-Может, байки потравим?- Прервал затянувшееся молчание эльф.- Вот я знаю одну замечательную историю...

  Я скептически промолчала. Не обнаружив ни поддержки, ни явного противления, ратник выбрал тактику: "Не-обращай-внимания-на-собеседника-он-не-в-духе!" и продолжил, как ни в чем ни бывало: "Заходит как-то посол от вампиров, очень надо признать, симпатичная посол, в отведенную для нее комнату после банкета. Сразу же начинает раздеваться, встает перед зеркалом, разглядывая, не слишком ли много она съела за обедом. Как вдруг, с ужасом, замечает у себя за окном мага-высотника, проводящего монтажные работы снаружи дворца, с немалым удивлением и удовольствием, изучающего вампирку. А она от растерянности не знает что сделать: то ли заорать, то ли расческой в него запустить, то ли вообще одеться. А он ей говорит:- Что вылупилась, магов высотников никогда не видела?"

  Леон эффектно замер, наслаждаясь реакцией, которой, впрочем не последовала. Не дождавшись ничего осмысленного, он обиженно спросил:

  -Ну, что тебе не нравится в моих историях?

  Я меланхолично пожала плечами, продолжая смотреть на огонь.

  -Ну, хочешь, расскажу страшилку?

  -Давай.

  -В одной деревеньке маленький-маленкий мальчик увидел на стене отрубленную черную-черную руку, на которой была сделана татуировка: "Привет доблестным морякам балтийского флота от ваших коллег служащий Тихоокеанского флота. Вован". А надо сказать, что такая татуировка была только у одного человека в их деревне старенького дедушки мальчика, по слухам, впавшего в маразм, когда он делал эту татуировку. Но, что самое страшное, этот дедушка был вполне жив, и, судя по всему, умирать совсем не собирался...

  -Да, да, да... Мы все знаем эту историю. Там дедушку утащили зеленые портянки, а татуировка была сделана злобными космическими пришельцами... - Прозвучало неестественно весело и странно знакомо в ночной тиши.

  -Кто здесь?- Одновременно с Леоном и Стервецом воскликнули мы. А разговорчивый мужик продолжил говорить:

  -Эти пришельцы еще похитили мальчика и долго ставили над ним богомерзкие опыты, пока тот не стал великим магом и не подсунул им в завтрак руку дедушки, отчего эти злобные пришельцы разом умерли от инфаркта миокарда.

  Наконец из-за кустов показался и обладатель голоса: высокий, стройный, и почти невидимый в темноте. Он приблизился к костру.

  -Зомби! Я убью его!

  -Эй, эй. Я же его самолично вылечила. Между прочим, последнюю живую воду на него истратила!- Неся всю эту ахинею я, тем не менее, живенько вклинилась между отчаянно размахивающим мечом ратником и зомби. Однако уговорить Леона опустить страшное орудие истребления себе подобных, оказалось не так то просто. Но зомби не делал никаких попыток отклониться, защититься, убежать или помочь мне удерживать отчаянно бьющегося в моих объятиях эльфа. Вместо этого он комментировал происходящее на поляне:

  -Ого, какие пылкие объятия, хотел бы я оказаться на месте эльфа.

  Стервец молчал под кустом, усиленно давясь уворованной колбасой.

  Но все же оружие было опущено и мы присели за костер мира, предварительно убедив ратника, что зомби почти совсем не опасен, и, странное дело, не пахнет.

  -Вы тута, кажись, истории рассказывали? Я присоединюсь?

  -Всегда пожалуйста. Чаю?

  -Спасибо, Гредия! Нравишься ты мне с каждым днем все больше и больше.

  Слава богам, что зомби отвел свой испытующий взгляд зеленых глаз, таких глубоких и совсем не подходящих зомби, и принялся рассказывать:

  -Это произошло с одним моим другом. Он был магом великим магом!

  -Все маги считают себя великими, до поры, пока не объявится другой, еще более великий...- Пробурчала себе под нос я. Слава богу, что зомби меня не услышал, продолжая свой рассказ.

  -Правда он был немножко некромант, но совсем не считал себя пропащим человеком, ведь в душе у каждого живого существа, будь то эльф, гном, тролль, гоблин, или еще кто, смешивается и темное и светлое. Так сказать, противоборство мужского и женского начал. Этот же маг был сентиментален, добр, где-то глубоко в душе и очень хотел жениться.

  -Прям как Рет.- Хихикнула я себе под нос.

  -Так вот... Кстати, Гредия, не перебивай пожалуйста! Потерпев несколько раз поражения на любовном фронте, однажды он решил создать девушку при помощи магии, и воспитать себе из нее верную жену. Как ни странно, у него это получилось, она была прекрасна. И он, влюбленный болван, принялся учить ее колдовать, и говорил, что со временем из нее могла получиться очень сильная ведьма. Но...

  ...но однажды она полюбила другого, или разлюбила этого. Она заявила, что не хочет учиться магии, а хочет замуж, причем не за злобного колдуна, которому она обязано собственным рождением, а за простого воина, ждать его из походов, воспитывать его детей и стирать носки. И это притом, что в замке было полно прачек. О, неверная!!!- Всхлипнул зомби. Честно, говоря, я подумала, что у него от воспоминаний поехала крыша. Но он справился с собой и продолжил рассказ.- Она злобно рассмеялась, заколдовала мага, превратив его в камень на сто лет и улетела в трубу, как и положено отпетой мерзавке!

  -Где-то я уже это слышала! А поцелуем этого мага не разбудили, раньше положенного срока?

  -Я не верю в сказки. Раздраженно сказал ратник, рывком поднимаясь и начиная собирать лагерь. -Подъем, рассвет близко, нас ждет граница и великие дела!

  С каждым шагом становилось все теплее и теплее, мы торопливо начали разоблачаться и вступили в туман гарнизона с охапками одежды под мышками. Зомби, не издавая слов прощания утек куда-то по дороге, я даже не заметила куда, а ратник, судя по всему, был данному обстоятельству только рад. Впрочем, исчезновение нашего случайного попутчика я заметила как бы мимоходом, не став зацикливать на этом своего внимания. Да и потом некоторое время не до этого мне было...

  Первыми, кого мы увидели на границе, оказались не Марья с Даленом, не Харуна, а рядовые стражники, которые при виде нашей живописной парочки сдержанно похихикивали в кулаки, а за нашими спинами смеялись в полный голос. Сначала я не придала этому значения, отнеся происходящее за счет живописной улыбки Стервеца, чьи саблезубые клычки придавали ему скорее комичный, нежели устрашающий вид. Или же в целом нашим живописным фигурам, еще бы, навряд ли наследница Залерского престола могла себе позволить заявиться в долину на ослике повышенной говорливости с обаятельной улыбкой, а вот ее сестра себе такое позволяла, да и вообще периодически такие штуки откалывала, что обо мне уже, наверное, не один анекдот был сложен. Однако, реальность превзошла все мои, даже самые скромные чаяния.

  Для начала мы за каким-то надом решили навестить Лоттов. Во-первых они живут у границы, а до замка еще ехать и ехать, во-вторых, не мешало бы пообедать, да и вообще, друзей принято навещать. Даже если эти друзья сильно против...

  Едва я позвонила в вычурный колокольчик, небрежно прибитый к двери тысячника, как на нас вылилось добрых полведра ледяной воды. Причем ратник успел отскочить, а я смыла дорожную пыль одним махом. Чтоб я еще хоть раз о холодном душе помечтала! После чего прилетело несколько тарелок и кастрюль, а половник таки угодил в середину Леоновского лба. Впрочем, все равно почти весь огонь я приняла на себя. Когда я почти стянула с головы кастрюлю и уже принялась отряхивать рубаху от остатков борща, как на меня налетела растрепанная Машка, которая с кулаками бросилась объяснять мне степень ее неприязни ко мне:

  - Ведьма, ведьма, проклятая. О, Пресветлые Боги, за что вы наградили меня этим недоразумением? А? Что я вам сделала?- Патетически вопрошала Марья, потрясая перед моим носом кулаками.- Что ты с моим мужем сделала? Третий день в мою сторону и не смотрит, на работу не ходит. Стражи совсем распоясались, а он лишь сидит в углу и дрожит.

  Весь этот монолог изредка прерывали странные всхлипывающие звуки из глубины дома. Правда через некоторое время хозяйка взяла себя в руки и буквально втолкнула в дом со словами: