Девушка хлебала вино прямо из горла как какой-то портовый грузчик, а демонов садист обнимал ее за плечи. Оторвавшись от бутылки, девчонка протянула ее собеседнику. Вилент не замедлил отхлебнуть, изрядно удивив Керлиан – раньше манерный хлыщ себе такого не позволял. Немного поразмыслив, мужчина выкинул пустую бутылку в бойницу и притянул сестру повелителя к себе поближе. Та завозилась, устраиваясь поудобнее, и положила голову на плечо соратника Керлиана по несчастью.

Бывший принц уже хотел было уйти, пока его не заметили – в конце концов, поведение и мораль этой девицы не его проблемы – когда она заговорила.

– Я так устала, – хриплым шепотом пожаловалось недоразумение, еще ни разу на памяти Лиана не сделавшее ничего полезного или стоящего внимания.

– Все устали, – равнодушно откликнулся Вилент, которого хозяин загружал меньше всего.

– Знаешь, мне так паршиво и страшно, ты даже не можешь себе представить. А Кир еще собирается меня бросить тут одну, с-скотина, – всхлипнуло рыжее несчастье. Ее собутыльник ничего не ответил, проводя рукой по рыжим, всклоченным волосам.

– Ты не одна, я с тобой.

– И вам ведь на все наплевать, да? – девчонка его не слушала: горько улыбнувшись, она резко развернулась к собеседнику, – наплевать, – ожесточенно продолжила девушка, – не смей мне врать!

Вилент дернул плечом.

– Ненавижу вас всех.

На несколько минут воцарилось молчание, а потом Лесса опять заговорила.

– А больше всего я не выношу Бальдура с Керлианом. Особенно нашего дорогого Керлианчика.

Принц дернулся, услышав, как исковеркали его имя.

– Терпеть его не могу, чертов сноб, – ожесточенно прошипела леди Лесса, резко отстраняясь от Вилента. Керлиан, прислонивший к стене, усмехнулся – это у них взаимно.

– И светлых ненавижу. Ну, почему они напали, мы же их даже не трогали? Почему? Почему? – в звонком и странно тонком голосе звучали слезы.

– Все будет хорошо, – тихо повторил мужчина. Девчонка еще раз всхлипнула и стремительно повисла на своем кавалере. Когда парочка начала самозабвенно целоваться, Керлиан тихонько ушел.

Собранная армия выступала навстречу светлым. Повелитель, перед отъездом переговорив с Бальдуром, дал ему какое-то поручение, а сопровождать хозяина выпала честь Керлиану с Илем в качестве магической поддержки и Дитриху. И только одно неимоверно радовало бывшего принца – леди Лессу на войну не брали, значит, мучиться придется остающимся Глимгарду и Виленту, а их не жалко.

Адриан, герцог Норэ

В первый раз Адриан посетил спешно организованную пыточную вечером того же дня, но пленник молчал. Потом он приходил еще и еще, и когда герцог почти потерял терпение, убийца заговорил.

Самое паршивое было в том, что ублюдок сражался под его знаменем и был его офицером. И, что хуже всего, Адриан знал его в лицо. Разрази его гром, эта тварь несколько лет верой и правдой служила Норэ и Нитриану. До тех пор, пока не решила выстрелить в своего господина.

В пыточной жарко и сухо, штатный палач медленно раскладывает инструменты, очищая их от запекшейся крови. Предатель выглядит паршиво: кое-где лохмотьями висит содранная кожа, виднеются ожоги, а часть зубов отсутствует. И все равно, Адриану кажется, что в его облике что-то не так, какая-то неправильность бросается в глаза.

Герцог садится на принесенный расторопным адъютантом трехногий табурет и молча разглядывает предателя, спешно начавшего каяться. Все словоизлияния насчет бедственного положения семьи, карточных долгов и болезни матери Норэ просто пропускает мимо ушей – оправдания ему не интересны. Наконец, преступник переходит к важному.

– Тех, – тут он немного замялся, но потом продолжил дрожащим голосом, – кто давал мне деньги и… В общем, я тогда совсем проигрался и мой старый сослуживец предложил мне дело. Я согласился, и тогда меня привели в какое-то старое здание в западной части столицы. Где именно оно находится, я не знаю – меня везли в занавешенной карете с закрытыми глазами. Потом мне сняли повязку…

– Продолжай, – обманчиво мягким тоном приказал герцог, чуть наклонившись вперед.

– Их было, тех кто предложил мне "дело", – горько усмехнулся мужчина, – двое. Оба закутанные в плащи. Говорил только один, голос у него был в-высоким, и еще он странно растягивал слова. А второй, он все время молчал, но когда он начал двигаться, я заметил, что он сильно хромает на правую ногу.

– И? – поощрительно тянет герцог, ожидая продолжения. Убийца покрасневшими глазами следит за палачом, протянувшим руку к страшноватого вида орудию.

– Тот… говоривший, – пленник запинается, – я расслышал, что он обращается к своему спутнику: "Ваше Величество".

– Это наглая клевета, – яростно хрипит Лирх, бросаясь вперед. Солдатам с трудом удается оттащить впавшего в бешенство капитана от пленника. Забавно, но обычно капитан сохранял большее хладнокровие – неужто его столь задела непочтительность по отношению к престолу?

– Капитан, сохраняйте спокойствие, – раздраженно одернул вояку Адриан, – значит, называл вашим Величество, – соизволил обратить внимание на предателя герцог.

– Клянусь всеми Богами, – испуганно взвизгнул допрашиваемый, – я не вру, клянусь.

Король, лично нанимающий убийц, пусть даже в компании с начальником разведки… что-то не сходится. Даже Дагмар не настолько прямолинеен и, прости Пресветлая Матерь, туп, чтобы самому заниматься столь грязным делом.

– Его Величество, – хрипло смеется Адриан, – а кто тут говорит о Его Величестве?

Можно подумать он, герцог Норэ, так глуп и не осведомлен, что даже не в курсе того, что Дагмар пляшет под дудку миэля. Значит, старина Абрахам решился на отчаянные меры. И ведь даже не подумал подстраховаться, старая скотина. Был настолько уверен в своем успехе? Решил, что война все спишет? В любом случае, оставить такую наглость без внимания непозволительно.

Это объявление войны, теперь ни миэль, ни сам Норэ просто не могут остановиться и сложить оружие. Демоны забери их скопом в Бездну, он и так слишком долго закрывал глаза на попытки себя убить. Но яд в бокале оказалось перенести несколько легче, чем смерть старого приятеля. Или проблема в том, что раньше хотя бы в своих владениях и на войне он чувствовал себя в безопасности? Что дальше – любовницы с кинжалами, засады на дорогах?!

Королю придется вмешаться и что-то решать. Конечно, Адриан просто уверен, что носящее корону бревно займет сторону своего кукловода. Но вот остальные… Тогда Дагмар будет вынужден или прислушаться к мнению нобилей, или птичкой полететь с трона. Его преосвященство перешел все рамки приличий, столь беспрецедентную попытку избавиться от политических противников ему не простят даже сочувствующие – кто гарантирует, что ты не окажешься следующим?

Или все-таки его преосвященство тут не причем, а его послушная марионетка неожиданно решила проявить самостоятельность? Тогда требовать тщательного расследования у Дагмара опасно.

– Казнить предателя? – прогудел над ухом капитан.

– Разумеется, нет, – досадливо поморщился герцог. Чужую глупость он не любил.

– А?

– Мы захватим его с собой, пожалуй, – решил рискнуть Адриан.

– Простите, ваша светлость, – досадливо бормочет Лирх, – я не понял.

– Мы направляемся на соединение с Его Величеством Дагмаром. Хочу задать ему пару-тройку вопросов, – стремительно поднялся с табурета герцог, – идемте, капитан, время не ждет.