– Ребят, вы уж теперь как-нибудь сами…

Его руки ходили ходуном…

Макс молча взялся за джойстики управления. Несколько минут полёта, и перед ними возник обшарпанный борт древнего транспорта, дейдветом в несколько тысяч тонн.

– Зачем мы здесь?

– Это временная база для ремонтников. Здесь есть атмосфера и энергия. Да и расположиться мы сможем, пусть и с трудом.

– Хорошо…

Стыковка прошла без осложнений, благо, переходный разъёмы шлюзов были унифицированы как на военных, так и на любых других кораблях. Как раз специально на подобный случай. Так что когда зашипели насосы, нагнетая атмосферу в камеру, на лицах людей появилось безмерное облегчение. Сколько лет жизни у каждого из них унесли последние события, можно было только гадать, но то, что у всех появились седые волосы – сомнений не вызывало… Максим перешагнул порог отсека рембазы первым. Несколько коротких манипуляций, и в тишине послышался лёгкий гул – начали оживать реакторы, выходя из спящего режима в рабочий. Короткий треск, с яркими вспышками начали разгораться лампы освещения. Повеяло ветерком, и кое-кого шатнуло – заработала вентиляция, затем пронзительный холод, бывший в пустом помещении, начал исчезать, сменяясь теплом. Система жизнеобеспечения заработала.

– По хорошему, стоило бы выждать пару-тройку часов до полного восстановления обитаемости, но – ладно…

Пробормотал парень себе под нос и поспешил к возвышающейся посреди зала консоли. Усевшись в кресло, окинул её взглядом, затем вскинул руки, заработал в бешеном темпе, словно пианист, играющий каприччио Паганини.

– Чего?

Кто-то кинулся к нему, но тот отмахнулся:

– Потом! Мне надо отменить передачу телеметрии, иначе уже через десять часов здесь будут гости. Займитесь пока переноской нашего имущества. И накопители не забудьте принайтовить, а то будем потом их искать до скончания века…

Ни один из спасшихся даже не подумал возражать или отказываться от распоряжения новичка. Все сразу принялись за дело: перетаскивали из ботов то, что успели закинуть в лихорадке эвакуации. Приборы, инструменты, продовольствие, таблетки замороженного кислорода, одежду и всё остальное. Работа кипела, а Максим молотил по сенсорам клавиатуры в бешеном ритме предвыборных обещаний депутата Сената. Наконец облегчённо вздохнул – получилось. Теперь следящая система при передаче дежурных данных с рембазы обойдёт молчанием факт собственного выхода из спящего режима и посторонних на борту. Теперь стоит взломать данные наличия кораблей в отстойнике, чем он и занялся. Впрочем, это было легче лёгкого, поскольку они не были закодировны. Но взглянув на огромный список наименований, цифр и реестров, парень выругался про себя – это ничего не даст. Ему неизвестна спецификация состояния кораблей. Что, к примеру, значит 'FGYRTM

…Они вновь оседлали газовый скутер и двинулись дальше вдоль скопления старых кораблей. Их были сотни. Совсем целые, и зияющие дырами на месте вырезанных кусков обшивки или демонтированного вооружения. Практически полностью готовые к эксплуатации, и откровенная рухлядь. Эсминцы, фрегаты, крейсера и даже один совсем уж древний авианосец с обычным ядерным реактором, изъеденный до шпангоутов космической пылью. Парящие в пространстве обломки, стволы пушек и разбитые двигатели. Непонятного, из-за старости, назначения, механизмы и обрывки шлангов. Словом, обычная космическая свалка мусора. Уже неделю, разбившись попарно, спасшиеся с конвойного эсминца люди обшаривали свалку на предмет подходящего для них корабля, отсеивая совсем уж непригодные, и отбирая для более тщательного осмотра более-менее целые астролёты. Попутно, при осмотре кладбища, конвойники помечали список уцелевших систем и механизмов, чтобы в случае надобности заменить вышедшие из строя от старости или изношенности. Список в компьютере постепенно уменьшался, и к концу первого месяца в нём осталось всего десять наименований: четыре фрегата, три эсминца, один линейный дестроер, два крейсера. Эти корабли находились в состоянии глубокой консервации и могли быть поставлены на ход. После короткого совещания было решено осмотреть все отобранные астролёты на предмет сохранности механизмов и потом уже окончательно выбрать то, что нужно будет приводить в порядок…

Макс сделал шаг, и в свете острых лучей нашлемных фонарей взметнулась в невесомости непонятно откуда взявшаяся пыль. Целый снаружи, внутри эсминец оказался грудой хлама: зияющие дыры в палубе, обрывки коммуникаций, выдранные с мясом из креплений системы. Восстановить корабль силами выживших было просто нереально. Даже полностью оснащённая и укомплектованная современным оборудованием верфь не смогла бы этого сделать. Он вздохнул:

– Уходим.

Стоящие позади него люди согласно кивнули головами – картина перед их глазами была просто удручающей. И так – все десять раз. Вроде нормально выглядевшие снаружи корабли представляли из себя в действительности пустые коробки. Скорлупу, из которой было съедено всё ценное. Этот фрегат, десятый по списку, казался последней надеждой на спасение. Но, увы, тщетной. Восстановить его своими силами было невозможно…

Вечером, в обитаемом отсеке рембазы все, не сговариваясь, собрались на совещание. Его надо было проводить в любом случае – ресурсы, прихваченные с собой, не бесконечны. А время работает против людей…

– Ничего нет.

Глухо бросил кто-то, уперевшись руками в колени. Воцарилась гробовая тишина. Макс внезапно разозлился:

– Всё?! Сдались? Я лично, не собираюсь тут подыхать! Мы осмотрели всего лишь сотую часть свалки! Тут ещё уйма кораблей! У нас есть воздух, есть и пища. А вы уже скисли? Вспомните Старика! Вспомните, что у вас всех имеется счёт к этому ублюдку Кулькинскому! Нет, шалишь! Можете прострелить себе черепа, но я буду ползать по этим могильникам, пока либо не сдохну, либо не выберусь отсюда!

Глава 7.

…Ругань возымела действие, и народ немного отошёл от безысходности. И им начало везти. Неожиданно, вопреки всем законам логики, но вот так вот… Вначале они нашли целый склад древних, но тем не менее, съедобных продуктовых армейских пайков. Естественно, что это было ещё то дерьмо, но оно поддерживало силы. А обнаружилось всё в трюме старого, столетнего выпуска транспорта, испещрённого множеством пробоин от крупнокалиберных лучей. Команды у него не было – корабль оказался автоматом. Потому его и не стали даже пытаться отремонтировать, случайно обнаружив в отдалённых районах и отбуксировав на свалку. Сколько он проболтался в пустоте – неизвестно. Но дата выпуска нашлась – за сто с лишним лет до явления Макса со товарищи. Так что острота голодной смерти отступила на неопределённый период. С воздухом проблем не было – учебная база снабжала незваных гостей исправно и им, и водой. Так что оставалось лишь искать, искать и искать. Упорно, не сдаваясь, не покладая рук. В одну из ночей парня осенило – они всё делают неправильно. Подсознательно ищут корабль на замену погибшему эсминцу. А надо зайти с другого конца – просто выбраться. До любого обитаемого места. Следовательно… Вечером за ужином он высказал свою мысль:

– Ребята, смотрите, что у нас есть: первое – корпус!

…И это было действительно так – нашёлся целёхонький, хотя и нестандартный корпус корабля неизвестного назначения, в котором были демонтированы почти все механизмы, зато остались коммуникации и световоды…

– Далее, две недели назад Макс и Коста обнаружили два семисотых рабочих 'Трайдента'…

– И ещё четыре разной степени целости.

Прогудел здоровяк Коста Пападокис, который и был тем самым матросом-штурманом.

– Запчасти есть, следовательно. А запустить реакторы я смогу.