- И ЧТО ЭТО СЕЙЧАС ПРОИЗОШЛО? - королевский рев потряс аудиторию до основ. Появившийся в дверях запыхавшийся Филипп с ходу доложил новости:

  - Слышали, что только что в Ракшазе появился ферзь?! Наш Кшам, оказывается, заделался полноценным демоном и явно не горит желанием объясниться!

  - А придется! Я так понимаю, что боги будут на нашей стороне? - деловито и собранно уточнил наместник у Себастьяна, на что тот кивнул головой и огорошил присутствующих:

  - Армия выдвигается немедленно, способная молодежь академии автоматически зачисляется на срочную военную службу! Я все сказал! - и король с наместником быстрым шагом покинули академию.

  - Азир, а вот вам не кажется, что в этом учебном году у нас как-то перебор с "темными лошадками" вышел?! - Елль, тяжко вздохнул и отправился радовать, внезапно радикально изменившейся политической ситуацией, своих боевиков.

  - Да уж, - согласился ректор, - коллеги у нас в этом сезоне явно целый табун темных лошадей в академии порезвился! Готовьте студентов к войне.

  Преподаватели быстрыми мрачными тенями разбежались по своим вотчинам, а магический колокол академии впервые за последние пятьсот лет заиграл всеобщий военный сбор. Экзамены из вечного учебного фарса, наконец-то, превратились в реальную жуть адептов и преподавателей. И все понимали, что в предстоящей войне - шпаргалки вряд ли помогут спасти себя и друга... Никогда еще обучающиеся и наставники с таким совместным пылом не отрабатывали дотошно практическую часть экзаменов на аренах и магических полигонах.

  - Магистр!

  - Вы что-то хотели, Сия?

  - Я ее не брошу, лучше возьмите меня с собой сразу! - дриада твердо посмотрела в осунувшееся лицо мага.

  - Первый курс, - пробурчал боевик себе под нос, - и куда катится этот мир?! Еще и вы мне будите угрожать!

  - Я, просто предупреждаю, - ласково пропела девушка, предчувствуя скорую капитуляцию собеседника.

  - Хорошо, - сдался Елль, - сегодня в восемь в ее домике. И на совет не опаздывать - иначе никакие дриадские чары вам не помогут!

  Сия прикусила губу, стараясь не выдать свою радость совершенно неподобающим девушке диким криком. Ее первая маленькая личная победа, но далеко не последняя! А за Герси она сама ракшасу накостыляет и никакие силы не остановят справедливую женскую месть!

***

Берегите родину - отдыхайте за границей!

***

   Сказать, что война была своеобразной - это ничего не сказать! Не успели еще войска Себастьяна Х выйти к границе с Ракшазой, как к главному шатру командования повалили перебежчики разной степени родовитости во главе с самим правителем! Себ со скрытым раздражением выслушивал последние новости из жизни соседней державы, а началось все с излишне радостного приветствия Ркшама (Р- в имени правителя означает "равный богам на земле"):

  - Себастьян! Как же я вас рад видеть у себя!

  - Ну мы пока еще у себя, - с намеком обронил король, мрачнеющий прямо на глазах, - так, проверяем надежность наших границ.

  - Угу! - "поверил" повелитель Ракшазы. - Поэтому моя разведка и доложила о всеобщей мобилизации магов.

  - Так, застоялись наши колдуны в своих стойлах, за последние пятьсот лет ни одного реального полномасштабного учебного взаимодействия с действующей армией! - с честным лицом прожженного политика вещал Себастьян, косо поглядывая на скромно потупившихся советников (особо при этом выделяя главу министерства внешней разведки и контрразведки!).

  - Ну раз так, - всплеснув руками собеседник, огорошил всех, мягко говоря, ну очень неожиданным предложением - то ты, конечно, не откажешь в моей маленькой личной просьбе. Видишь ли, мой венценосный собрат, у меня было четверо наследных принцев, да вот беда - теперь только один, да и тот!

  - Это вы на Кшама намекаете? - ледяным тоном поинтересовался наместник короля Бел, встряв в беседу монархов.

  - Да, уж чего там, - признал правоту Бела, повелитель и откровенно продолжил: - он у нас всегда отличался своеобразным стилем поведения (бывал излишне крут, да кто из ракшасов периодически в себе зов крови демонов не ощущает?!), но сейчас он переплюнул всех предков. Он захватил практически весь центр страны, используя поддержку темного из-за грани миров! Он приказал уничтожить братьев и объявил охоту за мной и всеми преданными мне родами ракшасов! Так что, если вас не устраивает вариант с нашей массовой эмиграцией в вашу страну, то я прошу оказать военную помощь в свержении режима моего завравшегося сына, предпочетшего путь демона, а не бога!

  - Хм! - хором выдали свое отношение присутствующие в шатре советники. Это было - да уж! Именно сейчас их поход обретал статус освободительного, а не вероломного в глазах иных государств.

  - Я подумаю, - Себастьян, предпочел такое серьезное решение не принимать с бухты баррахты, а дать себе время выслушать мнения министров без сторонних глаз и ушей. - Я думаю, что пока вы ваше величество со своей свитой можете погостить у нас с официальным визитом.

  - Благодарю, - Ркшам с истинным достоинством правителей Ракшазы покинул палатку штаба.

  - Устройте наших почетных гостей с подобающим их статусу комфортом.

  - Да ваше величество, будет исполнено.

  - Ну, а теперь - я вас слушаю! Что делать будем, господа хорошие?!

  - Объединяться.

  -Однозначно!

  - Такой шанс нельзя упускать.

  - А я думаю, что стоит все хорошо проверить, - решил подать свой голос министр внешней разведки, - о добрых намерениях его величества Ркшама нам известно пока только с его слов...

  - Вы намекаете, что это хорошо продуманная ловушка? - встрепенулся Бел.

  - Я предпочту все же строить предположения и догадки, имея на руках хоть какие-то факты, а неголословные утверждения...

  - Ну а раз так, то действуйте, - дал отмашку Себ, - у вас есть 24 часа, затем мы выступаем... с поддержкой, или без оной.

  - Благодарю, - склонился в поклоне министр, мгновенно исчезая в портале перехода. Елль недовольно скривился, магическое возмущение невелико. Но даже оно может привлечь ненужное им сейчас пристальное внимание противника.

  - Магистр, наместник останьтесь, остальных прошу занять свои посты, - Себастьян выждал пять минут и, убедившись, что они действительно остались одни процедил: - Кшам вполне может сыграть краплеными картами и использовать собственного отца втемную.

  - Может.

  - Так вы Елль согласны с мнением, что необходимо срочно атаковать?

  - Не думаю, ведь им теперь уже известно, где мы находимся, фактор внезапности потерян, а это сами понимаете, играет не в нашу пользу.

  - Что ж, будем считать, что ваши магические фокусы помогут разведке узнать все возможное о проиходящем в Ракшазе. Алекс, а где Филипп?

  - Он с Сией и Риджаром, обдумывают план мести, - ухмыльнулся магистр, опередив ответ наместника.

  - Ладно, но им стоит поторопиться, я чувствую нарастающую тревогу, с богиней что-то неладное происходит.

  - Боги, проводят нас на территорию Ракшазы, но прикрыть всю армию?

  - Да, здесь действительно лучше действовать малой спасательной группой, при одновременном выдвижении основной части армии, - поддержал идею Бела боевой маг, - но вас точно хватятся Себастьян. Король должен возглавлять свое войско, а не скакать в ином качестве по болотам и буеракам, - Себастьян скривился, но вынужден был согласиться с доводами друзей. В итоге бурных дебатов приблизительно через час все же был достигнут разумный компромисс, и в сумраке наступающего вечера небольшая мобильная спасательная группа под прикрытием лояльных богов растворилась на территории соседнего государства.

***

    Глава 27. СБРОШЕННЫЕ МАСКИ (часть вторая).

***

Поцелуй - это короткое замыкание, от которого летят все предохранители.