- А если окажется, что не в состоянии?

   - Этот момент наступит нескоро, - улыбаюсь я слащаво. - Тем более что я тренируюсь ежедневно.

   - У Клары отличный хук левой, - доверительно сообщает Лори капитану на ухо. Капитан рассеянно трет скулу и кивает.

   - Я в курсе.... - На этом тема самообороны затухает сама собой, чем я довольна безмерно.

   - 'Синяя каракатица' - Читает капитан вывеску и переводит вопросительный взгляд на меня. Я развожу руками.

   - Во времена моей молодости, - дребезжащим тенорком начинает Лори, и тут же получает от меня тычок в ребра.

   - Видите, кракен нарисован? - обращаю я внимание капитана к красочной панораме над кабаком.

   - Вижу, - послушно кивает капитан и оттягивает меня от входа. Из дверей кубарем выкатывается человек, поднимается и кидается обратно. Мы провожаем его задумчивым взглядом.

   - Пошли, что ли? - торопит нас Лори, и мы ныряем внутрь заведения. Лори здоровается направо и налево - он у нас на редкость общительный малый, у него на каждой планете, по-моему, по сотне знакомых, приятелей и любовниц.

   Найдя пустой столик и умостившись за ним, делаем заказ. Я лениво обозреваю местную публику, публика так же лениво рассматривает нас. Результатами все остаются довольны, потому что к нам никто не подходит, и вообще, внимания больше не обращают. Лори сидит с нами ровно полчаса, потом обнаруживает кого-то из старых сослуживцев и перекочевывает за соседний стол. Капитан с легким беспокойством уточняет:

   - А как же правило нечетных чисел?

   - Кафе не местное, - разъясняю я. - Тут на эти правила, вернее, на их нарушение, смотрят сквозь пальцы.

   - Понятно, - капитан взбадривается и осторожно зыркает по сторонам. Я вспоминаю о своей находке, и поворачиваюсь корпусом к капитану:

   - Капитан, а вы у себя в каюте ничего неожиданного не обнаруживали?

   - Обнаруживал, - осторожно улыбается капитан. - Это от кренгов.

   - Я так и подумала, - удовлетворенно киваю я. - А что там внутри?

   - Откуда же я знаю, что у вас в посылке, - удивляется капитан. - У меня краткий курс этики и норм поведения на определенных планетах их системы. И еще кое-что.

   - Надо будет посмотреть, что у меня, - хмыкаю я и берусь за вилку. Капитан ведет себя, как истинный джентльмен, то есть, активно подливает в мой стакан что-то слабоалкогольное, но коварное. В коварности я убеждаюсь, когда пытаюсь встать. При относительно ясном рассудке, ноги мои ведут себя самым похабным образом, виляя задницей изо всех сил. Я пытаюсь сопротивляться этому произволу, но выходит как-то не очень. Вернувшись из дамской комнаты, я решительно отодвигаю от себя стакан и осведомляюсь:

   - Капитан, меня терзают смутные сомненья!

   - И какие же? - он улыбается и подпирает подбородок ладонью.

   - Кажется, вы задались целью меня напоить! - обвинительно заявляю я, а капитан улыбается еще шире.

   - А если и так?

   - А вы не боитесь?

   - Чего, господи, - удивляется так, что понятно - не боится. Неизвестно только, от великой смелости, или от великой глупости.

   - Что я воспользуюсь вашей неопытностью, - фыркаю я. Мне отчего-то очень смешно, и капитану, кажется, тоже.

   - Ну, во-первых, я не такой уж и неопытный, - с напускной обидой отвечает он. - А во-вторых, мне бы этого и правда хотелось!

   - Капитан, вы делаете рискованные заявления. - От ужаса я моментально трезвею, но продолжаю вести себя, как ни в чем не бывало.

   - Простите, я не хотел вас пугать, - извиняется эта скотина, улыбаясь во все тридцать два зуба.

   Дальше наша забавная беседа прерывается, потому что к столику подлетает взъерошенный Лори:

   - Тикаем отсюда, - шипит он и одним махом опрокидывает в себя то пойло, что оставалось в графине. Я чиркаю в прорези терминала своей картой, хватаю замешкавшегося капитана за локоть и тащу из-за стола. Мы делаем вид, что это не поспешное бегство, а достойный отход на заранее подготовленные позиции, хотя и не очень понимаем, в чем дело. Только загрузившись в мобиль, Лори объясняет:

   - Туда сейчас облава нагрянет, вовремя мы смылись!

   - Полиция нравов? - зеваю я и прислоняю висок к чему-то мягкому. По округлившимся глазам Лори понимаю, что это вовсе не обшивка, а плечо капитана.

   - Вроде того, - Лори справляется со своими эмоциями, капитан сидит, не двигаясь.

   - Капитан, все-таки, мысль меня напоить - отвратительная, - бурчу я и проваливаюсь в чуткую дрему. Дальше разговор происходит без моего живого участия. Лори с заметным осуждением в голосе замечает:

   - Капитан, это и правда, была плохая мысль.

   - Отчего же?

   - От того, что на Клару алкоголь действует только в одном качестве - как снотворное. Зависит от дозы, крепости и количества выпитого.

   - А обещала воспользоваться моей неопытностью, - со смешком говорит капитан, и я чувствую на себе его взгляд.

   - Капитан, - голос Лори заледенел. - Если вам некуда деть свою неопытность, поищите другое место.

   - Успокойтесь, Лорсен, - в голосе капитана тоже сквозит холодок. - Я помню, что за свою начальницу вы стоите горой. Но это не уменьшает моей к ней симпатии.

   - Можете меня уволить, капитан, - заявляет Лори, и я пинаю его ногой. Он ловко уворачивается и продолжает. - Но шли бы вы со свой симпатией куда подальше!

   - Это отчего так? - интересуется капитан.

   - Она достойна самого лучшего, - отрезает Лори и умолкает. Я с трудом удерживаю лицо на месте и радуюсь, что в кабине мало света.

   - Я опущу тот момент, что вы считаете меня недостойным этой женщины, но замечу, что в данном вопросе меня интересует только ее мнение. Если в ЕЕ глазах я не достоин, значит, так тому и быть. Это ясно?

   - Капитан....

   - Я думаю, что я объяснился предельно точно. У меня довольно серьезные намерения, поэтому не лезьте не в свое дело. Или вы ее родственник?

   - Бог миловал, - бурчит Лори, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. - Я понял вас, капитан. Но имейте в виду, что Клару вам не простят. Прощают молодость, неопытность и гонор, но Клару - не простят. - Не унимается рыжий дурак. Капитан же его точно уволит, после такого-то! Однако пока он молчит, и молчание это давит хуже разноса и ругательств.

   - Замнем тему? - после недолгой паузы предлагает Лори. Капитан кивает. - На борт сами ее понесете.

   - И понесу, - фыркает капитан. Мне приходится делать вид, что я сплю так крепко, что просто в анабиозе! Капитан несет меня, а я прислушиваюсь к необычным ощущениям - на руках меня носили в последний раз в выпускном классе, и то, уронили. Надеюсь, капитан не оплошает.

   Не оплошал. Донес до каюты, уложил в кровать и легонько поцеловал в губы - так, просто обозначил прикосновение. Дождавшись, пока он выйдет и закроет дверь, распахиваю круглые от впечатлений глаза и нервно лезу за табаком. Сходили в кабак, называется!

   ***

   Выкурив подряд две трубки, и вернув своим глазам первозданную форму и размер, укладываюсь на свою койку и сверлю потолок взглядом. Мыслей в голове много, они там толкаются и пихаются. Капитан. С капитаном все понятно. Он в меня влюблен, это и ежу уже ясно. Проблема в том, что и он мне нравится больше, чем того хотелось бы. Он приятный, неглупый, милый, ухаживает интересно, и вообще, не дает расслабиться. Я, как существо более-менее, здравомыслящее, пытаюсь просчитать действия хотя бы на шаг вперед. Допустим, допустим, у нас завязывается роман. Первые месяцы все радужно и романтично, завуалировано тайной, и прочее. Прекрасно. Потом начинается рутина, быт и так далее. Когда отношения перестают развиваться, люди либо женятся, либо расстаются. Мы вот с Джошем собрались было пожениться, да старый холостяк струсил в последний момент. Спасибо ему за это большое. Бог с ним. Капитан же молод, не слишком опытен, горяч и порывист. Я - флегматична и по большей части равнодушна ко всему. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что отношения закончатся, не успев толком начаться - не уживемся. Это все ничего, только в полный рост встанет вопрос - а как нам тогда работать дальше вместе? Расстаться друзьями? Говорят, такое бывает. Лично с моей точки зрения это все равно, что сказать: 'Кот, ты мне надоел, давай ты будешь мне собакой'. Весело, конечно, но верится с трудом. Увольняться самой? Ждать, пока тебя 'попросят'? В общем, куда ни кинь, везде клин. Меня это не слишком печалит, просто вызывает легкий вздох сожаления о несбыточном. Капитана надо держать на расстоянии, не обнадеживать, но и не хамить. Тогда есть шанс, что его ко мне чувства засохнут и сами отвалятся.