– Достаточно честно. Я бы тоже пропустил, вот только мои родители и Пресли сойдут с ума.

– Ага, думаю тебе лучше принять это.

Я киваю в знак согласия.

– Но я пришел сюда по другой причине, намного важнее.

Скажу прямо, волосы на моем затылке покалывает.

Он смотрит на Винни, которая полностью в своей игре, затем тянется к карману и протягивает мне маленькую коробочку.

Я открываю ее, и покалывание с моего затылка распространяется по всему телу. Внутри коробочки большой, сверкающий бриллиант, непохожий ни на что когда-либо увиденного мной. Он превосходит любой бриллиант, который я посмотрел за последние две недели. Ну, вообще-то за последние два месяца, за исключением того времени, когда Пресли и я были не вместе.

– Он восхитительный.

– Он принадлежал моей Лидии. Поверь мне, это был не первый бриллиант, который я надел на ее палец, но он был последним. Первое кольцо было маленьким, но это все что я мог себе позволить в самом начале. Знаю, что это звучит, как клише, но на нашу десятую годовщину, моя карьера пошла вверх и у нас было трое детей. Я заказал для нее кольцо с бриллиантом, олицетворяющим каждого из наших детей. Она любила его и все, что он олицетворял. Когда она умерла, мы похоронили ее с копией того бриллианта, а настоящий убрали.

– Он невероятно красив.

– Как-то раз, когда Пресли вернулась домой из Батон Ружа и была разбита, я нашел ее в своем гардеробе у открытого сейфа, смотрящей на кольцо, пока по ее щекам стекали слезы. Она никогда ничего не говорила, но я знаю, о чем она думала.

– Боже, – мои кишки сводит от этого образа и воспоминания.

– Я не пытаюсь переступить границы, но я слышал, что ты ищешь кольцо.

– Черт возьми, – я резко поднимаю голову. – Откуда вы это знаете?

– Это не важно, но ты нашел что-нибудь?

До меня доходит, мои родители единственные люди, которые знают о моем бесконечном поиске кольца.

– Пока нет. Нет ничего достойного ее. Все кажется таким коммерческим.

– Согласен. Я чувствовал то же самое много лет назад. Последнее, чего бы мне хотелось, это оскорбить тебя, но если хочешь, этот бриллиант можешь подарить Пресли. Единственное, о чем я попрошу, если позже ты решишь сделать, то, что в свое время сделал я, пусть он останется в семье.

Я сглатываю комок, образовавшийся в горле от этого жеста, и могу представить, каким именно будет кольцо с этим бриллиантом.

– Думаю, ей это понравится.

– И так, думаю, ты знаешь мой ответ, но все же по правилам хорошего тона, тебе стоит поговорить со мной об этом, – голос Джеффа становиться ниже, когда он расправляет плечи.

Я закрываю коробочку и смотрю ему в глаза, как мужчина.

– Джефф, я хочу жениться на Пресли и провести остаток своей жизни боготворя ее. Ваше благословение для меня будет значить очень много.

У меня дрожат колени, пока он пристально смотрит на меня. А затем Джефф взрывается смехом.

– Черт! Ты знаешь мой ответ и все равно выглядишь, как запуганный щенок.

Я смеюсь себе под нос и качаю головой.

– Финн, на этом свете нет мужчины заслуживающего моей Пресли, но учитывая, как сильно вы любите друг друга, ты ее заслуживаешь.

Он одаривает меня одобряющим взглядом, когда нам приносят еду.

– Теперь мне нужно придумать идеальный способ надеть ей кольцо на палец.

– Ты слышал, как я кричала, когда они произнесли твое имя? – Пресли переплетает свои пальцы с моими и кладет мою руку на свои колени.

– Да детка, думаю, тебя слышал весь университетский городок.

– Прости, я была так взбудоражена. Это большой шаг. Разве ты не гордишься собой? Я горжусь тобой. Это огромный успех. То есть, я, конечно, уверена церемония окончания военной академии была круче, учитывая недели ада, но все же, – она бубнит без остановки, непрестанно шевеля руками, пока смотрит то на меня, то на окно.

– Пресли? С тобой все хорошо?

– Конечно. А что?

– Без обид, но ты не умолкаешь с тех пор, как мы сели в машину. И не то что бы мне это не нравится, но ты сказала мне, как ты гордишься мной, уже четыре раза.

– Прости, просто я очень нервничаю.

– Из-за окончания моей учебы?

– Нет, из-за моего подарка для тебя.

– Ты не должна была мне ничего дарить.

– Мы можем остановиться в каком-нибудь уединенном месте перед тем, как поехать к твоим родителям?

– Конечно, где?

– Остановись вон там, – Пресли указывает на пустую парковку, и я заезжаю на нее.

– Знаешь, впервые я увидел тебя, когда сидел вон в той беседке. Просто в то время я еще не знал.

– О, Боже мой, это идеально. Идем! – прежде чем я могу начать спорить, девушка выпрыгивает из машины и бежит.

– Пресли, на улице минусовая температура. Что мы делаем? – я перешагиваю с ноги на ногу и притягиваю ее в свои объятия.

– Я хочу подарить тебе твой подарок.

– Ты не могла сделать это в моем обогретом внедорожнике? Или у тебя дома позже вечером?

– Нет, это уже какое-то время крутится в моей голове, – она тянется куда-то между нами, достает конверт из пальто и протягивает его мне.

Я открываю его и пробегаюсь по тексту, не веря в то, что там написано.

– Пресли, что ты сделала?

– Ты отказался от дома, от нашего дома. Это убивало меня. Папа сделал несколько звонков, и владельцы не продали его. Это документы на дом. Есть право отказаться, но если ты по-прежнему хочешь его, он твой.

– На документах твое имя.

Ее глазки начинают блестеть озорством, и она широко улыбается.

– Думаю, я должна была сказать, что если ты хочешь, то он наш. Я оплатила депозит, как третье лицо, понимая, что окончательное решение будет за тобой. Они знают, что ты был ранен и что планы изменились. Все, кто был вовлечен, согласились, что за тобой последнее слово.

– Ты даришь мне дом, как подарок на окончание учебы?

– Надеюсь, что так, если это то, что ты хочешь.

– С тобой я хочу все.

Пресли сияет, и я падаю на одно колено, беря ее руку в перчатке.

– Выходи за меня.

Ее улыбка меркнет, и она зримо начинает дрожать.

– Ты не обязан это делать. Я ничего не жду.

– От кого? Я жду. Я хочу кольцо на твоем пальце. Хочу знать, что ты моя навсегда.

– Я уже сказала, что я твоя навсегда.

– Тогда скажи «да».

Ее глаза наполняются слезами, и она падает передо мной на колени.

– Это из-за дома?

– Нет, это потому что я, черт возьми, боготворю тебя. Нет никого, кто когда-либо будет любить тебя так, как я. Я хотел сделать это сегодня вечером, наедине и голым, с тобой в моих объятиях и мной, нашептывающим тебе, как много ты для меня значишь. Я…

– Боже! Пожалуйста, остановись! – теперь Пресли открыто плачет. – Я не хочу чувствовать, как будто ты к этому не готов. Я тоже люблю тебя, но мы можем не торопить события.

Я достаю из кармана коробочку и открываю ее. Ее взгляд опускается на нее, затем возвращается ко мне. Ее губы дрожат, когда она говорит.

– Это самое роскошное кольцо, которое я когда-либо видела.

– Это был один из бриллиантов твоей мамы. Дизайн был создан специально для тебя. Он уникален и восхитителен. Каждая грань ослепительно блестит в лучах света. Выходи за меня… Сделай меня самым счастливым человеком.

Пресли берет коробочку из моих рук и начинает рыдать.

– Да! – кричит она сквозь слезы. Бросается ко мне, сбивая нас обоих на землю, и я прижимаю ее ближе, смягчая падение.

– Могу я надеть его?

Девушка так сильно плачет, что я почти не замечаю ее кивка, когда она кладет голову на мое плечо.

Я переворачиваюсь, подтягивая ее на себя, снимаю ее перчатку, затем беру кольцо и скольжу по ее пальцу.

– Ты моя причина жить, – повторяю я снова и снова. – Я буду любить тебя так, как ни один мужчина никогда не любил женщину, и я обещаю дать тебе все, чего пожелает твое сердце.

Я наклоняюсь, нежно целуя ее, пробуя ее слезы и крепче обнимая. Она прижимает ко мне свое тело, углубляет поцелуй, когда знакомый жар и энергия начинают охватывать меня. Ее бедра трутся о мой член. Пресли не упускает появившуюся выпуклость и дразнит меня, обхватив ногами вокруг талии.