В горы и вовсе соваться не стоит: проснуться в желудке тролля я не желала.

  - А чернокнижники, они с кем сделку заключают?

  Вот тебе и аристократия! Сами жгут за магию - и сами ею балуются, духов воскрешают.

  - С Глойем, Верховным демоном. А зачем тебе? - напрягся Андреас.

  - Просто так спросила, чтобы знать...

  С одной стороны Ио, с другой - Глой, а между ними - люди. Привычная картина, такое впечатление, будто наши миры под копирку штамповали.

  Зазевавшись, едва не превратила чай в чифирь. Хорошо, вовремя спохватилась, сняла котелок с огня и занялась салом. Его нарезала мелкими кусочками, нанизала на прут и обжарила с двух сторон.

  После откровенного разговора между мной и Андреасом повисло тяжёлое молчание. Вроде, и недомолвок меньше, а как теперь себя вести, непонятно.

  Пару раз порывалась завести разговор о галанийской инквизиции, но, натыкаясь на отстранённый, погружённый в себя взгляд Андреаса, замолкала.

  Чтобы не мозолить магу глаза, ушла поить лошадь.

  Когда вернулась, Андреас сидел и сжимал в руках какой-то камень. При виде меня маг поспешно спрятал его под рубашку. Не доверял. Обидно, конечно, но его право. Неизвестно, как я бы себя повела в такой ситуации. Тем более, когда речь идёт о могущественном артефакте.

   Глава 15. Лес полон неожиданностей.

  Андреасу стало лучше. Значительно лучше. Рана уже практически не беспокоила, маг твёрдо держался в седле и понемногу колдовал.

  Может, мне показалось, но Андреас стал молчаливее и грустнее. Временами ловила на себе его взгляд - пристальный, испытующий, но маг ничего не говорил, просто смотрел. Началось всё после нашего откровенного разговора, и я предполагала, изменения в поведении спутника и та беседа взаимосвязаны.

  Вокруг тянулась холмистая лесистая долина.

  Временами попадались заимки и хутора. Люди там жили суровые, неизменно встречали взглядом исподлобья и вилами за спиной. Андреас объяснил их поведение боязнью ведьм. По словам мага, это колдовской край, по которому раскидано множество Кругов.

  Я боялась, что кто-нибудь из хуторян после нашего отъезда донесёт властям о странных путешественниках. Не сомневаюсь, моё описание развешено уже по всей Галании, а Андреас и вовсе вне закона на самом высшем уровне.

  Маг, кажется, тоже опасался погони. Он часто останавливался, прислушивался, делал странные пассы руками, от которых по воздуху расходились видимые концентрические круги - будто от брошенного в воду камня.

  - Что это? - как-то не выдержав, поинтересовалась я.

  - Поисковое заклинание.

  Андреас всё так же не двигался, ожидая, пока затерявшиеся в воздухе круги вернутся обратно. Сначала узкие, а затем широкие. Неискажённые, либо покрытые рябью. Кожа мага будто впитывала их, на мгновение обретая серебристое сияние.

  Я такого никогда не видела. В прочитанных книгах поисковые заклинания выглядели иначе и уж точно не входили внутрь создателя, вибрируя вместе с его телом.

  Закрыв глаза, Андреас будто прислушивался к себе, а потом сообщал, какие существа бродят поблизости.

  Если круги не исказились, в радиусе действия заклинания никого нет. Если линия изломана, то кто-то бродит вокруг. Заклинание зацепляло часть его ауры и передавало сведения Андреасу.

  Маг охотно объяснял принцип действия заклинаний, но тут же замыкался, стоило затронуть любую другую тему.

  Как-то я не выдержала и решилась поговорить начистоту.

  Лошадь понуро брела по просеке, подёргивая ушами от карканья ворон.

  Лес с обеих сторон окружал сплошной стеной, иссиня-чёрный, негостеприимный. В таком наверняка водятся волки - и, правда, мы пару раз слышали заунывные рулады.

  Но серые хищники не нападали. То ли корма вдоволь, что странно - зимой-то, то ли побаивались мага. Мне иногда казалось, будто животные чувствуют колдовство. Стоит почаровать, как вокруг никого не остаётся, только ветки колышутся. Раньше такого не было, на нас даже напал медведь-шатун, которого мы же наверняка потревожили колдовством. Вернее, попытался напасть, пав смертью храбрых от рук Андреаса.

  Маг спокойно, будто перед ним не корчилась опалённая огромная туша с зубами и когтями, обошёл медведя и одним ударом оборвал нить его жизни.

  Я отвернулась, чтобы не видеть, как Андреас разделывает тушу. По мне - это мерзость, но маг так не считал. Здесь, в ином мире, другая мораль.

  Шкуру Андреас затем помыл, высушил и отдал мне. Маг опасался, что я замёрзну.

  Сначала поблагодарила и не хотела брать, но затем оценила полезность подарка. Медвежью полость не зря клали в сани лихачи - самые элитные извозчики царской поры: она отлично защищала от холода и ветра.

  В итоге я забралась под тяжёлую шкуру и позабыла о простуде. Андреас, конечно, её вылечит, но зачем же отнимать у него драгоценные силы?

  После звери пропали, причем именно в ведьминском краю. Случайность? Вряд ли.

  Дождавшись, пока Андреас обработает очередное поисковое заклинание, набрала в грудь побольше воздуха и ступила на тяжкий путь правды.

  - Андреас, ты сердишься?

  - Почему ты так решила? - удивился маг и тут же замкнулся в своей раковине.

  Уголки губ опустились, глаза потухли.

  - Потому что ты молчишь? Что случилось, почему больше не желаешь ничего рассказывать? Я была нетактична? - вопросы сыпались, словно из рога изобилия.

  Андреас не выдержал и зажал мне рот рукой. От неожиданности едва не поперхнулась.

  Ладонь мага оказалась шершавой, тёплой, пахла хвоёй и металлом.

  - Всё? - убрав руку, поинтересовался Андреас. - Я боялся оглохнуть.

  Вместо ответа кивнула.

  Странно, я даже не рассердилась на мага за этот жест. Казалось бы, вопиющее хамство, насилие, а показалось естественным.

  И вовсе Андреас не мёртвый - от мертвецов пахнет тленом, в их жилах не бурлит кровь, у них не появляются 'цыпки' от холодной воды.

  Я смотрела на руки мага, и тот тоже невольно взглянул на них, силясь понять, что же не так. От мороза пальцы покраснели - Андреас снял меховые рукавицы до того, как оборвать мой 'словесный понос'.

  - И? - не выдержав, спросил Андрес. - Трупные пятна появились?

  Я рассмеялась и ухватила мага за руку, чтобы показать, с ней всё в порядке.

  Ну и мороз! Пальцы у Андреаса ледяные! Немного погрела их и разжала ладони.

  Ребяческий привычный жест уже не казался правильным. Это в двадцать первом веке можно спокойно греть руки друга, а в каком-нибудь пятнадцатом-шестнадцатом то же самое считалось верхом неприличия. Ещё решит, будто я девушка лёгкого поведения или намекаю на более близкое знакомство.

  - То есть ты не считаешь меня прокажённым? - Андреас пристально смотрел мне в глаза. - Странно, но ведь мне показалось, тебе неприятно общество существа, застывшего между двумя формами бытия.

  Так вот оно что! А я-то гадала! Оказывается, маг подумал, будто его откровения настроили меня против него. Видимо, кто-то другой уже высказал своё 'фэ', или тут принято делить людей не только по сословному и гендерному признаку, а ещё и по мере 'живости'.

  - Андреас, не говори ерунды! Ты меня дважды спасал, ничего предосудительного не сделал и... - тут я сделала паузу, - очень даже человек. Ну и что, что не стареешь, что чернокнижник оживил. Я и вовсе попаданка, немногим лучше.

  Маг впервые за эти дни улыбнулся и покачал головой:

  - Ты действительно странная.

  Не стала спорить и поинтересовалась, далеко ли до жилья. Хотелось обогреться перед очагом, высушить намокший подол юбки и вздремнуть под завывание ветра в трубе.

  Андреас пожал плечами. Он никогда не бывал в этой части Галании.

  - Чем ближе Волчий лог, тем пустыннее. Ничего, не замёрзнешь, я не позволю.

  Это прозвучало так... Словом, трудно описать, но жутко приятно слышать. Может, тут и Средневековье, и женщины низведены до роли прислуги и свиноматок, но попадаются и такие мужчины - они берут на себя решение проблем, бескорыстно заботятся...