- Хорошо, я поверю тебе, - кивнула мама, видимо, успокоившись.- Тата, ты идешь домой с нами, - как отрезала она и, взяв меня точно маленькую за руку, повела к выходам.

Вода уходила, теперь она еле доставала до щиколоток, плюс к ощущению сырости добавилось смутное беспокойство. Почему-то мне мало верилось, что артефакты для судей могут заключать в себе столько Силы.

На выходе нас ожидали. Папа и Данис увлеченно обсуждали итоги второго круга, который все-таки посчитали оконченным. Назавтра был назначен третий, решающий круг, в нем участники сталкивались с фантомами собственных страхов.

- Ты, конечно, будешь знать, что это фантом. Но разум тут тебе не поможет. Все будет настолько реально! Только выдержка и концентрация на потоке энергии от твоего объекта. Нам, зрителям, его видно не будет, но ты будешь даже запахи различать, артефакты для третьего круга - одни из древнейших в этих Состязаниях.

- Спасибо, профессор Теус, ваша поддержка важна для меня, - приложив руку к сердцу, поклонился отцу Данис.

Эх, не зря я в него была влюблена все это время: светлые волосы эльфа, заплетенные в косу, создавали вокруг него словно нимб, да и белоснежный костюм среди беспорядка, учиненного ливнем, лишний раз напоминал о том, что эльфы - одни из старших и любимых Детей Света...

Странно, в отличие от других участников второго круга, вышедших с нижней арены, одежда Даниса выглядела безупречно: ни порезов, ни подпалин, ни иных следов боя. Он поднял на меня свои чистые глаза, и мне стало стыдно. Как я могла забыть о Данисе и предпочесть ему Венатора? Сердце молчало.

Глава 5.

Состязания признали оконченными, а победителем стал Данис.

Во время ливня умерла еще одна девушка из ШОМы - Соня Ламм. Как и Яренка, она послужила для кого-то главным составляющим древнего ритуала. Никаких следов, естественно, не обнаружили - опять эмоциональный фон все перебивал. Соню убили в переходе между секторами со зрительскими местами, как раз в разгар ливня. Девушка могла быть испугана, или наоборот, обрадована - если вспомнить рев зрителей во время Состязаний, то становится понятно - равнодушных к происходящему на арене не было. Эмоции, эмоции...

Мои же эмоции и чувства бросались из крайности в крайность.

Я мысленно сравнивала Даниса и Венатора. Даже составила воображаемую таблицу:

Данис Венатор

Светлый эльф Неизвестный темный

Чуткий и внимательный, робкий Самоуверенный и слегка наглый

Вежливый Бывает грубым

Осторожный Бесстрашный

Эти качества были и плюсами и минусами у обоих одновременно. Как посмотреть.

Оба мне нравились. Но, если с Данисом я чувствовала себя спокойно, и на душе было мирно, то с Венатором я не знала, чего ожидать в следующую минуту. И это зашкаливание эмоций и чувств мне ужасно нравилось! А еще мне очень хотелось быть с ним. Да, и еще - я больше не чувствовала Даниса, сама точно не знаю, когда это произошло...

После первого дня Состязаний, мама и папа обновили охранку. Занятия в ШОМе отменили на неопределенное время - из Института теперь уже приехала группа экспертов. Студентам, а в особенности девушкам-студенткам, запретили покидать территорию кампуса. Стража Орисса усилила патрули. Всем стало по-настоящему страшно.

На следующий день после Состязаний к нам домой пришла Инга.

- Тата, что же это творится-то такое? - подруга сидела на моем широком подоконнике и нервно переплетала косу. - Твои родители ничего нового не говорят? Может, что-то уже выяснилось?

- Нет, Инга, они ничего не знают. Только то, что официально сообщили градоначальник и Леди Агициус. Если бы что-то стало известно, мама тут же мне рассказала бы, ты же знаешь, - вздохнула я.

- Эх, я уже целый день Лэма не видела, - вздохнула Инга и вдруг спросила, подойдя к зеркалу, - А почему у тебя зеркало занавешено?

- Да так...

- Слушай, неужели заработало? - не отставала от меня Инга и, сдернув с него покрывало, стала с интересом всматриваться в своё отражение.

Подруга была в курсе моих тщетных попыток узнать по нему будущее, пару раз даже сама пробовала, но и у неё ничего не вышло. Теперь-то мне ясно, почему, а тогда мы с ней были очень расстроены.

- Я гадала по воде из Степной, - Инга села рядом на кровать и мечтательно прикрыла глаза. - Ждет нас с Лэммом свадьба в скором будущем, и золото, и радость долгая.

- Поздравляю, - хмыкнула я.

Зная от Инги о крутом нраве её отца-градоначальника маленького городка Роу, что около Окских гор, можно не гадая сказать: Лэму хочешь - не хочешь, а придется жениться на моей подруге. А уж приданое своей единственной дочери градоначальник даст золотом, кто ж сомневается. Вот и будут оба рады: Инга - что замуж вышла, Лэмм - что удачно женился.

- Ты какая-то хмурая, - разглядывая меня, протянула Инга. - Расскажи-ка, что у тебя с Венатором? Вся ШОМа гудит об этом. Такой загадочный красавчик-старшекурсник, и ты, дочь замечательных родителей! Если б не убийства, это было бы новостью дня!

- Мы встречаемся, он пару раз дарил мне ноймы, водил на свидания. Папа обещал повесить его на березе около нашего дома, если со мной что-то случится, - я очень коротко и сухо пересказала наши отношения.

- О-о, у вас все серьезно, - сделала она, на мой взгляд, необоснованный вывод. - А Данис что?

- Данис? - я начинала злиться от глупых вопросов Инги.

"Уберите её от меня, она меня бесит!" - словно кричало все во мне.

- Вы вроде бы с ним были ..., - неуверенно начала Инга, но замолчала под моим тяжелым взглядом.

К нам поднялась мама. Перед ней леветировал поднос со всякими вкусностями из кондитерской мэтра Деи. В отличие от студентов, на преподавателей ограничения в передвижении не распространялись. Инга даже чуть прослезилась, увидев сделанные руками Лэмма сладости.

- Инга, угощайся, а то Таточка в последнее время совсем есть перестала. Мама опустила поднос на кровать перед нами и села на подоконник.

- А вы знали Соню? - неожиданно спросила она.

Я чуть не подавилась и отстранилась от подноса, укоризненно посмотрев на неё - вот надо было аппетит испортить!

- Да, кто Соню не знал!

Инга, успев съесть небольшое пирожное, обмакивала губы салфеткой. В отличие от меня, разговор об убийстве не вызывал у подруги отвращения к еде.

- Она одна из первых красавиц в ШОМе! А болтушка! С ней всегда было интересно и весело!

- Инга, ты же с ней только пару раз общалась, - удивилась я такой характеристике почти незнакомой нам с Ингой девушки, - и когда вы с ней успели сдружиться?

- Да, мы вместе с ней в кондитерскую ходили, - многозначительно посмотрела она в мою сторону, наверное, объяснит потом, когда мама уйдет.

- Девочки мои, - вздохнула моя родительница, - будьте осторожны. Не забывайте - вы не просто девушки, и ваша обязанность - не только наряжаться и строить глазки мальчикам, вы - магини! Дети Света! - строго посмотрев на Ингу, хмыкнувшую на её слова о глазках и мальчиках, мама продолжила, - пусть среди наших миров и заключено перемирие, но сущность Детей Тьмы не переделаешь - они так созданы, общение с ними, особенно тесное - это смертный приговор себе!

- Но мы не общаемся с ними тесно! - Инга обиженно засопела, жуя при этом очередное пирожное, - Темные даже в общежитии в отдельном крыле живут. Мы только и пересекаемся, что на учебе и в столовой...

Подруга резко замолчала, видимо, поняла, для кого предназначались слова Леди Армы. Раздражение, появившееся еще от слов Инги, стало закипать.

- Мама, ты, наверное, забываешь, что перемирие заключено давно, так давно, что даже Темные князья берут в жены Светлых Княгинь Одним из поводов заключения перемирия, стал брак между эльфийской княжной из Первородных и Старшим князем оборотней. Как и где они встретились, официальная история умалчивает. Говорят, это была любовь с первого взгляда... . И Светлые Княгини, между прочим, остаются живы и здоровы, находясь еще и в Темном мире к тому же! И почему ты уверена, что убийства магинь на счету темных?