— Макс, скажи, ты смог погрузить меня в моё прошлое. А в прошлое других, можешь?

— Ты хочешь переделать прошлое? — в голосе юноши явно проступили нотки паники.

— Нет! Нет, конечно, — поторопилась я его успокоить, — я же не сумасшедшая! Просто, прежде чем помогать, хорошо бы понять, как это сделать, не причинив еще большего вреда.

— А оставить всё, как есть, не судьба? — У Макса дрогнули в улыбке губы.

Я расстроенно покачала головой, вспоминая, что говорила мне Роуэн.

— Погибнут тогда многие. А этого еще можно избежать.

— Видишь ли, на ту глубину, что ты копаешь, я могу провести тебя только если есть связь по крови. Ты же кого-то конкретно просмотреть хочешь — Макс удовлетворился ответом и явно приступил к просчетам новой задачи.

— Я еще не до конца уверенна, но, по-моему, Роуэн говорила мне про тебя, а что бы понять всё, мне надо просмотреть прошлое Геральда.

— Сына Короля Темных эльфов? Там же династия оборвалась на его гибели, — удивленно отозвался Макс.

— А что ты о них знаешь? — жадно ухватилась я за информацию.

— Немного. Темные эльфы очень своеобразный народ. Они воины. Это в первую очередь. Пускают к себе некоторых с темной стороны. Не предают. Предателей убивают, не вдаваясь в подробности и не опускаясь до объяснений, — Макс говорил медленно, словно воспроизводил в слух какой-то текст. Одновременно переводя его, для меня. — знаешь, в твоём Мире их манеру поведения назвали бы юношеским максимализмом. Или подростковой нетерпимостью. Но когда постоянно живешь в окружении взрывоопасных существ, так проще выжить. Просто они уверенны, что если человек так поступил, он так хотел. В случайности и необдуманность поступков тёмные эльфы не верят.

Я кивнула, очень похоже на Геральда.

— Что еще?

— Еще? Их последний Король пытался что-то изменить, что — не знаю. Это привело к гибели Короля и его семьи. Теперь там смута, войны. Вообще, зачем тебе Темные эльфы? Я знаю, в твоём Мире о них сказки пишут, "фэнтези" называются, но там явно про Светлых. Может, тебе к ним надо? — с надеждой уточнил юноша.

— Подожди, — не повелась я, — скажи мне, ты откуда всё знаешь, в Школе учили?

— В Цитадели, — машинально поправил Макс, — и не учили, меня туда ловцом занесло. В начале всё хорошо было, даже остаться хотелось. А потом… Почему-то мной заинтересовалась их внутренняя служба. Прости, опущу подробности. В общем, вырвался с трудом.

Я кивнула, картинки неведомой мне головоломки медленно складывались.

— А как они относятся к любви? — задавая следующий вопрос я почти поняла, куда мне надо. И сама испугалась понятого.

Макс фыркнул и с интересом посмотрел на меня.

— Вообще то они себе не отказывают ни в чем. Век воина может быть очень короток и заранее ничего не знаешь. Но если темный эльф полюбит, а с его избранницей что-то произойдет, чтобы её найти и помочь он пойдет на все. Думаю, и Душу заложит, чтобы купить билет в Портал, что приведет к ней, даже если она в Аду. А если нет, то и в Рай бесплатно откажется ехать. Ведь невозможно заставить любить или не любить. Тут даже Боги бессильны.

Проговорив это, Макс напряженно посмотрел на меня. И я поняла, он честно старается мне помочь, вынужденно открывая что-то глубоко личное.

— Ты помнишь Марьянку? — наконец задала я вопрос, который так давно меня мучил.

Макс досадливо поморщился, — сестра это моя, у матери близнецы родились, а это по их поверьям к горю большому. Кто-то один должен остаться. Мной с богами и расплатились. Что бы сестра жила.

Он не казался удивленным моими знаниями, но было видно, что своим вопросом я причинила боль, а его вынужденный ответ просто сорвал с раны корку.

— А её ты совсем не помнишь? — осторожно спросила я.

— Помню, — явно нехотя проговорил Макс, — следить за ней должен был, беречь, получал за нас обоих.

— Ты её любил? — я все пыталась понять, что он не договаривает.

Макс пожал плечами:

— Я там лишний был, до её рождения мать со мной была постоянно, учила многому. А когда Мара родилась, я вначале рад был, сестра. Я теперь не один. А потом всё изменилось. Я им или прислужником стал, или вообще чужим. Бабка чуть не врагом считала, — не хочу я об этом, прости.

— Макс, ты себя слышишь? Как вы могли быть близнецами, если ты помнишь рождение Мары? — тихонько спросила я, стараясь не обидеть игнорированием его просьбы.

Если бы не напряженный тон разговора, я бы рассмеялась на такое откровенное изумление, что проступило на лице Макса после моего вопроса.

— Нет, а как? — он ошарашенно смотрел на меня, — подожди…

— Я-то подожду, — откликнулась я, — ты сам себя послушай.

— Нет! — он явно был растерян, — мне же говорили…

— А теперь я тебе скажу, — прервала я его монолог из восклицаний, — вы с Марьянкой не близнецы. Внешне, возможно, ты выглядел как её ровесник, но это скорее всего из-за своей крови. У тебя и у Мары разные отцы, а вот мама одна. И то, что ты нёс в себе от него и делало тебя чужим. Бабка не считала тебя врагом, она тебя попросту боялась.

Макс молча смотрел на меня, его глаза из-за расширившихся зрачков, казались совсем чёрными.

— Ты что-то знаешь обо мне? — хрипловато спросил он.

— Пока у меня одни догадки, и именно поэтому мне надо просмотреть прошлое Геральда.

— Почему именно его? — непонимающе спросил Макс.

— Потому что у вас с ним одинаковые глаза, вы явно родственники, понимаешь?

Макс перевел дыхание и невесело рассмеялся.

— Ох, Зоя, напугала! А я ведь почти повелся. Геральд погиб еще ребенком. Практически вместе с родителями.

— Бойся дальше, — недовольно откликнулась я. — Геральд — мой телохранитель, поклявшийся в преданности. Он и дал мне брошь, которая открыла портал.

— Этого просто не может быть, — твердо сказал Макс.

— Конечно, — охотно откликнулась я, — и всего этого, что нас окружает на данный момент, тоже. Миров разных, эльфов Темных, тебя и меня вместе и сейчас. Еще перечислить?

Макс обреченно покачал головой.

— К Тёмным эльфам мне путь заказан, убьют сразу, — нехотя признался он.

— Геральд тоже сейчас не помощник, — вопросительно проговорила я и, по возможности кратко, изложила историю нашего с ним знакомства.

Ошарашенное лицо и расширенные от изумления глаза Проводника были мне наградой.

— Зоя… — только и сказал он, но в том, как сказал, как произнёс моё имя, пожалуй, было всё. И изумление, и восторг, и принятие себя, того, что помнил столько времени. В его понимании я того стоила. Ну что же, мне очень приятно. Но для меня, в данный момент прошлое было не теплом дома, которое манит распахнувшейся в него дверью. Отнюдь, за моей спиной дверь захлопнулась, выпуская в мир и впереди была дорога. Что бы иметь право вернуться, в прошлое, в Дом своей памяти надо всё время создавать достойное настоящее, ну и будущее, по возможности.

Я перевела взгляд на Макса:

— По-моему, я знаю, что делать, — начала я.

— А, по-моему, из нас двоих Проводник — я, — как то запальчиво откликнулся юноша.

— Знаешь, с чего начинаются все приключения? — мягко спросила я.

— И с чего же? — насторожился он.

— С фразы: " Пошли за мной, я знаю короткую дорогу"- проговорив это я не выдержала и рассмеялась.

Макс насупился, но потом то же не выдержал и улыбнулся. И эта знакомая улыбка, и синева посветлевших от неё глаз, неожиданно подсказали мне решение. Я взяла его за руку, а в другой сжала амулет Макоши. И все вокруг нас неожиданно расплылось, теряя форму, а когда собралось заново, мы оказались совсем в другом месте.

Я растерянно огляделась, вокруг нас были высоченные горы, покрытые лесом. Мы стояли на хорошо утоптанной дороге, что вела в обе стороны. А вот перед нами была почти неприметная тропинка. Или это так прихотливо расположились корни высоченных елей, что казались ступеньками? Но куда?

— Это, мёртвый лёд, — с каким то благоговением проговорил Макс. Он поднял голову и прищурившись смотрел вверх.