Чтобы лучше прочувствовать мелодию, прикрыла веки и начала чуть покачиваться из стороны в сторону.

  Музыкант ожил, запиликал на скрипке нечто жалостливое и фальшивое.

  Я же с каждой строчкой входила в раж.

  Песня проникала под кожу, нашла отклик в сердце. Дрожащий голос обрёл силу, в груди даже будто больше воздуха стало. Руки встрепенулись, взметая ввысь вместе с тональностью.

  Ух, я, кажется, последним куплетом гул голосов перекричала!

  Закончив, покосилась на хозяина: уходить или остаться? Тот молчал, будто в ступор впал, а потом заявил, что солирую сегодня я.

  Вот так, не имея музыкального образования, заработала на еду и угол.

  На смену грустному романсу пришёл 'Луч солнца золотого'(2), а потом и хулиганская 'Ведьма' снова от Канцлера. Автобиографично, между прочим. Я ведь тоже формально ведьма и тоже пошла в загул.

  Под обещания воздать всем по первое число устами героини песни, лихо отплясывала на дощатом полу. Сначала одна, потом в паре с каким-то моряком. Танец напоминал дикую смесь из польки и тирольских плясок.

  Раскрасневшись, задыхаясь, я упёрла руки в боки и отстукивала ритм каблуками.

  Кажется, песня заразила весельем не только меня, но ещё с десяток посетителей.

  Эх, гуляем! И гори всё синим пламенем!

  Петь и плясать одновременно оказалось трудно, поэтому я быстро устала и плюхнулась на лавку.

  Моряк предложил пива, я согласилась и потребовала ещё и закуски.

  Честно говоря, соображала плохо. Страх полностью ушёл, проблемы с законом забылись. Даже накидку скинула. Зря, конечно, потому что она - хотя бы какая-то маскировка. Но что можно взять с пьяной девушки, после многодневной голодовки дорвавшейся до еды?

  Ела я жадно, прямо руками. Тут это в порядке вещей, никто особого внимания не обратил. Кроме солдат. Один из них присел сбоку, по другую сторону от потчевавшего меня моряка, и поинтересовался, откуда я взялась.

  - Ась? - не расслышав, повернула голову, попытавшись сосредоточиться на вопросе.

  - Откуда ты, спрашиваю. Говор не местный.

  Набив рот тушёными бобами с подливой, наугад махнула рукой. Гадай, мол, сам.

  - Бродяжка, что ли? - солдат по-своему истолковал мой жест.

  - Ага, - с готовностью подтвердила я, запив бобы пивом. После пения горло надлежало смочить. - Пою вот. Или запрещено?

  - Да нет, - задумавшись, протянул солдат. - Просто ты странная. И песни тоже странные, хоть и красивые. Галанийские знаешь?

  Мотнула головой и, сообразив, что сейчас попадусь, добавила, что они мне просто не нравятся, тоскливые.

  Солдат хмыкнул, окинул придирчивым взглядом, но промолчал.

  Я, впервые за всё это время сообразив, во что мои выкрутасы могут вылиться, мысленно съёжилась, замерла, хотя не перестала жевать. Кормят в трактире лучше, нежели в тюрьме, поэтому нужно набить желудок.

  - Чего к девке привязался? - подал голос моряк.

  Видимо, ему не понравилось появление потенциального конкурента.

  Солдат хмыкнул и вернулся к стойке.

  Я с облегчением перевела дух - и почувствовала мужскую ладонь на коленях. Моряк, склабясь щербатыми зубами, по-хозяйски поглаживал мои ноги и незаметно придвигался всё ближе. Я, соответственно, отодвигалась, но скамейка когда-то должна была закончиться...

  - Сладенькая, пойдёшь со мной?

  Моряк одной рукой стиснул талию, а другой полез щупать грудь.

  Опомнившись, ударила его каблуком по ноге и вскочила, гордо заявив, что не шлюха.

  - Да не кобенься, я мужик славный, не пожалеешь, - продолжал настаивать моряк, поднявшись вслед за мной. Кажется, я попала. - Койка тоже справная, свой уголок.

  - Не хочу!

  Я пятилась, а он наступал.

  Напрасно затравленно огляделась по сторонам: никто не собирался вступиться за бродяжку-певицу. Собравшиеся либо не обращали внимания, поглощённые едой и разговорами, либо, наоборот, всячески подбадривали моряка, предлагая всякие похабные вещи. Что похабные, догадывалась по тону и контексту, потому что таких выражений не знала. Моряки - одним словом! Самый сброд в стародавние времена.

  Оставалось одно - бежать и надеяться, что не догонят. В противном случае ждёт тебя, Ира, экзотический секс с кучей болезней в придачу. Ещё и побьют, пожалуй.

  Нет, определённо, лучше под Свена, чем под эту образину! Там хотя бы с мужем и уважительно, на постели, а тут быстренько, в подворотне... Брр!

  Выпитое пиво давало о себе знать. Ноги не желали двигаться по прямой, а мозг работал с опозданием. Как следствие я натыкалась на столы и значительно проигрывала по скорости преследователю.

  - На помощь! - пискнула я, когда моряк ухватил за юбку и притянул к себе, обдав незамеченным во время бесшабашных танцев гнилостным дыханием.

  Хоть бы один стражник дёрнулся! Как ведьм ловить, так это мы всегда рады, а как женскую честь защитить...

  Продолжая попытки безуспешно достучаться до гражданского самосознания, оборонялась всеми доступными средствами.

  Ухо, горло, пах.

  Моряк взвыл, обозвал ведьмой и отпустил. Я тут же рванула к дверям, надеясь затеряться в темноте. На пороге со всего разбега налетела на нового посетителя и шлёпнулась на пол, потирая лоб и нос. Встать не пыталась, справедливо полагая, что погоня закончилась. Моряк, вот он, рядом, ухмыляется, а в дверях незнакомец и вышибала. Последний матерился и жалел, что впустил меня. Бежать некуда.

  Помощь пришла оттуда, откуда не ждали - со стороны того самого пострадавшего от живого тарана посетителя. Он бережно поднял меня на ноги и вежливо попросил моряка идти по своим делам.

  - Эй, слышь, девка моя, - пошёл в наступление оппонент и достал нож. - Я первый её увидел.

  Я, завизжала и испуганно отпрянула в сторону. Трусливо? Может быть. А вы бы что сделали в такой ситуации, подставились под нож?

  Хмель разом выветрился, сознание стало кристально ясным.

  Дрожа и не зная, чем помочь, напряжённо наблюдала за моряком и нежданным спасителем. Кажется, я его уже где-то видела, глаза знакомые, волосы... Да это же Андреас!

  Моряк не тратил время на разговоры и сразу прибег к весомому аргументу.

  Зажатый в руке нож, казалось, неизбежно вонзится в сердце Андреаса - нет у него времени увернуться, однако этого не произошло.

  Моряк завопил, дуя на запястье, и выронил оружие. Андреас ловко накрыл его ногой и ударил противника кулаком в лицо. прямо в нос. Хрустнули кости, и лицо моряка залила кровь.

  - Это тебе за даму, - коротко пояснил Андреас.

  После маг обернулся ко мне и предложил поесть в другом заведении.

  Зная о коварстве побеждённых, я поглядывала не на Андреаса, а на моряка сотоварищи. И не зря. Обозлённый моряк и ещё дюжина его товарищей ринулись в бой, обещая размазать мага по стене. Все ребята крепкие, накаченные и вооружённые. Вот и у моего ухажера нашёлся запасной нож за голенищем.

  Подлый удар в спину закончился для мага ранением под рёбра.

  Обхватив голову руками, ругала себя за беспечность и старалась не смотреть на свалку, в центре которой оказался Андреас. Он, конечно, маг, но раненный...

  Сообразив, что намечается убийство, встрепенулись стражники и вышибала. Прочие посетители поспешили сгрудиться у стойки, в относительно безопасном месте. Некоторые и вовсе, расплатившись, сбежали через кухню на улицу.

  Мне же деваться было некуда. Не продираться же сквозь яростную толпу! Да меня первую с радостью прирежут. Оставалось надеяться, что останусь живой.

  Вжавшись в стену, то и дело пригибалась, спасаясь от шального заклинания или чужого локтя. Дрались рядом, могли легко задеть.

  И на улицу не выберешься, хотя дверь рядом: самая свалка там, у входа.

  Надо бы помочь Андреасу, только как? Скамейку не подыму, а любимой Рапунцель сковородки нет под рукой. Хорошая вещь, кстати, даст фору иному мечу, если чугунная. Проломленный череп обеспечен.