возрастом порции увеличиваются, вводятся овощи, крупа, кости, сначала мягкие, затем, по мере роста зубов, более крепкие и твердые. Кости необходимы. Они служат материалом, из которого строится костяк молодой особи, укрепляют растущие зубы, а возня с ними является в известной степени забавой, игрой для щенка.

Кости не перемешивать с общей пищей, а давать «на сладкое». Если же сразу положить их в чашку, то щенок, глотая с жадностью корм, может подавиться ими.

Кроме того, он обязательно постарается выловить их из чашки, нагрязнит и, самое главное, занявшись костями, оставит без внимания остальное. Не следует давать мелкие, острые и трубчатые кости.