— Что там сейчас? — спросила я, круто развернувшись.

Лёд понял вопрос, без уточнений.

— Скоро Купальская ночь, это их праздник, так что все заняты. А что будет потом, зависит от тебя. Если всё же решишь вернутся, помни, тебе нужен Страж, желательно из местных, что бы не только спину прикрывал, но и знал, что к чему.

— Ты?…

— Нет! Однозначно. Если совсем плохо будет, зови. Приду, обещаю. Но в силу сложившихся обстоятельств в живых останешься только ты. Я — Лют, и это навсегда.

— Каких обстоятельств? — не поняла я.

— Время. Ты разрубила кольцо, и оно вновь начало движение в жизнях тех, кому ты обещала помочь. Геральд стал Королём темных эльфов, по праву рождения. А свои магические таланты и воинские парень унаследовал от отца и дяди или наоборот. Кому какое дело. Кровь то одна. Максимилиан доучивается, а после выберет сам, что хочет делать. Теперь у парня руки развязаны. Геральд его признал, а ссорится с Принцем Тёмных эльфов, это не над брошенным сиротой воду варить. Сама понимаешь. Парень оказался не промах, такую бучу тогда у Мар поднял. Разругались они там все, но Карина оказалась слабым звеном, сбежала в один из Миров. Искать не стали. Так что Командиром там теперь Марьянка. Сильная девочка, в бабку пошла. Вот и все новости.

Я ошарашенно смотрела на Льда, ничего себе, таким "телеграфным текстом " и столько всего.

— Пора мне, Зоя. — неожиданно проговорил Лёд — Всё что хотел сказать, сказал. Ты услышала. Да и Хранитель твой уже близко, негоже в гостях засиживаться, особенно когда тебя не звали. Дальше наши пути расходятся. Но ты зови, если надумаешь устроить конец света, репетиция у тебя хорошо прошла, Командира-Крокодила.

Лёд шагнул к окну, распахнул обе створки и легко вскочив на подоконник исчез порывом ветра. Я захлопнула окно, смотря как исчезает на глазах иней. А потом пошел дождь. Тихий и тёплый. А по стеклу бежали капли, так похожие на слезы по тому, что ушло и никогда не вернётся. По-настоящему, вмиг ставшему прошлым. И я неожиданно поняла, почему в дождь хорошо начинать дорогу, хотя и странно вроде. Когда на улице дождь, твоих слёз прощания видно не будет. Дождь скроет и их, и твои следы. Что бы никто с черными мыслями не сказал что-то во след. Мудрость предков, их память. Неужели я смогу отказаться стать Хранительницей памяти Макоши? Перечеркнуть всё, что сделали или не сделали мои предшественницы? Пусть сердце решает кого любить, но судьба решает с кем быть. А знание придет само, когда наступит время.

— Мяу? — спросил Кеша, возникая ниоткуда.

Я присела и взяла его на руки.

— Я попробую оформить отпуск, не осенью, а летом. Вдруг получится? И тогда мы с тобой поедем на дачу или не совсем дачу. В общем, сам всё увидишь, хорошо?

Кеша кивнул и боднул меня в подбородок. Кивающий кот? Нет, отпуск мне точно не повредит!

А потом случилось то, чего я боялась. В замке повернулся ключ. Я встретила своего Хранителя почти на пороге, но не кинулась на шею, радуясь долгожданной встрече, а только испытующе посмотрела в глаза.

— Ты всегда знал? — спросила, не размениваясь на "здравствуй" и "с приездом".

Он спокойно выдержал мой взгляд. Небрежным движением плеча сбрасывая под ноги рюкзак. Хоть и не нравилась мне эта мода, но что-то трогало меня, как женщину в этом движении: широкие, сильные плечи и тяжелая поклажа, так легко и небрежно скинутая. Может, память предков говорила?

— Знал. — наконец разбил повисшую тишину негромкий, такой знакомый голос, — знал, но не всегда. Наша встреча была случайной, я только закончил разработку с тогдашним моим опекаемым и передал его дальше. Ты появилась неожиданно и была уверена, что знаешь меня. Это было так забавно, твои воспоминания, и твоя уверенность в своей правоте. И эта история о кармическом браке. Я долго не принимал её в серьёз, знал, что ты из "спящих", опекал тебя, но не более. А в одну из моих командировок судьба столкнула меня с Лютом снова. Мы давно знаем друг друга. Как-то засиделись вечером, и он мне рассказал о женщине, которая за очень короткое время сумела поставить на уши целое Приграничье, и за право быть её охраной готовы сразиться Король Темных эльфов и Путешественник во времени. Я искренне дивился. А потом он назвал имя.

— Зоя… — низко и глубоко произнес он, продолжая — Знаешь, я понял, что речь идет о тебе практически сразу. Понял, и это стало словно пропуском в мою память. Я стал вспоминать то, что ты говорила о наших встречах раньше, но видел это уже своими глазами, понимаешь? Я был рад этим воспоминаниям, думал о том, что стоит тебе рассказать. Но когда приехал, и мы снова встретились. Понимаешь, Зоя, я — Хранитель уже давно. И сразу вижу, когда мой подопечный "проснулся". Но я никак не мог представить, что это коснется лично меня. Я забыл, какая ты была. Забыл, на ком женился. Я сделал очень плохую вещь. И не хочу признаваться в этом даже себе. Мне так было с тобой хорошо, что я не просто хранил тебя, я не давал тебе проснуться. Прости меня. Когда я вернулся, то понял, тебе помогли, и ты обретаешь себя. Но это не моя заслуга. Я берег тебя для себя. А именно на это Хранитель права и не имеет. Ты всегда говорила, что Дом мужчины — мир, а мир женщины дом. Меня всё устраивало. Вот только сейчас я понял, что Дом там, где сердце. А твоё сердце уже не здесь, не со мной. Поверь, если бы можно было что-то сделать, как-то исправить, я бы сделал. Но всё уже случилось.

Я слушала его исповедь и внутренне холодела. Я ведь всегда любила его, потому и возвращалась. А оказывается я любила человека из воспоминаний, приходящего во снах. Короче, просто придуманного. И так истово ему верила, что не заметила, когда переложила ответственность за нас на него. Перестала быть собой. Нет, я всегда была собой и оставалась. Это он перестал замечать. Значит, Лёд ему рассказал. А он дивился.

Что-то оборвалось у меня внутри, казалось, я не верила в происходящее до последнего. А вот теперь, всё.

— Я знал, что ты не просто Зоя, но ты так долго "спала", что я стал надеяться, что и не "проснёшься", так бывает. И просто упустил, когда ты обрела себя, — снова повторил он, чуть отвернув голову, словно боясь, что я не поняла с первого раза, — я тоже не мог представить, что всё может закончится в один миг, и просто поверил, что так будет всегда.

— А что мне теперь надо делать? — дрогнувшим голосом спросила я.

— То, что ты обещала Кеше. Бери отпуск, Зоя. А на месте всё будет гораздо яснее. Я не смогу тебя проводить, да и нельзя мне. Я сорвался, почувствовав, как мои границы нарушили.

— Лёд кровью заплатил, — шёпотом сказала я.

— Знаю, потому и обойдемся без поединка, — Хранитель невесело усмехнулся.

Я растерянно всматривалась в такое знакомое лицо. В спокойные глаза, которые мудро и терпеливо отвечали на мой перепуганный взгляд. Как странно, я никогда не могла прочесть эмоции мужа по глазам, до конца будучи не уверенной в правильности того, что вижу. А оказалось, всё просто. Он не подпускал меня настолько близко. Ведь он знал, кто я. А я — нет.

— Хочешь, возьми машину, — прервал он повисшую тишину, — Лют не просто так сюда пришел, ты действительно нарвалась на Охотника. Там тебя точно сберегут, а вот в дороге всякое может быть.

— Нет! — почему- то это вырвалось сразу. Мы столько путешествовали вместе. Я не хотела начинать свой путь в ней, но одна.

— Тогда вот что, Зоя, — он шагнул ко мне и неожиданно даже не обнял, а стиснул в объятиях так, что у меня заболели рёбра, — если потеряешься, дай знать, я приду и найду тебя, договорились?

— Но как же? — всхлипнула я.

— А вот так, если ты оказалась в безвыходной ситуации, значит выход у тебя за спиной, просто повернись! — горячее дыхание почти обжигало.

— Но как ты узнаешь, что я потерялась, там же нет телефонов, — уже не скрываясь расплакалась я, уткнувшись в такое знакомое, надежное плечо.

— Позови, я услышу, — хрипловато отозвался он, — я всегда услышу тебя, Зоя. Душой услышу. Я же твой Хранитель. Просто запомни: теряются или отстают на твоей дороге жизни те, кто послан для опыта, а остаются или догоняют, те кто послан тебе судьбой. Я пообщался с Путешественниками, ты была права, наша связь существует. То, что ты называешь кармическим браком. Но от этого мне только хуже, понимаешь? Теперь я вспомнил, что когда-то решил всё за нас, и из-за моего решения тебя не стало, Зоя. Видно потрясение было так велико, что я просто вычеркнул всё произошедшее из памяти. А когда мы встретились, я вновь сделал тоже. Мне очень хорошо с тобой, и я не хотел это терять, забыв, что судьба и на печке найдет. А теперь я вот что тебе скажу, будь с теми, с кем тебе хорошо, остальные подождут. Если суждено, там, наверху, значит будем вместе. А нет, я теперь знаю, как живет человек которого любят просто за то, что он есть. Я очень тебе благодарен за этот привал для Души, но нам надо двигаться дальше. И тебе и мне. Ты "проснулась" и время больше не ждёт!