***

   Император, молча, рассматривал сидящего напротив него в уютном кресле представителя церкви Каракаты. Не молод, но и не старик - "внешность без возраста", характерная для посвященных иерархов (словно магическая специфическая консервация внешнего вида была неотемлемым атрибутом всех посвященных, достигавших определенного уровня познания тайн мироздания).

   - Как вы знаете, мудрейший Син сейчас находиться на Крипте, но именно он позволил мне обратиться лично к кругу посвященных вашей церкви.

   - Я готов выслушать вас мой император, но чем мы можем вам реально помочь?

   - Обмануть жрецов невозможно их еще называют живыми детекторами истины, - задумчиво потянул император, пристально наблюдая за малейшим изменением выражения лица своего собеседника. - А ведь это думаю имеет и обратную силу?

   - Простите, но не могли бы вы пояснить свою мысль?

   - Вы остро чувствуете любую ложь, но и сами вы лгать не смеете, вряд ли истина это одобрит? Не так ли?

   - Вы проницательны, - подтвердил догадку императора собеседник. - Но истина не запрещает нам молчать...

   - Но Син заверил меня, что ...

   - Мудрейший наш глава, но доверие - это оружие, которое можно повернуть против доверившего вам тайну, а потому оно всегда должно быть двусторонним - это наш принцип! - твердо произнес, глядя прямо в недобро сузившиеся глаза императора, посвященный.

   - Беседа о доверии значиться...

   - Мы готовы ответить на ваши вопросы насколько это будет возможно, но и вам придется ответить на наши вопросы император. Готовы ли вы довериться церкви Каракаты настолько, чтобы приоткрыть часть своей души?

   - Вы требуете очень многого.

   - Почему-то мне кажеться, что и вы потребуете не меньше, - саркастически ответил жрец.

   - Возможно, все может быть, а может и не быть, - потянул задумчиво император, принимая окончательное решение. - Хорошо, я согласен на ваши условия, но и вам придется оправдать мое доверие. Иначе ...

   - Все, о чем пойдет у нас с вами речь, останется только между нами.

   - Меня интересует личность моей супруги.

   - М-м-м, но Кадия является адептом церкви звезды, - недоуменно покосился на императора мужчина.

   - Причем здесь Кадия? Я говорю о жене, Констанция - королева Генезиса, звездное королевство Куин! - отрезал начинающий закипать император.

   Посвященный непроизвольно сглотнул, пытаясь отвести взгляд от взора императора, но не тут-то было!

   - Я жду! - голос мужчины отливал свинцом, а глаза наполнялись потусторонним светом и мощью.

   - Королева была одной из посвященных, - попытался отделаться малой кровью жрец.

   - Об этом мне известно, что-нибудь еще вспомните? - ехидно поинтересовался император, видевший все уловки откровенно не горевшего желанием сотрудничать посвященного.

   - Откуда? Эта информация всегда была закрытой, - поразился жрец, - а, конечно, как я не догадался, вы уже имели беседу с Имперой!

   Император предпочел не комментировать последнее предположение, на его взгляд все и так было очевидно.

   - Зачем вам это император? Серьезно, зачем ворошить прошлые тайны?

   - Знаете, чем больше я стремлюсь узнать на ком женился, тем больше убеждаюсь, что никто ничего не желает ворошить, как вы выразились, а это наводит на серьезные размышления! Словно детектив я пытаюсь собрать крохи информации о жене, но все упорно уверяют меня, что этого делать не стоит! К чему бы такое единодушие у столь разных личностей?

   - Возможно все они желают вам только хорошего, - осторожно заметил жрец.

   - Хорошего? Скрывать от мужа информацию о жене - это, по-вашему, хорошо?!

   - Ну...

   - Вы говорили, что-то о доверии, а ваш помощник говорил, что-то о добром знаке и появлении Самого...

   Жрец мрачно взирал на императора, но крыть действительно было нечем, и он сдался.

   - Хорошо, - сквозь зубы процедил посвященный, - но вы еще об этом пожалеете! Тайны мертвых никому еще не приносили счастья, тем более слишком настырным ЖИВЫМ исследователям!

   - Я это переживу, говорите...

   - Кардинал империи не должен ничего узнать из сказанного здесь, - сразу предупредил жрец, и, отметая готовые сорваться с губ возражения императора, продолжил: - Таково было желание вашей жены!

   - Это требование действительно чем-то обоснованно?

   - Скажем так, - усмехнулся жрец, - ваша жена умела читать в душах живых, если хотела, конечно, - тихо проборматал мужчина.

   - И что же в душе кардинала-то ей не понравилось?

   - Что-то и не понравилось! Она нам не отчитывалась, знаете ли!

   - Вот даже как...

   - Скажем так, что официальная версия звучала примерно так - он бесспорно талантлив, но вот его методы оставляют желать лучшего и до полного посвящения ему еще далеко, а потому не чего тут вперед незапряженных лошадей погонять!

   Император откровенно ухмыльнулся, а его жена та еще штучка, оказывается!

   - Констанция имела доступ к кругу посвященных?

   Молчание откровенно затягивалось и когда императору уже показалось, что ответ он уже не получит, жрец "раскололся".

   - Вообще-то именно королева определяла, кто может быть допущен в круг посвященных, кто готов пройти обряд инициации, а кому следует подождать.

   - А Син?

   - А Син - выполняет распоряжения высших, поэтому и мудрейший! - отрезал жрец.

   - Кто вы, император?

   - Человек, - решил поиграть император, но ни на того напал!

   - Я не спрашиваю, кем вы являетесь сейчас, я интересуюсь, кем вы являетесь по сути вашей! - хитро усмехнулся посвященный, разгадавший его маневр.

   - А вы тоже смотрю не промах! - одобрительно провозгласил император. - Должен признаться, что еще никому в голову не приходило сомневаться в моей человеческой сущности. В здравом рассудке - это да, но не в этом...

   - Доверие, - тихо и серьезно напомнил жрец.

   - Вы правы, я человек, по крайней мере, сейчас человек. Но ничто не мешает мне быть кем-то большим...

   - Намного большим? - заинтересовался посвященный.

   - Намного...

   Многозначительная пауза противостояния взглядов затягивалась.

   - Значит, - подвел итоги доверительной беседы император, - мы открыли все, что было возможно открыть, а об остальном просто умолчим?

   - Я думаю, что как человеку вам вряд ли удасться вернуть супругу, а вот как кому-то большему... - многозначительно замолчал жрец.

   - Моя жена мертва, - осторожно напомнил император.

   - Да, но разве это может остановить влюбленного бога?

   - Хм! Вам конечно видней, но где найти этого бога, - не поддался на провокацию император.

   - Там же, где и всегда, в сердце своем, а не в храмах естественно, - убежденно ответствовал хитрый жрец.

   - Вы понимаете, что я могу вас просто уничтожить? - буднично так поинтересовался император, рассматривая кисти своих рук.

   - Вряд ли вы пойдете на открытое противостояние с силой Каракаты.

   - Хм, - император вдруг почувствовал прилив ареналина, - а если я захочу пройти посвящение? Меня допустят в круг посвященных, и кто это будет решать?

   Жрец впал в ступор, понимая, что император не просто выйграл, а обыграл его подчистую!

   - Уровень вашей внутренней силы и мощи позволяет вам требовать доступ к внутреннему кругу посвященных, но окончательное решение всегда остается за ...

   - За..- император ликовал и не считал нужным это скрывать.

   - За вашей супругой, - выкрутился жрец и облегченно выдохнул (обломитесь император, а он не выдаст тайны своей покровительницы! Сами пусть разбираются со своими любовными отношениями, а ему не резон в разборки высших сил влезать!)

   - Значит, жена решает, - усмехнулся император, - я же всеравно узнаю кто она! Может, сразу скажите?

   - Не-ет, - посвященный был категорически не согласен с предложением, - лучше вы сами поговорите.