- Вот, сорванец! - пробурчал смотритель. Открыл конверт, уткнулся в бумагу. Нахмурился, кинул удивленный взгляд на Нику, заставив ее насторожиться, и снова продолжил чтение.

Через минутку, аккуратно сложив, убрал письмо обратно в конверт и забросил в ящик стола. Окинул Нику задумчивым взглядом.

- Интересно-интересно, - махнул седой головой, будто отбрасывая какие-то мысли, хмыкнул и произнес:

- Книга была, сударыня. Но в настоящий момент...

Ника приподняла брови. С чего это он изменил свое мнение? Интересно, что в письме?

"Я не скажу!" - донесся мысленный испуганный вопль из ящика стола.

Ника про себя довольно усмехнулась и, делая вид, что внимательно слушает смотрителя, объясняющего, откуда появилась у них книга и когда именно обратили внимание на её исчезновение, мысленно обратилась к письму: "Даже мне?".

"Мне нельзя, повелительница. Никак нельзя. Я личное, адресованное только смотрителю", - испуганно запричитало письмецо.

"Нельзя, так нельзя. Не больно-то нужно. Прекрасно знаю, что в тебе говорится. Мол, повелеваю...

"Прошу..."

"Прошу, - покорно согласилась Ника, - раскрыть всю информацию о книге".

"А как вы догадались?.."

Было бы что отгадывать.

"Да вот, как-то догадалась, могу даже сказать, кто написал. Первый жрец...

"Добр", - сдалось письмо.

"Спасибо!" - мысленно улыбнулась Ника.

"Ой, не за что, - смутилось письмо. - Раз основное узнали, думаю, ничего страшного, если все расскажу".

И продекламировало: "Уважаемый учитель, прошу, раскройте информацию о книге Мусалини сударыне Мирской. По моим сведениям, она может нам помочь с этим делом. Ваш непутевый ученик, Добр Ярский. Ах да, не думаю, что стоит злить эту девушку!".

"Не стоит злить эту девушку", - повторила про себя Ника. Какой оказывается осведомленный жрец. И откуда у неё ощущение, будто ею двигают как шахматной фигурой, пешкой?

"Давно бы так! Сразу надо было рассказать! Не больше часа существует, а уже решил не подчиниться повелительнице. Что за молодежь пошла!" - прозвучал сердитый голос из шкафа.

"Не ворчи, Кодекс! Сам должен понимать, он не книга, а письмо, даже записка. Они, в отличие от нас, с благословения Златы, предназначены только для определенных людей. Давайте лучше помолимся за письмецо".

"Ой, как романтично! Я б хотела стать любовной запиской. Представляете..."

"Помолчи, Романи, давай дослушаем хозяина".

- В итоге, нам неизвестно, где книга находится и кто её украл, - закончил смотритель. Сцепив руки в замок, окинул Нику задумчивым взглядом.

"Ох, дорогие мои соседи и напарники, с вашего благословения я хочу сделать признание. Благодаря покровительству подопечного Златы, а моего автора, дорогого поэта Стиане Велеске, я стал свидетелем, как мерзкий слуга Родзара схватил ту жуткую книгу. На меня снизошло такое благословенное спокойствие, когда эта книга оказалась от меня в неведомых далях, - пробормотал приятный баритон. - От неё веяло такой жутью, что я стал ужасно бояться, что вся моя великолепная поэзия растворится в его мерзопакостных флюидах. Когда...

"Кто?" - мысленно крикнула Ника, прерывая разглагольствования. Пусть невежливо, но тирада этого поэтического сборника могла длиться очень долго и только в конце одним словом прояснить суть, как во всех стихах этого Велеске. Она смогла осилить одно из его произведений, и ей этого вполне хватило, несмотря на всю любовь к чтению.

"Имя, внешность, повадки!" - прозвучало твердое требование.

"Благородный Устав стражей, как я мог со своими скромными силами узнать, кто этот мерзкий злодей? При мне никто к нему не соизволил обратиться по имени. Если бы..."

"Давай, Сборник, кратко и ясно. Внешность!

"Но я..."

"Сборник!!!"

Раздался тяжелый вздох, недовольный шелест и поэтический сборник обижено произнес:

"Высокий, худой, словно глиста, впалые щеки, синие глаза, черные волосы. Без конца оглядывался. Хватит?" - и замолчал, обиженно засопев.

"Ой, так этот стройный, благородный брюнет украл книгу? Уверена, только ради любимой девушки он пошел на такое преступление. Как романтично!"

"Романи, не будь дурой! Одна беда с этими гордийскими романами. Везде им мерещится любовь да интриги. И почему хозяин ее не выкинет?"

"Кодекс, не ворчи. Книга посещений, тебе что известно?" - снова вмешался Устав стражей.

"Что сразу я? Мне кто-нибудь дату сказал? Или хотите, чтобы я за весь год перечислила всех посетителей мужского пола? Так могу. Вот, начиная с первого числа двадцатого года..."

"Подожди! Сборник, когда ты его видел?"

В ответ недовольное сопение:

"Седьмого числа кресеня семь тысяч пятьсот двадцатого года"

"Месяц назад... Книга?"

"Да вспоминаю я, вспоминаю! Вот. Вам повезло. В тот день было только три посетителя. Эльф. Два человека: мужчина и женщина. Значит, нам нужен только мужчина. Заян Збигнев. Адрес не оставил"

"Спасибо!" - мысленно выдохнула Ника, напряженно следившая за книжной дискуссией.

"Да не за что, повелительница. Желаем удачи!"

"Не нарушать законы!"

"Благословение Златы!"

"И обязательно встретить любовь"

"Романи!!!" - хоровой мужской вопль.

Ника не смогла удержаться от улыбки.

Перевела взгляд на смотрителя и напряглась. Как-то она о нем забыла и даже не заметила, что за последние десять минут не слышала от него ни слова.

Катай Лебедев не сводил с нее заинтересованного, насмешливого взгляда.

- Ну и что сказали книги? - поинтересовался он.

- Как вы? - и тут же прикусила край губы, поняв, что сдала себя с потрохами.

Смотритель снисходительно улыбнулся:

- Девочка, не обижай старика. Когда тебя не слушают, а, едва дыша, переводят взгляд с книги на книгу, сверкая большими глазами, не мудрено отгадать, что общаются не с тобой. А так как, кроме меня и книг, здесь никого нет... Так о чем был разговор?

Ника вздохнула.

- Я знаю имя вора. Заян Збигнев. Вы можете что-нибудь о нем рассказать?

- Заян, Заян... - задумчиво нахмурился старик и развел руками. - Нет, ничего о нем не знаю и даже не слышал.

- Извините, мне тогда пора.

- Вероника, подожди. Вот скажи, зачем с твоим-то редким даром заниматься наёмничеством? Пойдем в библиотекари. Здесь твое место!

- Нет, не могу, - твердо ответила Ника. - До свидания! - и решительно направилась к выходу.

Дверь за девушкой и псом захлопнулась. Смотритель нахмурился, стараясь понять, кого же ему напомнила молоденькая посетительница.

"Дар понимания книг. Весьма редкий дар. Единственный род, который обладал таким талантом, был... О, Злата! Неужели?! - губы старика расползались в довольной усмешке. - Вот будет сюрпризик кое для кого. Полукровка в роду! Так ему и надо, за все его высокомерие! Может, стоит просветить? Да нет, лучше остаться в стороне и понаблюдать. Так безопаснее".

Смотритель с предвкушением закатил глаза. Намечались интересные события, которые разнообразят спокойную жизнь.

--