С другой стороны, так ли безвинна "жертва"?! Ведь, всем известно, что боги все видят - и просто так у них и комар не пострадает! В общем, и в целом мы тогда все повеселились в меру своих способностей, но пораженные рожи эльфов, узревших мою полную победу над безоговорочно капитулировавшим буком стоило только видеть, ум! После такой проверки на профпригодность эти экспериментаторы шустро вспомнили, кто их принцессу спас. И вообще они практически прониклись ко мне искренним и теплым чувством уважения (чему как не прискорбно, но надо признать, очень способствовал обширный словарный запас их собственного короля, излившийся бурным неукротимым потоком на их повинные ушастые головы). Зэйгану - советнику короля по вопросам образования подрастающего ушастого населения, тогда подолгу службы досталось более всего, а посему, именно ему меня горемычную и передали в "вечное ученическое рабство" (в надежде, что уж ректор Светлой академии магии и волшебства сумеет предотвратить новые диверсии в отношении эльфийской общественности - три раза "Ха-ха!"). И вот отмучившись со мной практически три недели, мой патрон с наблюдателями с нетерпением ждали нашего общего приговора (ага, я упертая - пока честно не сдам, не уеду!) активно при этом, делая ставки "сдам - не сдам!". Дух древа, тихонько смеясь, ласковым ветерком сообщила, что у принцессы (чье несанкционированное присутствие было все же замечено, но с милостивого понимающего кивка отца одобрено) есть все шансы выиграть приличную сумму - из чего я сделала закономерный неутешительный вывод, что в меня здесь откровенно не верят!!! Стало обидно до глубины души, а когда я обижаюсь - даже хранитель предпочитает улепетывать подальше в очередной внеплановый отпуск! Стоп! Так это что же получается, я же... Вот ведь! Не заметно для себя я ухитрилась установить полный контакт с рябиной! И в отличие от некоторых мужчин, не будем ябедничать милой рябинке, на некоторых "буков" типа королевский бук, мне с ней не в пример комфортнее и спокойнее (ну так ведь женщина женщину всегда поймет!). На свои взбудораженные праведным гневом мысли я мгновенно получила отклик в виде тихого одобрительного и многоголосого хора древ связанных волшебством местного демиурга. Кажется - все они ухохатывались! Ну за исключением духа того самого бука. Упссс! Я уже и в систему памяти мировой вошла! Скромно замолкла, полагая, что негоже смешить без меры лесной народ, и через секунду бурных совещаний благодарные духи древ послали мне сон - важный сон! "Информация обещает быть интересной, и сновиденье с эльфийской спецификой я все-таки сдам!" - ехидно подумала я, проваливаясь... в планетарный кошмар - ЛЕС ПОЛЫХАЛ!

***

Апокалипсис: и снова не угадал никто. Джек-пот не разыгран!

***

  - Откуда здесь это негасимое пламя? - мой собственный голос, показался хриплым карканьем простывшей вороны.

  - Какой интересный вопрос? - ответили мне таким же мелодичным голосом. С трудом опознала дракошу!

  - А ты тут, - скосила глаз на проявившегося хранителя (тот в последнее время меня редко баловал своим присутствием - дулся за жениха, временно отвергнутого "ради науки"!). - А ты бы, какой задал?

  - Хм! - отреагировал друг, взирая на огненную купель этого мира. - Скорее необходимо спросить - когда?

  - Что когда?

  - Когда это было, есть или не дай бог будет! - приструнил мое ехидство хранитель, а ведь прав!

  - Да, не хотелось бы это огненное очищение на себе и друзьях испытать, но как узнать Андр?

  - Смотри, - неопределенно махнул в разрывы пламени дракоша, - если нам послали сон Древы, значит, что-то мы да увидим, богиня.

  - Издевается он, - тихо пробурчала я, внимательно всматриваясь в огненный ад.

  - Ну вот еще! - открестился дракоша. - В роли богини ты реально была просто неподражаема, даже королевский бук впечатлился!

  - Хм, - в свою очередь неопределенно, но немного польщено фыркнула я. - А чего он сам на меня набросился? Я к нему в гости с чистыми намерениями, а он не дослушав, как жахнет! Ну, тут уж я не сдержалась и высказала все, что думаю про рукоприкладство, т. е. веткоприкладство некоторых агрессивных Древ!

  - Ну, ты Герси, иногда чисто ребенок, правда! Ты бы подумала, как мужик на твое радостное появление должен был среагировать, когда первое, что он услышал, было сакраментальное - "А ничего так древо, мне подходит! Я к вам с чистыми намерениями в дом пришла..."

  - А что? - я искренне не понимала подвоха, но добрый друг просветил.

  - А то, малышка, что это королевский бук и самый завидный махровый холостяк в Светлом лесу! А тут является наглая особа женского пола и заявляет свои права на его персону!

  - Да ну тебя, - недоверчиво отмахнулась я, - типа он меня за свою - за дриаду принял? И в чем это он усмотрел посягательство на его личную свободу?!

  - За дриаду, за нее родимую - у тебя энергетика сходная, если не присматриваться! А чего ты про чистые намерения речь вела, да на дом его облизывалась? Вот и сдали нервы у нашего парня.

  - Да я ни в одном глазу! - обиженно засопела я, в который раз зарекаясь разбираться в видовом разнообразии тех "мадагаскарских шипящих тараканов", что некоторым мужчинам видимо собственные гениальные мысли заменяют.

  - Ну да, - саркастически потянул хранитель, крутя головой, - он так и понял - пришла одна наглая самоуверенная девица и ставит перед фактом заключения с ним брачного союза и вселения в ЕГО апартаменты!

  - Типа единовременный захват жилплощади и личного пространства?

  - Можешь, когда хочешь, - выдал умную сентенцию Андр. - А в принципе он парень хороший, только нерешительный в некоторых вопросах...

  - Ааа, нерешительный, - в сердцах потянула я, - я заметила, как кто-то нерешительно указал мне на дверь и вообще!

  - Ну, когда речь о спасении собственной шкуры идет (а у некоторых особей внеплановая женитьба и смерть где-то рядом!) тут и не так раскорячишься, чтобы только от тебя отстали, - рассмеялся дракоша.

  - Ууу, - признала справедливость сказанного моя скромная персона (как я его теперь понимаю - прямо собрат по судьбе!).

  - Смотри, пламя спадает! И кто-то радуется золе.

  - И почему я не удивлена? - риторически вопросила я, опознав мирового плана злодея. - Алекс!

  - Тогда хреново! - выдал оптимистично хранитель. - Если это он, то сей жаркий пикник нас только ожидает, а не стращает отголосками прошлых бед!

  - Дааа, но зачем ему здесь устраивать местный конец света?

  - Ну, - как-то нехотя потянул хранитель, старательно при этом, избегая моего пристального взора, - возможно, только возможно, что кто-то так выражает свое отношение к высказанному к нему отношению!

  - Стоп-стоп! - замахала на дракошу руками я. - Что-то я совсем запуталась в твоих словесных на воротах! Что конкретно ты имеешь в виду?

  - Ты предпочла другого из этого мира, он решил, что ты не права! - деланно и непринужденно засвистел хранитель.

  - Ты что, обвиняешь во всем меня?! - я честно удивилась вывертам мужской логики (а еще говорят, что у женщин она отсутствует, ну-ну!).

  - Хм, а что? - улыбнулся хранитель. - Согласись, в моей теории явно есть зерно истины! Если бы не твой побег в этот мирок он бы сюда и не сунулся.

  - Спорное утверждение, - раздраженно буркнула я, все-таки частично признавая справедливость сказанного.

  - Ну сунулся бы, но не с такими летальными последствиями для мира, - согласился, немного уступая, хранитель.

  - Так и что теперь делать? - растерянно озиралась я, взирая окружающий выжженный полностью мертвый мир.

  - Искать помощи и не допустить такого развития сценария будущего! - жестко отрубил дракон. - Пора привлекать к союзу королевских особ эльфийского происхождения - расскажешь про сон, а про выводы умолчишь. Ну и помирись, ради бога с буком, он, между прочим, по твоей любимице рябине сохнет! - добил меня откровенными сведениями, явно набивший лапу на сводничестве дракоша.