Ложь, будто мужчины всё молча терпят и уж точно притворяются умирающими, когда над ними трясутся красивые девушки.

  Жаль Золтан уже уехал, а то бы тоже наябедничала. С превеликим удовольствием, потому что всю вину за ухудшение здоровья Иствана Вилма свалит на меня. Будто не вижу, как она иногда смотрит! Создаётся впечатление, будто я злой дух, который то заводит 'бедного Пишта' в гости к зомби, то желает отравить котлетами, то спаивает слабохарактерного беспомощного некроманта, спит и видит, чтобы тому стало хуже.

  На полпути к Башне столкнулась с Миклосом. Вид у обычно беззаботного брюнета был мрачный, он даже не улыбнулся, просто сухо поздоровался.

  - Что-то случилось? - сердце упало. - С Тибором? С Денесом? С Наром?

  Точно не с Джено - тот, хвала небесам, отошёл от опасной грани и уже к ней не вернётся.

  - С Авалоном, - хмуро ответил Миклос, бессознательно теребя падавшую на ухо прядь. - Его уволить грозятся. Мы письмо в поддержку сочиняем. Подпишешь?

  Кивнула. Какие тут сомнения!

  - Его в столицу вызывают, - продолжал делиться плохими новостями Миклос. - Авалон, конечно, сам сглупил. Мог бы приврать, а не всё честно описать. А так... Лич, двое магов при смерти, ты, Винс, инферн... Словом, накинулись на старика, всех собак повесили. А он, между прочим, Верешен от нашествия оборотней спас, такую ловушку сконструировал! И королеву вампиров убил. Я тогда ещё практикантом был, сам видел. Авалон и сейчас очень сильный, поверь на слово!

  Я верила, но понимала: старость берёт своё, главному магу башни уже не тягаться с борзыми подопечными.

  Миклос подхватил под руку и потащил в 'Три рыбы', где уже сидели и с самого утра прихлёбывали эль остальные маги. Даже Винс и тот пристроился за столом. Я тоже села и молчаливо приняла свою кружку из рук Кристофа.

  - Итак, все собрались. - Интендант сегодня был необыкновенно серьёзен, даже будто изменился. Куда исчезла внешность кабатчика? И оделся иначе - строго, живот ремнём подтянул, на белой рубашке - значок магической академии. У меня тоже есть похожий ромбик, надеваю на официальные мероприятия родного учебного заведения. Такой получают все, кто успешно осилил пять курсов магической науки. - Теперь обсудим план действий. Или кто-то радуется обрушившимся на Авалона неприятностям?

  Кристоф по очереди обвёл взглядом наши лица. Никто не отвёл взгляда.

  Вот вам и первое впечатление! Маг-недоучка, повелитель тюков с сеном! Сейчас Кристоф Норка показал себя во всей красе. Он ведь, по сути, заместитель Авалона, второе лицо в Башне, хоть и заведует хозяйством. Недаром же именно Кристоф председательствует на собрании, не просто так. А ты, Рената, его со счетов списала! Сама же рассуждала на тему напрасного презрения практиков к теоретикам. И наступила на те же грабли.

  - Кристоф, - выразил общее мнение Денес, - как бы мы не относились к приказам и методам работы Авалона, никто из нас не желает иного начальника. Министерские крысы ничего из своих кабинетов не видят, им только бумажки подавай, а вникать в суть дела они не желают. Формально виноват - понеси наказание. Сколько раз с ними по этому поводу воевал!

  Только что вернувшийся с обхода Тибор - он даже не зашёл к себе переодеться перед встречей - предложил описать свою версию событий и поручиться за Авалона.

  - Уволят его - пусть и нас увольняют, - хмуро добавил он и сжал ручку кружки так, что побелели костяшки пальцев. - Именно так, ультиматум. Либо Авалон и честное расследование, либо пусть ищут новых магов. Ничего, проживём!

  - Ты ведь жениться собирался, тебе деньги нужны, - напомнил Кристоф.

  - Шут с ними, с деньгами! Джемма поймёт и прекрасно без атласного платья обойдётся. Она вообще скромную свадьбу хотела, ей не это главное - лишь бы я живой.

  На пару минут за столом воцарилось молчание.

  Допив эль, Кристоф крикнул, чтобы принесли бумагу и чернила.

  - Пишите, - он пододвинул ко мне письменный прибор. - Вы больше всех знаете. Привирать не прошу, но...

  Я кивнула, легко догадавшись, каково продолжение фразы. Кристоф мог не беспокоится, очернять Авалона не собиралась, а вот умолчать кое о чём - легко.

  Перо скрипело, а я скрупулёзно описывала поход в Гнилую гать, старательно подчёркивая: Авалон не мог знать об экспериментах лича. Об инферне не упоминала. Надеюсь, Авалон не сообщил о моём воскрешении из мёртвых? Если сообщил, дело плохо и безо лжи не обойдёшься. Проблема в том, что на допросе она бы вскрылась.

  Закончив, протянула лист Кристофу. Тот пробежал его глазами и кивнул.

  - Сторонняя оценка - это очень хорошо. Мы - понятно, люди предвзятые, а Ренате поверят. Выступите на комиссии, если вызовут?

  Кивнула, выразив готовность петь соловьём о достоинствах Авалона Имерского. Реальных, а не вымышленных.

  Затем пришла очередь Винса. Он чуть дополнил мой рассказ и поведал о действиях главного мага башни по спасению попавших в беду товарищей и 'зачистке' гати.

  Кристоф составил и написал письмо в поддержку Авалона, включив в него предложенный Тибором ультиматум. Под ним, не задумываясь, подписались все.

  - Теперь остались Джено и Истван. Некромант к Башне духов отношения не имеет, поэтому его подпись не нужна. А вот показания - очень даже. Рената, займётесь? Он упрямый, но вы ему очень помогли. Так что, - усмехнулся Кристоф, - ваша просьба теперь для Иствана ценнее моей. Я же прорвусь через Ядвигу и получу подпись Джено. В пять вечера встречаемся здесь же. Вы как, без меня месяц протянете?

  - Сам поедешь? - догадался Денес.

  - Так надёжнее. Заодно лично поручусь. Заслуг, конечно, не имею, но Авалона сто лет знаю.

  Пропустив ещё по кружечке, мы разбрелись по делам.

  Миклос вызвался проводить меня до дома, в качестве моральной поддержки. От него я узнала, что Кристоф - бывший боевой маг, которого контузило в горах. Его спасли, но о продолжении карьеры по борьбе с нечистью не могло быть и речи. Что-то в организме перемкнуло, лишило подпитки магии. Это многое объясняло.

  Сколько загадок таили те, о которых, казалось бы, многое знала!

  - А ты что скрываешь, какие скелеты в шкафу? - полушутя спросила я Миклоса.

  - Ничего, - улыбнулся тот. - Даже скучно! Я сюда по доброй воле попал.

  На страже покоя Иствана стеной стояла Вилма. Она ничего не желала слушать и твердила: некромант спит, негоже его будить. В итоге Миклос не выдержал и крикнул:

  - Истван, твоя клуша нас не пускает! Или она теперь в доме хозяйка?

  Вилма вспыхнула и влепила магу пощёчину. Я же просто процедила: 'Дурак!'. Если Миклос хотел окончательно испортить мнение о себе, он это сделал.

  Истван не ответил. То ли действительно спал, то ли не желал снизойти до общения с Миклосом. Они друг друга недолюбливали.

  Миклос потёр щёку и упрямо повторил:

  - Ты всё равно клуша, Вилма. Прости за правду. И пусти уже! Мне от твоего разлюбезного Пишта нужна всего лишь подпись.

  - Мы письмо в поддержку Авалона отправляем, - пояснила я и бочком попыталась протиснуться мимо Вилмы. Куда там! Я прочно ассоциировалась в голове шатенки с вредом для здоровья любимого.

  Пустив в ход всё обаяние и красноречие, пыталась убедить, насколько нам важно переговорить с Истваном, но обидевшаяся на Миклоса Вилма собиралась стоять до конца. Единственное, на что она соглашалась, - показать письмо Иствану, когда тот проснётся.

  - Ви-и-илма, кого там принесло? - послышался недовольный непривычно хриплый голос некроманта. Тот тут же закашлялся. Неужели простыл? Лишь бы не после пива, а то придётся прощения у Вилмы просить.

  - Спи, Пишт, они уже уходят, - в подтверждение своих слов невеста некроманта захлопнула перед нашим носом дверь квартиры.

  Я тут же набросилась на Миклоса. Зачем, спрашивается, хамил, чего мы добились? Не нравится Вилма - терпи.

  - Достала меня эта дура, спасу нет! - пожаловался маг и, покрутившись в прихожей, предложил подняться ко мне. Фраза: 'Выпить нечего', его не остановила. - Её половина города терпеть не может. А всё из-за Иствана!