- Что? Как это? - Филипп и Елль шумно удивились и подошли к магическому зеркалу.

  - Сию раскололи как орех и сделали правильные выводы.

  - И что теперь? - поинтересовался жених у хранителя. - Мириться и каяться, или...

  - Или! - определился со стратегией дракон. - Думаю, нам стоит до экзамена затихориться и, вот чует мое сердце, нам еще покажут увлекательные картинки!

  - Ооо! - оживился Себастьян. - Надеюсь, это будет так же впечатляюще, как и их эльфийские спальные комплектики!

  - Ваше Величество! - возмутился наместник, и король, успокаивающе поднял руки вверх: - Все-все - сдаюсь! Но признайтесь, что такое зрелище даже мертвого мужчину поднимет! Но если официально признанный жених против, все - молчу-молчу!

  Бел скривился, порядком уже уставший от подобных подколок со стороны друзей.

  - К экзаменам у нас все готово?

  - Да, - спокойно подтвердил Елль, - задумчиво-заинтересованно разглядывая усердно сопящую над учебным материалом симпатичную дриаду. Видимо и ему захотелось проверить собственную стрессоустойчивость по отношению к дриадским любовным чарам. Бел скупо усмехнулся, главное, что на Герси больше плотоядным взором не пялится и то хлеб! Хотя это он рано обрадовался - вон, как сидящую по-восточному на кровати богиню взором жарким обласкал, гад! Наместник, круто развернувшись, вышел из холла. А магистр Елль совершенно по-хулигански показал его раздраженной спине язык. Хранитель только фыркнул - противостояние лордов свиты бывает до ужасти забавным!

***

  - А теперь адептка Хнос, прошу на арену, - галантно пригласила меня "моя смерть" в виде предельно собранного и отстраненного преподователя ракшаса. Вот чуяло мое сердце, что не помогут мне ни бог, ни дьявол! Хм! Насчет бога - вон он сидит с королевской невозмутимостью трескает деликатес в обществе академической верхушки (ректор Азир, магистр Елль, наместник да еще парочка наших маститых преподов), а нам бедным студентам подрабатывай бесплатно королевскими шутами! Впрочем, там же обитает и мой личный "дьявол с ремнем". Бел демонстративно позевывал, изредка бросая недобрые взгляды на красавца ракшаса, и упорно смотрел прямо сквозь меня, зараза он вот! Арена, так арена - защитный купол спасал высокую комиссию от мелких недоразумений, типа "не совсем правильно вспомнившихся" заклятий защиты от нечисти и т.п. Ну и звуки гасил на отлично (все же ракшас сегодня зверствовал, но четко в пределах дозволенного!), так что президиуму приходилось наблюдать сценки из немого фильма ужасов. Ага, мы студенты в нашем естественном амплуа - расходный материал для маньяков и чудищ - Кшам же выступал в почетной роли главного кукловода.

  - Готовы?

  - Всегда готов! - ответила я автоматом на ехидное слово, засекая быструю тень хранителя, метнувшегося к моему запястью. Браслет он изображает - перебежчик! Но пусть уж лучше в виде тату на руке, чем в образе помощника очередного садиста (ну да, я злопамятна и четко помню, кто ремень, изо всех сил надрываясь, волок!). Я, конечно, подозревала, что не сладко мне придется, но чтобы уж так?!! Черная клякса брошенная Кшамом в меня мгновенно заволокла все окружающее пространство арены, скрывая нас от внешних зрителей. И чего он задумал плохого, этот нехороший полудемон (как-то сейчас слабо верилось именно в его полубожественную половину!). Или я несправедлива, и он действует строго по принципу "Темнота - друг молодежи!", или меня только что, поцеловало одно из его навороченных чудищ!!! Уууй! Брямсь! И кто-то, недовольно шипя, отлетает в объятия черного бархата беспросветной ночи чудовищ. А то! Зря, что ли я столько заклятий до автоматизма зубрила в компании дриады?! Вот смотри-ка и пригодилось!

  - Мииилооо, - прошелестело совсем в другой стороне смутно знакомым голосом. Новая сверхнавороченная гадость? А затем портал перехода захлопнулся смачным чпоком! И стало как-то уж очень светло. Честно скажу, уже скучаю по самой темной и беззвездной ночи! А все тот же голос невозмутимо обронил:

  - Ракшас свободен! А леди - остается! - и последний император тьмы победно ухмыльнулся.

***

    Глава 26. СБРОШЕННЫЕ МАСКИ

(часть первая).

***

Вот пошлешь к.-н. сгоряча. А в душе переживаешь - дошел или не дошел.

***

  -Хмм, - я понимающе посмотрела на коленопреклоненного ракшаса, сознательно пока игнорируя Алекса, - беда большинства в том, что они забывают о главном принципе бытия положенном создателем - свободе воли! Все почему-то считают, что если ты на половину полубог-полудемон, то непременно спишь и видишь возможность обрести целостность.

  Кшам поднялся и невозмутимо молчаливо слушал, император тоже не спешил со своими ремарками, пришлось продолжить самой:

  - Да, конечно, целостность это прекрасно, но вот беда - кто им сказал, что четвертый наследник Ракшазы мечтает о божественной карьере? - Кшам иронически усмехнулся, подтверждая мои догадки, ну а раз так: - Забавно видимо было водить их всех за нос? Ракшас, ах, простите, если не ошибаюсь уже полноценный и могущественный демон Кшам?

  - Не ошибаетесь, мое сокровище, - император явно рисовался и в целом прибывал в очень благодушном расположении духа (и его можно было понять - провернуть такую операцию по внедрению в академию!), - представляю вам моего особого слугу - темный императорский демон, глава моей личной охраны безопасности в этом захолустном мирке.

  - Хм, насколько понимаю, ваш протеже далеко пойдет? Такими способными кадрами тьма разбрасываться, точно не будет. Заберете его с собой и проведете по великому кольцу внешних миров?

  - Не суть, - отмахнулся император, - главное, что я имею возможность наслаждаться вашим обществом без вашей излишне настырной свиты богиня! Признаться - был приятно удивлен...

  - Ну, не только вы любите театр, его маски порою бывают очень забавны.

  - Маска неучтенной богини, очаровательный сплав полуправды и полуистины, породивший леди Герсиму Хнос.

  - И?

  - Думаю, что вам стоит передохнуть, впереди у нас мероприятие, которого никто из нас, как бы он не пытался, уже не сможет избежать.

  - Ну, смерть для бессмертного существа - явление мифического порядка, не находите, император?

  - Гм, ценю ваше наследственное чувство юмора, но свадьбе быть! - император покинул комнату, указав на единственную дверь, в шикарные покои, предназначенные лично для меня. ДА ПОШЕЛ ОН!!! За спиной Кшама замерцал портал перехода, и почему-то я была уверена, что на меня обратный билет заказан не был!

  - Что ж, - обратилась я непосредственно к демону, - благодарю наставник за прекрасный урок.

  - Наставник?

  - Конечно же, Кшам, я искренне считаю, что у вас талант - мои лорды свиты его усвоят навечно.

  - Свита? Это ваш наместник, да магистр Елль?

  - Не только, но не суть, как сказал император ранее, главное, что вы показали им, как опасно недооценивать красавцев-ракшасов! - демон только самодовольно фыркнул, пришлось добавить ложечку дегтя (чтобы не расслаблялся!): - Да, учитель, не откроете, ваш маленький секрет - кто из ваших чудовищ получил от меня горячий привет?

  - Стерва! - восхищенно усмехаясь, признал Кшам, исчезая в портале перехода.

  - А, так это были вы! Как мило, подумать только, а я и не догадывалась!!! - бросила ему ехидно я вслед. - Вот ведь! Надеюсь, у него хотя бы хватит совести поставить мне высший балл за экзамен?! Все же я его смогла нокаутировать, чтобы там ни было! - пробормотала сама себе я и пошла, осматривать предоставленные апартаменты. Ну, а мой браслет-татушка дракона-хранителя хитро подмигнул мне изумрудным глазом - игра еще не закончена император! Она еще реально - даже не начиналась!

***