— Я котёнка с собой привезла, Кешу, — не впопад сказала я.

— Кешу? — с веселой интонацией уточнила Марьянка — Бер бы доволен был, что помнишь его. Влюблен в тебя парень был, по уши.

— Скажешь тоже, — я покраснела и отвернулась.

— А что? Все знали и видели, это только Веда верить не хотела. Думала клятвой связала и всё. А Беры, служить служили, а вот рабами никогда не были. У нас как? Если человек захочет быть рядом, он будет. Но только так, а не иначе. Понимаешь? Служба не в тягость, а сердце так велит. Потому и живем долго.

— Кто бы говорил, — пробормотала я, — как мы через болото ночью пойдем?

— Проблема-а-а, — нараспев отозвалась девушка, а потом что-то проговорила, хлопнула в ладоши и перед нами заискрилась тропинка, — ступай, не бойся, ты на моей земле, значит в безопасности.

Дошли мы действительно, на удивление, быстро. Кеша выпрыгнул на нас и замурчал. Видимо испугался, что долго меня нет. Я подхватила котёнка на руки и показала ему Марьянку. Он в начале взъерошился на чужого человека, но она как то быстро его успокоила рассказом о его, Кешиной неотразимости, чудесной шерстке и густых усах и… в общем, я не стала слушать, а передала ей котенка. Он согласно перелез на её руки и восхваления продолжились. А потом она зашла к себе в комнату и выйдя вынесла горшочек со сливками, "Кешеку". Я только рукой махнула, а на столе уже стояли и свежий хлеб, и всякая снедь.

— Сегодня же Купальская Ночь, вот и принесли всего Макоши, — весело пояснила Марьянка. Мы засиделись, я рассказывала почти всё, что случилось после моего ухода. Девушка слушала, не перебивая, только эмоционально хмыкала, всплескивала руками и изредка говорил: "Прибила бы, гада!" что было всегда к месту. В какой-то момент я удивилась её восприятию. Вроде бы совсем юная девушка. Марьянка неожиданно рассмеялась:

— Это тебе, Макошь, спасибо, моя юность бонусом идет, к спасению. Ты меня какой запомнила, такой в первый момент и увидела. Этот облик и закрепился. А я ведь старше стала, да и пережила не мало. Но я не в претензии! А теперь давай спать. Наша ночь к концу идет, а вот завтра жди гостей. Так что надо будет выглядеть. А сон для красоты — первое дело!

Марьянка встала, проводила меня до лестницы и неожиданно обняла:

— Спасибо, что не испугалась, что старое не стала вспоминать. Что у Мар снова Госпожа появилась. Ты не пожалеешь. Мы своих не сдаем, а ты теперь наша!

— Почему Госпожа? — откровенно не поняла я.

Марьянка рассмеялась:

— Это обращение, к Ладам — Хозяйка. Юных так "девушками" и зовут. А вот к Смерти обращаются "Госпожа".

— А ко мне как надо?

— А ты — Макошь, тут кто как себе тебя представляет, тот так и обратится, а ты и поймешь сразу, что от тебя надо.

Я обняла девушку в ответ, молча. Слова не шли. Да и что тут скажешь.

"Что прошло, того не вернуть. Главное, не потерять то, что имеешь сейчас."

Ошо.

Я думала, что Марьянка поселится у меня, но уже утром девушка решительно сказала, что будет рядом, но у Мар. Если понадобится, мне надо просто коснуться рукой кулона и через минут пять она прибежит со своими.

— Какого кулона? — не поняла я.

— Вот этого, — она протянула мне на раскрытой ладони кулон с темными камнями.

— Что это? Талисман? — я удивленно посмотрела на подарок.

— Макошь… — только усмехнулась девушка — запоминай, талисман он для чего-нибудь, на удачу, на фарт. Оберег — от чего-нибудь, от порчи там, от сглаза. А амулет, это уже серьезно, его делают на весь Род, он и защита, и охрана.

— А это что? — уже с опаской уточнила я.

— Кулон это, хочешь, проводником назови, тут у нас телефоны не в части. Не обратила внимания? А в кулоне камни какие, видишь? Дымчатый топаз и лунный камень. Это наши камни, ночных ведьм. Вобщем, дотронься, позови и я буду.

— Но почему? Ты же со мной быть хотела? — растерялась я.

— Я буду, Зоя. Я всегда буду на твоей стороне. И я и Мары. Но вначале тебе надо разобраться с теми, кто уже есть. Собрать свой Отряд.

Я только плечами пожала, понимая, что мы говорим о разном. И что за время моего отсутствия взбалмошная девчонка повзрослела и приняла свой путь. А от той Марьянки, что я помню, осталась только внешность, да и то моими стараниями. Марьянка вскоре ушла. А я так и не сумев найти себе дело в пустом доме вышла в сад. Кеша остался на крылечке, за хозяина. А я пошла в глубь сада, про себя удивляясь, какой оказывается, у меня большой участок.

Я обернулась на хруст ветки, почти рядом стоял Гер.

— Ты не умеешь ходить бесшумно? — вырвалось у меня. Странно я себя веду с ним, словно чую какую-то его вину, хотя и не понимаю, в чем она. Куда только моё воспитание делось. Ни "здрасте", ни "как живешь". Прошлый раз на него накинулась, сейчас вот. И что странно, эльф принимает моё недовольство, как должное. Словно я имею на него право.

— Почему же, — тихо прозвучало в ответ, — умею, пугать не хотел.

Повисла тишина. Мы молча, напряженно смотрели друг на друга. Гер сдался первым, заговорил:

— Видишь ли, Зоя, наследие крови в моем мире значит очень много. Если не сказать — всё. А клятва эльфа нерушима. Что же мне делать? Подскажи? — голос Гера был ровен, а вот в глазах плескалась ярость. То ли на себя, то ли на меня. А скорее всего на ситуацию, не разрешимую для него, без моего слова. Зависимость от другого, пусть и добровольная, всегда угнетает. Свободна только любовь. Но для неё нужно доверие. И не просто нужно, необходимо! Доверие — это воздух любви, без него она умрет.

— Прошлый раз из-за моей подсказки тебя чуть не убили, — напомнила я.

— Благодаря твоей подсказке Темные эльфы обрели своего короля, — с усмешкой поправил меня Гер.

— Ну так и правь, всем на радость, — сердито отозвалась я.

— У меня не получится быть и Королем, и телохранителем Макоши, — мягко объяснил Гер, — не смогу быть в двух местах сразу.

— И что? — я всё еще не понимала вопроса.

— Кем ты хочешь меня видеть? — повторил Гер.

— Гер, ты что? Серьезно? — я просто не верила своим ушам, — ты же Король.

— Зоя, в первую очередь я — эльф, давший обещание. Кому нужен Король не умеющий держать слово? — голос Гера звучал ровно и даже вежливо, а вот глаза полыхали, правда, он их старательно отводил.

— А если бы я сказала, хочу тебя в телохранители, ты бы бросил королевство? — я не верила в подобный абсурд, скорее хотела взять его на "слабо".

— Да, — просто сказал он.

Я посмотрела на него в упор, Гер поднял полыхающие глаза, наконец решившись встретить мой взгляд, чуть улыбнулся и снова четко сказал — "Да".

— И ты бы не стал меня ненавидеть? Не стал упрекать? — я не понимала.

— Я был бы телохранителем, а ему положено говорить по делу, и то, когда спросят, — ровно отозвался эльф.

Я растерянно молчала, так как это было уже слишком. И еще я понимала, что даже если очень хочется, эльфа рядом мне нельзя. Веда призвала, и что получилось?

— Понимаешь, мне не хочется тебя терять, но не как охрану, а как друга, — медленно заговорила я, — если всё будет, как надо, то пусть я стану Макошью, даже пусть отряд появиться, но там, — я кивнула головой на забор. А тут у меня будет Дом и в него пусть приходят самые близкие, даже не в гости, а как к себе. Ты, Ветер, наверное и Макс, если захочет. Может праздник какой вместе отметим, — уже не веря себе пробормотала я, озвучивая давнюю мечту.

— Ты серьезно? — каким-то странным, вибрирующим голосом переспросил Геральд.

Я только покивала головой, горло почему-то перехватило.

А Геральд словно дыхание перевел:

— Это больше, чем то, на что я смел надеяться, — медленно проговорил он, а потом улыбнулся мне так, как я любила, сначала от улыбки потеплели глаза, заискрились дивной синевой, а потом улыбнулись и губы. Он шагнул ко мне близко — близко и вдруг подхватил на руки, прижал к себе. Что- то пробормотал на непонятном мне языке.