- Понимаю, подозрительность часть вашей успешности и гарантия быстрого карьерного роста. Я предлагаю себя в качестве экскурсовода, согласитесь для вас это идеальное решение.

   - Прикрытие, конечно, достойное, но...

   - Даже, заметьте даже, если допустить невозможное, а именно внезапное пристальное внимание к нам со стороны имперцев, вы всегда сможете сослаться на идиотизм и своеволие барона, как особы наиболее приближенной к императору. В целом вы ни чем не рискуете. Ну, решил один свихнувшийся на археологии барон на свой страх и риск провести раскопки...

   - Как все сладко, а император подтвердит, если кто-то слишком ушлый пошлет запрос на Крипт? Подтвердит вашу особую близость к монаршей особе?

   -Вне всякого сомнения!

   -Я почему-то даже не сомневался в подобном ответе с вашей стороны, дорогой барон!

   - Так мы заключаем сделку?

   - В чем ваша выгода? Что вы хотите получить от моей скромной персоны, раз уж именно ко мне прибыли со столь лестным предложением?

   - Так, ничего не значащая мелочь, - отмахнулся беззаботно барон, - несколько бит секретной информации. Информации, которой владеете только вы во всей этой вселенной, - мило улыбнулся барон, - согласитесь, сущие пустяки в самом-то деле?!

   - Хм! Любая информация стоит дорого, а сверхсекретная и того дороже...

   -Но ведь мы договоримся?

   -Естественно, кем же я буду, если откажусь от столь выгодной для синдиката сделки?

   -Действительно, кем же вы будите, на самом деле? - "поддакнул" барон.

   Хамелеон мрачно смотрел вслед уходящему дорогому во всех смыслах гостю и партнеру. Видимо придется делиться инфой, иначе налаженная система внедрения будет уничтожена. А вот такого крупного прокола ни королева, ни он сам себе простить не сможет никогда! - Вот ведь принесла его нелегкая! - в сердцах бросил лорд света Остен.

***

   - Сион, а этот Хамелеон, ну очень интересный субъект, а какая выдержка - даже завидно стало!

   - Видимо сказывается огромный боевой опыт, вы так не думаете император?

   - Хм! Возможно, но вот кто это?

   - Внешность изменена до неузнаваемости, конечно...

   - Естественно. Естественно, что мне не доверяют, и я бы сказал, открыто намекают о том, что догадываются, кем же на самом деле является барон. Глупо было бы рассчитывать сразу узнать того, кто скрывается под маской Хамелеона.

   - Вот оно как? А почему не послали куда подальше, зачем играть в этот прием, заключать сделку?

   - Я думаю, что они боятся провала своей игры, в чем бы она при этом не заключалась! Вот поэтому пока нас терпят, но и только...

   - Значит надо воспользоваться благоприятным для нас моментом и раскрутить его на интересующую нас информацию.

   - Ладно, готовь корабль, я отправляюсь на археологические раскопки.

   - Надеюсь, базу уже предупредили не вмешиваться и по возможности быть слепыми и глухими?

   - Обижаешь, Сион! Ребята в курсе, что император отдыхает, и лезть не будут, только в крайнем случае, по крайней мере, Импера мне так обещала.

   - Ваша приемная матушка слово держит, тогда я за вас спокоен. Ее профи за вами присмотрят незаметно и качественно.

   - Ну в гильдии тоже не дураки работают, так что наблюдение только издалека, никаких близких контактов!

   - Вы сильно рискуете император, если синдикату станет известно...

   - Вот почему-то мне кажется, что мы с Хамелеоном поняли друг друга очень хорошо и эксцессов не будет. Не волнуйся, я ведь тоже не так прост, как кому-то кажется!

   - Ладно, только планету не разнесите на кусочки, а то лишимся в этом секторе очень удобной и стратегически важной базы.

   - Хм! Вот чего не обещаю, того не обещаю - тут как пойдет...

   - А вы оптимист, однако!

   - Кстати, источник предтеч реально никем не исследовался, так что сюрпризы могут иметь место...

   - А вы сами, ваше императорское величество, часом не оживший представитель предтеч? - ляпнул, не подумав, кардинал империи.

   - Какая интересная мысль! Это можно обыграть при случае...

   - Император!!!

   - Неа, я точно к этим предтечам не имею никакого отношения.

   - К этим? А к каким имеете?

   - Извини, но как говорит Хамелеон, ничего личного, но если отвечу на твой вопрос - придется тебя убить.

   - Шуточки у вас величество, - недовольно пробурчал слегка проникшийся обрисованной перспективой Сион. - Сказали бы сразу секрет фирмы, я бы и не приставал.

   - А так веселее.

   - Угу, кому как!

***

   Имперская база безопасности и развалины предтеч на планете Лоалит

   - Как вам вид? Правда, шикарный?!

   - Ваша жизнерадостность прямо умиляет барон.

   - О, можете звать меня просто, - по-дружески весело подмигнул барон, - Зар.

   - Хм, Зар, ну что ж часть сделки вы выполнили, но нам предстоит еще важный и опасный кусок работы и мне не хотелось бы разочаровываться в таком надежном друге!

   - Ну что вы, Леон, как можно! - возмутился барон, с тайным удовлетворением наблюдая за вытянувшейся физиономией собеседника, это он здорово придумал окрестить его на свой лад.

   - Леон?

   - Хамелеон слишком вычурно, вам так не кажется? Да и долго произносить - лениво. Мы же друзья, а какие могут быть меж ними церемонии?

   - Действительно, Зар, какие уж тут церемонии...

   "Вот интересно, чисто гипотетически, - мысленно размышлял Остен, - если я его слегка прибью - королева сильно расстроиться? Как-то они там?"

   - Ребята уже лагерь разбили, пойдем, окинем барским взором предстоящий фронт работ?

   - Кстати, друг - они уже и сигнализацию от незваных гостей поставили.

   - А это к чему?

   - Ну так мало ли кто решит к бедным археологам заглянуть на огонек.

   -Безопасность подопечных на первом месте! Одобряю! - прикинулся полным валенком, не понимающим намеков император.

***

   Полночь, неявная колеблющаяся тень появилась в пределах охранного контура базы черных археологов. Хамелеон неверяще потер глаза - вот это да! Но его ночное зрение было как всегда на высоте, а потому, и сомневаться в увиденном фантоме не приходилось. И куда же намылился их дражайший партнер? Вот ведь не спится ему, тьфу ты! Кряхтя, как старая карга, Остен обреченно полез вслед за "партнером", вряд ли империя простит его, если кто-то по своей дурости здесь имперскую буйную головушку сложит?!

***

   - Диана, вы просто чудо из чудес! И каким лешим столь милую девушку смог охмурить этот недотепа капитан? - распалялся все более и более, вошедший в свою роль Зар.

   - Он меня не охмурял! - возмущенно пискнула девушка.

   - А кто охмурял? - сориентировался полночный соблазнитель.

   - Никто! Не ваше дело!

   - Дело, все о делах да, о делах, а я может, о романтике желаю побеседовать, - томно вздохнул мужчина.

   - А я тут причем?

   - Ну не с вашим же глубоко законспирированным боссом мне об этом беседовать?!

   - Хи-хи, а вы попробуйте, может вам понравится?

   - Нет уж, увольте, я лучше с вами попробую...

   - Что это со мной...

   "Тьфу, ты нелегкая! - выругался рассерженный лорд. - Издевается изверг! Решил меня измором взять, третью ночь уже в каюте не ночует! И все отмазки какие-то несерьезные, но прямо-то и не спросишь - чего это вы вытворяете ваше имперское величество?!"

   Император мысленно просканировал территорию базы. Как мило его друг и в этот раз за ним следить вздумал! Не доверяет... ну что ж на десятой минуте его любовной трескотни с очаровательной помощницей-техником капитана Хамелеон сдался и отправился восвояси тихонько костеря его персону, на чем свет стоит! Привыкает к его ночным тайным вылазкам, что и требовалось (раньше-то он свечку держал до победного!). Завтра вряд ли попрется за ним на очередное слащавое амурное свидание, чувствуется, что мужик уже на пределе. Однако император недооценил своего противника и еще целую неделю на ночные посиделки они ходили втроем! Правда, затем, Леон сдался, доверившись техническим средствам наблюдения - и зря!