Прошло достаточно много времени, прежде чем я поняла, что плачу в его объятиях, а он, мой любимый, мой муж мягко покачивает меня и ждет, когда я успокоюсь. Я подняла глаза. Но не встретила его взгляда, он думал о своём. Пора было взять себя в руки и не висеть хоть и желанной, но обузой. Безумно больно признавать, что он — Хранитель, и я, явно не первая, и что еще больнее, не последняя в его списке. А вот кто же я? Или кем мне еще предстоит стать. Я тихонько высвободилась из его рук. Он послушно разжал, не пытаясь меня задержать. Это было обидно, я глубоко вздохнула, стараясь сдержать новый поток слёз.

— Может всё же возьмешь машину? — деловые нотки в мягком голосе отрезали путь назад.

— Мне еще надо отпуск оформить, я же не знаю, как всё сложится, так что будет разумнее взять такси. И ты сможешь проконтролировать, что я добралась, — постаралась я сказать ровным голосом и погордилась собой, фраза получилась длинной и на слезы я не сорвалась.

— Хорошо, так и сделаем, — с облегчением в голосе отозвался он.

Что ж, хватит лукавить перед собой и ждать чуда, пора признать правоту Льда. Это он первым сказал, что выбор, это не только то, что выбираешь, это еще и то, от чего отказываешься. Мне остается только согласиться.

Я кивнула и встав, пошла в ванную, завтра на работу, и что бы со мной не произошло, зарёванной, всклокоченной мартышкой больше меня не увидит никто.

Как странно, тихо и белым бело… Белое безмолвие — так описывал зиму Джек Лондон.

— Да, я тоже люблю его перечитывать. Человек, а ухватил самую суть Зимы, — негромко прозвучал голос.

Я вздрогнула и словно пришла в себя. Я полулежала на высокой кровати, покрытой белой шкурой неизвестного мне зверя. Рядом, в кресле сидел Лёд.

— Я умерла? — спросила его внезапно севшим голосом.

— В некотором роде, или родилась, или очнулась, называй, как хочешь, — отозвался он. Вот только я ничего не поняла.

— А на самом деле? — пробую внести ясность в происходящее.

— Видишь ли, когда рождён Богом и многие века им и живёшь, забываешь, что такое жизнь. И ценность её забываешь, — голос обычно бесстрастного Льда звучал как-то странно. Будь он человеком, я бы сказала, виновато.

Лёд поднял на меня глаза и кивнул:

— Мы виноваты перед тобой, требуя выполнения того, что надо было нам, и забыли, что есть и другие Боги. И им подчиняется всё.

— Конфликт Богов? А без меня никак?! Может вы сами будете разбираться, на вашем, высоком уровне, а я домой пойду? — хочется думать, что моя бравада не выглядит жалко.

— Можешь, конечно, и уйти, только зачем? Там тебя уже никто не встретит.

Я обмерла от ужаса. Как-то разом, словно заледенело и сковало болью всё внутри меня, а еще дико заболел палец с обручальным кольцом.

— Зоя! — голос доносится издалека, но говорящий явно встревожен — Зоя, послушай меня. Просто послушай!

Я медленно открыла глаза и встретилась взглядом с сине-голубыми всполохами льда. Так бывает, если на льду играет яркое солнце. Было неожиданно тепло, наверное, так чувствует себя замерзающий в безмолвии зимы, человек. Красиво и тепло. И всё.

— Тебе решать, — откликнулся Лёд, — отводя глаза. Этот твой кармический брак. Наши Боги с таким не сталкивались. Это Его боги, суженого твоего, постарались. Ты же всегда знала, что однажды он не вернется к тебе, его призовут. Разве не так?

— Так, — хрипло отозвалась я.

— Ваши встречи еще состоятся. Из Мира в Мир, из жизни в жизнь. К добру или худу. Над такой любовью мы не властны. Это только Верховные Боги. Время и Судьба. Просто пришла пора, в том Мире ваше время истекло. Смирись, Зоя! Смирение не трусость, это способ выживания. Зима вечной не бывает.

— Будет встреча? — я ухватилась за слова Льда, как за соломинку над бездной, что разверзлась у моих ног и только ждала неверного шага.

— Будет — кивнул Лёд — а пока тебе решать, как ты хочешь её дожидаться.

— В смысле? — я тру пальцами висок, что-то голова болеть начинает.

— В том Мире ты бы свою потерю не пережила. А здесь можешь. Тут ты немного другая. Не душой, жизненной программой. Так что, тебе решать — всё так же спокойно, даже немного отстраненно, говорит Лёд.

Я, нахмурившись, пыталась осознать. Если совсем уж быть честной, в словах Льда было рациональное зерно. Я чувствовала, что боль от расставания с мужем никуда не ушла, а только отступила на время. Почему-то я понимала, что и он испытывает то же. Но если и ему и мне предстоит наша встреча, сами боги постарались сделать её неизбежной, то зачем же нам мучиться болью, а в моём случае и умирать? Подожду, мало я что ли ждала его в том Мире? Подожду и в этом. И не я буду его искать, а он найдет? А если найдет, то ему не будут мешать, пропустят ко мне? Могу я этакий бонус у Богов попросить?

— Можешь, — негромко отозвался на мой невысказанный вопрос, Лёд.

— А как узнаю? — тихонько уточнила я, — ведь для этого Мира мне внутри себя надо перестать ждать постоянно, я же изведусь иначе.

Может и коряво вышло, но как сказать, объяснить по-другому, я просто не знала.

— Я понял, — кивнул мне Лёд, — кольцо он принесет, и ты будешь его носить вместе с этим, что сейчас у тебя на руке. Но пока ты его мне отдай, на хранение. Если веришь, конечно.

Я взялась за палец с кольцом, немного подумала и сняла. Положила его в протянутую ладонь Льда.

— А что там? — качнула головой в сторону дверей.

— Бессмертны только Боги, — печально заговорил Лёд, — но люди, которых мы призываем, часто забывают об этом. Время истекает, а человек не согласен. Веда не хотела уходить из жизни и власть отдавать. Она Бера при себе держала. Сильный мальчик был. Клятвой его связала, еще подростком, что бы только её служил. И подпитывалась его жизненной силой. Когда вся эта катавасия с Кариной произошла, почти по Шекспиру вашему, — Лёд недовольно покачал головой, — истинно: Мир — театр, люди — актёры. Принц Тёмных эльфов и Принцесса Мар. Этакая Дева попавшая в беду и Рыцарь пришедший на помощь. Дальше сама всё знаешь. Только их любовь вспыхнула бенгальским огнем, да и погасла. А последствия… Это Веда помогла матери Карины, Макса в Цитадель перебросить. Что бы вспомнить не мог и тем более вернутся. Да только любовь сильнее ненависти и страха. Даже если её заморозить во времени. Видишь, как ваша встреча все всколыхнула. Сможешь сейчас мальчишку бросить?

— Нет, — твердо сказала я.

— Тогда так. С гибелью Бера у Веды исчез приток Сил жизни. Хватит только на то, чтобы тебя Макошью объявить. Карину переправим в тот, твой Мир. Там ведьм нынче не жгут. А здесь ей теперь не жить. Мары злопамятны, хуже кошек. Да и как иначе? Раз тебя забираем, отдать должны. Марьянка во главе Мар встанет. Так она тебе Макса простит. Жажда власти у неё от бабки. Пусть правит. А с остальными сама разберешься.

— Лёд, а почему ты мне не просто помогаешь, а словно заботишься? О тебе ведь такие ужасы рассказывают. Может я чего-то не понимаю? Или мне тебя боятся тоже надо? — я все же не смогла промолчать.

Лёд словно смутился, даже на щеках проступил легкий румянец.

— Так заметно? — неловко спросил он.

— Да, — тихонько подтвердила я очевидное.

— Видишь ли, божества редко бывают одинокими, обычно это триединство. Даже у Верховных это Время, Судьба и Любовь. Вот только Любовь во главе стоит и не прощает забывчивости своего статуса. И ей то как раз не важен твой статус, Бог ты или простой человек, она всех уравнивает.

И снова вокруг белым-бело…

Я растерянно огляделась. Я стояла на коленях, держа голову Бера. Нас окружал Отряд Макоши — Веды. И она сама, хрупкая, изможденная старушка, с яростью смотрящая на меня. Что ж, Лёд ответил, но не дал возможности для диалога. Я мысленно только головой покачала. Истинно, перед Любовью все равны. А мне предстоит разбираться здесь и сейчас. Я почти физически ощутила, когда ко мне пробились мои ребята. Ветер, Гер и Макс. Я посмотрела на Веду. Мне еще предстоит научиться не стать ею. Не забирать жизненные силы у доверившихся мне, а помочь им обрести себя. Я вздохнула и встала, опершись на руку Гера. Но мысленно я говорила с Максом, спрашивая, сохранил ли он здесь способности Путешественника. Дождалась легкого кивка. Что ж, ночью мы совершим вылазку в мой, пусть теперь и бывший Мир. Мне нужен котенок. Маленький черный котенок, который ждет меня и которого зовут Кеша. Новой Макоши, Зое, пора собирать свой Отряд…