А затем, что я душу его до смерти. Приятное висцеральное убийство: он взглянет в глаза своему доверенному лицу и псевдоподружке. Думаю, подойдет.

Он любит звать меня своим секретным оружием. Любит меня обнимать. Любит фантазировать о том, как ревнуют его настоящие подружки. Что он дурит весь мир. Он улыбается и болтает по-русски с одним из своих прихвостней. Он считает, что я понимаю этот язык более-менее сносно.

Никогда раньше я не ждал убийства с таким нетерпением. Ни один оперативник не наслаждается этой частью игры — даже такой неисправимый, как я. Но Ползин другой. Он переплюнул все то зло, с которым я сталкивался раньше.

Большинство людей совершает плохие поступки, потому что они чего-то жаждут.

У Ползина же нет никаких «чего-то». Он наслаждается своей ужасающей работой как таковой. Меня не удивляет, что такое огромное количество лучших в мире киллеров велось на предлагаемое ЦРУ вознаграждение. Хорошие деньги.

Из-за возможного международного переполоха ЦРУ не пошлет своих агентов убивать Ползина. Он же высокопоставленный российский гражданин. Но на данный момент ЦРУ не послало бы своих агентов, даже если никто и не узнал бы. Уж если топовые внештатные киллеры терпят неудачи, то сидящие на зарплате ЦРУшники даже шанса не имеют. Топовые киллеры никогда не входят в штат.

Шею начинает покалывать, и, обернувшись, я замечаю, что мужчина в черном отводит взгляд. Он наблюдал за мной. А, может, за Ползиным.

Опять всплывает вопрос — «может он быть Неро?» — и опять я решаю, что нет. Он никоим образом не убийца. Он и мухи не обидит. На мужчине с репутацией Неро не было бы черной рубашки.

Если Неро здесь, я с ним справлюсь.

Должен удручать тот факт, что, возможно, сегодня мне опять придется убивать, но, по правде говоря, за последние два года убийства стали банальной рутиной, и становится все сложнее проявлять неравнодушие. Что больше всего остального говорит о том, как основательно я изменился.

Поворачиваюсь к Ползину и, хлопая ресницами, сообщаю, что пойду попудрить носик. Он кивает. Он знает, что на самом деле я отправлюсь на проверку. А он останется с другими охранниками. Шагаю в дамскую комнату, выскальзываю через служебную дверь и поднимаюсь по лестнице на третий этаж.

Оказавшись там, в состоянии повышенной готовности прохожу по живописному коридору с аксминстерским ковровым покрытием.

Здесь тихо и спокойно. Никого поблизости. Торможу перед номером, где должна состояться встреча, прислушиваюсь, потом вхожу и быстро осматриваюсь.

По сути, здесь плацдарм для незначительной, но скверной аферы, одной из сотен под управлением Ползина. Он всегда начинает их лично.

Интересно, есть хотя бы шанс, что ЦРУ удалось пронюхать об этой встрече? Мозг говорит, что все чисто — мы проверили, а потом проверили еще трижды — но мое чутье надоедливо. Оглядываюсь по сторонам, затем обвожу взглядом прилегающую территорию.

Приходит Дима, один из охранников. Интересуюсь его мыслями о мужчине в черном.

Он переводит на меня взор ледяных голубых глаз.

— Мужчине в черном? — Будто он его даже не заметил.

— Мы все равно продолжаем? Да? — спрашивает Михаил, еще один охранник. Он тоже слышал о Неро.

— Да, — отвечаю я. — Мы все равно продолжаем. И будем готовы.

Дима машет рукой в сторону одного угла комнаты, потом другого, вытаскивает телефон и проверяет, было ли зафиксировано движение. В цветах установлено записывающее оборудование. Встречу документировать не нужно, но это к делу не относится. Ползин все снимает. Всегда есть шанс, что он загонит в ловушку человека, который делает нечто неподобающее.

Я не особо обращаю внимания на мелкие операции Ползина. Они не важны. Все неважно, кроме Рок-файла и убийства Ползина — именно в таком порядке. Вот почему я до сих пор цел и невредим. В любое время я остаюсь верен миссии. Когда внедряешься все глубже и глубже, существует тысяча способов сбиться с пути. Особенно с Ползиным.

Нужно придерживаться задания. Только так и можно выжить.

В комнате есть балкон, с которого открывается вид на улицу. Главным образом он декоративный: оттуда можно помахать ручкой, но никак не сидеть. Вряд ли возможно что-то противопоставить каменной фигуре двумя этажами ниже. И не могу представить, что кто-нибудь сумеет пробраться мимо нашей службы безопасности.

Проверяю, чтоб спрятанная веревочная лестница не спуталась, а потом ее сматываю. Это один из путей отхода на экстренный случай.

Возвращаюсь и распахиваю боковую дверь, которая ведет в соседнюю комнату. Она открывается лишь с нашей стороны. Еще один вариант для побега, и, помимо всего прочего, все скреплено леской. Сработает тревожный сигнал, если кто-то откроет дверь, которую открывать не должен.

В общем, место для совершения покушения было бы кошмарным. Смертельной ловушкой. Будь я киллером, дождался бы шанса получше.

И все же вынуждаю себя рассмотреть все возможные варианты. Опять задумываюсь о мужчине в черном, и мой пульс ускоряется. Теперь манипулировать будут мной?

«Используй мозги, Кит. Чутье — никогда».

Чутье у меня не из легких, но мозг говорит, что он не киллер. Я настолько уверен, что готов прозакладывать свою жизнь.

— Может, все отменим? — Дима наблюдает за выражением моего лица.

— Нет, — отзываюсь я. — Мы выманим этого Неро. Посмотрим, что он нам покажет.

Диме не нравится. Но как можно защититься от невидимой опасности?

— Я справлюсь, — заверяю я. — Если войдет хоть кто-то из тех, кто не должен здесь находиться, — тут я перехожу на русский, — я справлюсь. — Я использую слово «справлюсь», которым мы иногда заменяем «убью».

Дима кивает и отходит пообщаться с напарником. Через десять-пятнадцать минут сюда прибудут главные виновники торжества, и сделка свершится.

Посмотрим, появится ли Неро.

Девушка Ползина, как тигрица, выбегает из зала. Стоит ей скрыться из вида, мужчина начинает нервничать. Он беспрерывно смотрит на дверь, взгляд мечется. Неужели он настолько за нее переживает? Или все дело в предстоящей встрече?

Взяв на прицел Ползина, мы совершаем обход. Агент Вагнер представляет меня влиятельным людям в мире логистики. Раньше она уже использовала контрактинг как прикрытие. Возможно, управление даже организует работу с парнями, с которыми мы общаемся.

Чувствую момент возвращения блондинки Ползина. Чувствую кожей. Чувствую в потрескивании воздуха. Освещение становится ярче.

Чувствую ее движения позади меня. Она изящно проходит по залу. Улавливаю, что она вернулась в объятия Ползина, и потребность обернуться и посмотреть накрывает с головой.

Я не играю в игры. Если хочется взглянуть на человека, я взгляну. Но у меня задание.

— Она — фигура, — бормочу я, когда мы с Вагнер отходим от компании парней.

Она сурово сводит брови.

— Кто?

— Женщина Ползина. Должна быть фигурой. Говорю тебе.

— Модель? — Она бросает взгляд за мое плечо. — О чем ты вообще думаешь?

— Нутром чую.

— Нутром он чует. — Глаза она, конечно, не закатывает, но в голосе слышится скептицизм. Какое-то время помолчав, она дергает плечом и предлагает компромисс. — Она охотница за деньгами. Может, какую-то информацию Фитц все-таки добыть не смог. — Говорит она не особо уверенно, но вряд ли считает это чем-то важным.

— Нет, — произношу я. Когда у меня срабатывает шестое чувство, я похож на собаку с косточкой. — Здесь нечто большее.

— Мы были бы в курсе, будь она важной фигурой, — настаивает Вагнер.

Качаю головой.

— Что-то есть.