А как собака служит вам: спит всегда урывками, в любой момент готова вскочить и броситься на защиту хозяина, его дома…

Чуткое, необычно остро реагирующее на все окружающее и всегда бдительное существо — такова собака, друг вашей семьи, друг человека.

Собака является ближайшим родственником волка. Это подтверждается в частности возможностью их скрещивания, не говоря уже о большой общности в строении тела. Однако доказано, что собака произошла не от одного какого-либо вида ископаемого хищника, а от нескольких. Так, к числу прародителей европейских и азиатских собак относится первобытный шакал.

Приручение, или, точнее, одомашнение, собаки произошло в глубокой древности, в эпоху, которую мы называем ранним неолитом, несколько десятков тысяч лет назад. Неолит обозначает один из периодов каменного века. Таким образом, когда человек обрел каменное копье, тогда же у него появилась и собака. Вот с каких пор она начала служить ему. Это было первое домашнее животное. К числу предков современных собак относят собаку Иностранцева[4] кости которой были найдены на территории нашей Родины, в районе Ладожского озера, и так называемую торфяную собаку.

Как собака стала домашним животным?

Вероятно, существовала разновидность волка, вернее сказать, дикой собаки, которая держалась вблизи от жилища человека и питалась отбросами его пищи. При появлении крупных хищников эти первобытные собаки поднимали лаем тревогу, тем самым предупреждая об опасности и человека. Поняв выгоду, которую могла дать их близость, он не стал отгонять их от своего жилья, а, наоборот, начал умышленно подкармливать, приучать к себе.

Может быть, так же, однажды человек захватил на охоте щенков дикой собаки; выросши, они не убежали в лес, а продолжали жить около него, играя с его детьми и исполняя обязанности добровольных и чутких сторожей, — и они-то явились родоначальниками славного животного, чьи потомки служат нам и поныне.

Очевидно, приручение это шло одновременно в разных местах. «Большинство фактов, — говорит по этому поводу Ч. Дарвин, — заставляет нас склониться в пользу мнения о происхождении домашних собак от многих диких видов». Трудно представить, чтобы люди, распространившись по всей земле, ограничились приручением лишь одного вида так легко одомашнивающихся и таких полезных животных, как разные виды диких собак. Не следует также забывать, что различные породы собак появились очень давно и что домашние собаки разных стран обнаруживают большое сходство с местными дикими видами.

Подтверждением этого положения можно считать также и то обстоятельство, что, если другие домашние животные — лошадь, корова, овца, свинья — проявляют далеко не одинаковую способность жить и размножаться в разных уголках земли, и есть места, где их нет совсем, то собака имеется положительно у всех народов и племен, населяющих нашу планету.

Так или иначе человек приобрел помощника и друга, обладающего необычайно тонким слухом и изумительным чутьем — природными качествами, равных которым нет больше ни у одного из наших домашних четвероногих и которыми не располагает и сам человек.

Ведь факт, что собака слышит звуки, которых мы не слышим, обоняет запахи, которых мы не обоняем. Именно на этом обстоятельстве основано устройство «неслышных» свистков, применяемых в практике уголовного розыска некоторых стран. Для уха преступника такой свисток не доступен, а собака различает его хорошо. Можно издали подавать ей сигналы, не опасаясь спугнуть человека, за которым ведется преследование[5].

Примечательное свидетельство успешного использования этих качеств собаки первобытными народами в борьбе за существование в уже позднейшие времена мы находим у Дарвина в книге «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль». Он приводит эпизод выселения англичанами коренного населения острова Тасмании. Чтобы покончить все разом, была задумана чудовищная облава: войска шеренгой выстраиваются поперек острова и, наступая, постепенно загоняют всех туземцев от мала до велика в «мешок» на одной из оконечностей Тасмании. Но в одну из ночей все, казалось, уже окруженные, тасманийцы исчезли. Помощь островитянам в их сопротивлении колонизаторам оказали… собаки. Жители взяли животных на привязь, и те, руководствуясь своим никогда не обманывающим чутьем, проявив, кроме того, в этом необычайном состязании и совершенно поразительную осторожность, помогли людям избегнуть ловушки и незамеченными просочиться сквозь линию врагов.

Нечто вроде этого мы видим теперь при использовании собаки для службы боевого охранения и разведки: беззвучно оповещая о сближении с противником, она помогает вожатому и сопровождающим его людям остаться необнаруженными.

Но вернемся к истории приручения и использования собаки.

Итак, человек обзавелся первым другом из мира живых существ, окружающих его. Это приобретение имело для первобытного нашего пращура колоссальное значение.

Теперь он не должен был постоянно напрягать свои слух, зрение, обоняние, чтобы вовремя узнать о приближении врагов: собака делала это за него. Он перестал быть на положении вечно преследуемого, все спасение которого зависит от быстроты его ног. Не надо трепетать от страха в своей пещере при каждом шорохе, раздавшемся в ночной тиши: у него появился союзник, который дал ему спокойный, глубокий сон и большую веру в свои силы. Его органы чувств, направленные на цели самообороны, освободились для других функций. Он враз поднялся на ступень по отношению к окружающему; его внимание отныне могло больше сосредоточиться на другом, мысль обратилась на поиски новых открытий, стала более пытливой. По-новому взглянул он и на других обитателей леса, степи. Первая смутная догадка превратилась в сознательное действие, он стал не только убивать, но и ловить живьем, и, в конце концов, заполучил лошадь и корову, овцу и свинью, козу и домашнюю птицу, — то есть начал не только ходить, но и ездить, приобрел запас всегда свежего мяса, молока и яиц для пищи, овчину и шерсть для одежды. Можно с уверенностью утверждать, что эта находка — первое домашнее животное — явилась для него источником многих последующих благ, которые быстро изменили все его существование и поставили господином над миром животных. И недаром крупнейший зоолог, русский ученый Модест Богданов, анализируя роль и значение одомашнения собаки в процессе развития человека, заявил, что «собака вывела человека в люди». Это выражение не раз цитировал Павлов.

«Кабы волк заодно с собакой, так бы человеку и житья не было», — гласит народная поговорка. И, бесспорно, она перекликается с этим высказыванием ученого.

Если вначале человек усмотрел пользу от собаки только в том, что она, спасая себя, одновременно сигнализировала об опасности и ему, то с течением времени он стал использовать ее и по-другому. Используя ловчий инстинкт, он приучил ее помогать ему на охоте: искать добычу, неслышно подкрадываться к ней, убитую приносить охотнику. В периоды вынужденных голодовок она могла сама послужить кормовым животным[6].

И не только охотой на зверей помогала древняя собака древнему жителю бороться с извечным врагом — голодом. В старинных африканских преданиях сохранилась история собаки, которая спасла от погибели целое племя страндлооперов — «жителей побережья», ныне вымерших.

Когда-то страндлооперы жили там, где «встречаются два океана» — в районе мыса Доброй Надежды. Гонимые нуждой, они перекочевали на север, но там оказалось еще хуже, еще голоднее. И совсем бы пропадать беднягам, да выручила собака. Она отыскала в русле высохшей реки и стала есть какое-то растение. Это оказался дикий огурец, пригодный в пищу людям, и он позволил страндлооперам насытиться.

Когда человек занялся скотоводством, он заставил собаку охранять стада при пастьбе. Постепенно он добился того, что собака совершенно свыклась с его образом жизни, стала повсюду следовать за ним.