Начался новый этап - каждый сам по себе, практически чужие и незнакомые. Начали улыбаться друг другу, встречаться на коллективных обедах, потом вечером у лифта и безликое "до завтра" на стоянке. Никогда не разговаривали на личные темы, не интересовались что у кого и как.

   Жили так довольно долго. И как-то даже успокоились, уже не шарахались друг от друга и виновато не улыбались, когда неожиданно оставались наедине. Даже слова подбирать перестали. Наверное, просто привыкли. Каждодневные "тренировки" начали давать результат.

   Первый экзамен сами себе устроили. Андрей как бы между делом пригласил её в ресторан, без всяческих намёков, а Ксения согласилась, и весь обед с интересом выслушивала какие-то его истории и даже смеялась.

   Поначалу, после того обеда, стало легче. Показалось, что всё отступило и у них теперь на самом деле есть шанс стать просто хорошими друзьями. Ведь знают друг о друге так много, хранят столько маленьких тайн, у них столько совместных воспоминаний, пусть и сокровенных. Понимают друг друга с полуслова, не смотря на все свои обоюдные неловкости. Они могут стать друзьями.

   Могут. И хотят этого. Потому что обед послужил толчком, и их потянуло друг к другу неудержимо. Хотелось общаться, разговаривать, чем-то делиться друг с другом, правда, оба помнили и неизменно напоминали другому, даже без необходимости, что они теперь друзья. И не более того. Зато можно разговаривать часами, обсуждать какие-то глупости, просто рядом побыть.

   А они, дураки, столько месяцев в прятки играли...

   ---------------------------

   Ксюша сидела в кресле-качалке, покачивалась, и время от времени вытягивала ноги, одетые в шерстяные носки, к камину, в котором весело потрескивал огонь.

   - Вина ещё хочешь? - спросил Андрей, появляясь в гостиной.

   - Давай, - она протянула ему почти пустой бокал. Карпов подлил ей вина, подумал и сел прямо на пол, привалившись плечом к креслу. Отхлебнул из своего бокала и вздохнул, довольно прищурившись.

   - Вот видишь, - немного не к месту проговорил он. Помолчал и добавил: - А ты ехать не хотела... А тут тишина вон какая. Хорошо.

   - Хорошо, - согласилась Ксения, и ноги снова вытянула.

   Андрей посмотрел на её носки и улыбнулся.

   - И где ты их только берёшь.

   Ксения тоже глянула на свои носки, причём с удовольствием. Беленькие, пушистые, с заячьими мордами на боках.

   - Зато красивые. Мне нравится.

   Андрей закинул голову назад и со смехом глянул на неё. Она положила руку на его затылок и заставила отвернуться. Карпов рассмеялся.

   - Тише ты, - шикнула на него Ксения и оглянулась назад. Посмотрела на диван, на котором спал Лёшка. Лежал на спине, сложив на груди руки, а выражение лица такое серьёзное, что Ксении поневоле смешно стало. Губы поджаты, брови нахмурены, но дышал глубоко и ровно.

   Андрей тоже на друга посмотрел, но тут же отвернулся и уставился на огонь. Языки пламени завораживали. Сделал ещё глоток вина и расслабленно откинулся назад, прислонившись затылком к подлокотнику.

   Ксения украдкой наблюдала за ним, разглядывала черноволосый затылок, но тут же отвернулась, как только Андрей чуть повернул голову. Испугалась, что заметит её взгляд... и подумает что-нибудь не то.

   На "подумает что-нибудь не то", Ксения грустно улыбнулась.

   Томную дачную тишину нарушила беспокойная мелодия мобильного телефона. Карпов даже вздрогнул и выпрямился, обернулся на друга. Телефон звонил, Лёшка спал, лишь губами пожевал, и Андрею пришлось потрясти его за ногу.

   - Алексей Романович, эй, Лёшка, тебя требуют.

   Ксения улыбнулась и снова отвернулась. Слышала как Алексей что-то пробормотал неразборчивое, потом сел, потянулся с хрустом и наконец ответил. К разговору не прислушивалась, Лёшка нежничал, а она считала, что подслушивать невежливо, даже если подслушиваешь невольно.

   - Ты на самом деле хочешь поехать?

   Не сразу поняла, о чем её Андрей спрашивает, а потом сделала вид, что задумалась.

   - Я думаю, что это правильно.

   Карпов скептически поморщился.

   - Не знаю... Если ты поедешь, это значит, что у вас всё серьёзно.

   Этому заявлению Ксения несколько удивилась.

   - А разве у нас не серьёзно? Андрей, мы встречаемся с ним уже год.

   - Всё равно, - упорствовал он. - Я не понимаю, почему тебе приспичило знакомиться с его родителями. Ты что, замуж за него собралась, что ли?

   Она загадочно промолчала, а Андрей даже повернулся и подозрительно посмотрел.

   - Серьёзно, что ли? Замуж?

   Ксения неопределённо пожала плечами.

   - Я думаю.

   Он фыркнул.

   - С ума сошла.

   - Почему это?

   - Ксюш, в браке нет ничего хорошего, поверь мне, - доверительно сообщил он.

   Она не удержалась и чуть ехидно заметила:

   - В браке с тобой - возможно.

   Карпов схватил её за ногу и пощекотал за пятку. Ксения ногой задёргала, засмеялась и едва вино на себя не пролила. Лёшка же наградил их возмущённым взглядом и махнул на них рукой.

   Андрей снова отвернулся, ещё некоторое время смотрел на огонь, потом очень тихо спросил:

   - Ты его любишь?

   Она в тоске посмотрела на потолок. Потом наклонилась к Андрею и проговорила:

   - Прекрати давить мне на жалость!

   - Да ничего я не давлю, - возмутился он.

   - Давишь, Андрей, и сам это знаешь.

   Вино было допито и Андрей крутил в руке пустой бокал. Посмотрел на друга, который больше в трубку ничего не бормотал, а только блаженно улыбался.

   - Просто я считаю, что ты достойна большего.

   - Что? - Ксения снова наклонилась к нему.

   - Ты слышала.

   - А можно я это буду решать?

   - Ксюш, он странный!

   Ксения уже всерьёз подумывала о том, чтобы тюкнуть его бокалом по макушке. Когда Карпов так себя вёл, у неё просто зла на него не хватало.

   - Это ты странный. А он... он очень серьёзный. И внимательный. На него положиться можно.

   Он стиснул зубы.

   - В чём это ты на него положиться собираешься? Ты сама всегда со всем справлялась и...

   - Я замуж хочу, - перебила она его. - Мне скоро тридцать, Андрей. Тридцать. А ты... ведёшь себя глупо, понял?

   - Вы ругаетесь, что ли? - возвысил голос Алексей. Выключил телефон и теперь заинтересованно присматривался к парочке у камина.

   Ксюша посверлила Карпова взглядом, а потом поднялась. Кресло при этом качнулось и Андрею пришлось упереться рукой в пол, чтобы не завалиться на спину.

   - У него настроение плохое, - Ксения улыбнулась. - А я спать пойду.

   - Да рано ещё, - запротестовал Андрей, но она лишь головой покачала.

   - Может, Светка приедет, - сказал Лёша.

   - Если приедет - разбудите, - кивнула Ксения и, больше не взглянув на них, пошла наверх, в спальню.

   Уснуть надеялась, к отдыху всё располагало. И кровать удобная, и тишина ночная, которую не нарушали городские звуки. За окном луна, сосны-великаны и снег мягко кружится.

   Ксения любила приезжать на дачу родителей Карпова, правда, соглашалась не часто. Особенно, когда Андрей звал её одну. Это уже казалось излишним. Ладно, в квартире его она, как у себя дома, но дача-то... в отдалении ото всех, наедине друг с другом.

   Но когда приезжала, любила понежиться в удобной постели, под мягким одеялом и помечтать. О чём-то, о чём в городской суете, после насыщенного дня, думать не осмеливалась. Никаких конкретных образов "мечтаний" у неё не было, просто нравилось думать о завтрашнем утре, как она проснётся, а спокойствие не закончится. Можно будет сидеть на большой кухне, пить горячий чай и смотреть в окно. Наблюдать, как Андрей чистит снег или подтягивается на турнике.

   Такие дни бывали редко, но помечтать было приятно. Дальше сидения на кухне и тайных наблюдений за Андреем, её мечты никогда не заходили. Никаких смущающих мыслей уже давно не допускала. Боялась всё испортить хотя бы этим. Подумает о чём-нибудь, а потом общаться с Андреем будет неловко. А зачем это нужно? Всё давно устроилось и главное не спугнуть то, что существует между ними сейчас. Что они с таким трудом - не построили, нет - а возродили из пепла, душевную близость и доверие. И оба это очень ценили. Какие уж тут смущающие мысли?