- Джено знает столько, сколько я разрешил ему знать. А ты... Ты женщина, Рената, язык за зубами держать не умеешь.

  - Ещё неизвестно, промолчите ли вы! - вырвалось у меня.

  Кровь прилила к щекам, захотелось отвесить некроманту пощёчину и больше никогда не поддаваться на его попытки помириться. Ни капельки он не раскаивается, не считает себя виноватым, просто из вежливости, для проформы извиняется.

  Вот почему одни мужчины вырастают воспитанными, а другие - грубиянами?

  Захотелось к Эрно. С духом так спокойно, хорошо, уютно и, главное, Эрно никогда не оскорбит, не обидит - ни словом, ни делом.

  Взялась за ручку двери и услышала:

  - Промолчу, будь уверена, хотя как некромант скажу: лучше по Миклосу сохни. Тот, конечно, дворянин, наверное, смазливенький и всякое такое, но мёртвый. Знаешь, сколько раз родственники покойников просили оживить? Они ведь их иными помнят, не такими, как вижу я. Хотя что я объясняю, сама видела нежить. Ну, и похожи они на милых мальчиков и девочек?

  Промолчала и кивнула. Сама знаю, что мечтаю о несбыточном, но иногда так хочется поверить в сказку!

  - А вас часто просили?

  - Что? Оживить? Было дело, когда не в этой дыре жил. Соглашался иногда - больно хорошо платили, а Аранка тратила деньги, не считая... Это моя бывшая жена, - пояснил Истван, помолчал, прикрыл глаза и неожиданно поинтересовался: - Совесть у тебя есть?

  Кивнула, недоумевая, зачем она некроманту, даже спросила.

  - Да затем, что если маг, а не девица с дипломом, удовлетворю твоё любопытство.

  Задумалась, покосилась на мерно тикавшие часы - без десяти девять, опоздала так и так, - и обещала молчать. После присела на отодвинутый табурет и вперила взгляд в Иствана. Тот нимало не смутился. Губы скривились в усмешке.

  - Женщина всегда остаётся женщиной! Смотри, хоть полслова кому вякнешь, прикопаю. Я не шучу, Рената, не собираюсь по твоей милости искать новый дом. Верешен, конечно, не город мечты, но лучше знакомый гадюшник, чем неизвестность.

  - Так не рассказывайте, - пожала плечами я.

  - Я бы с радостью, но так и будешь считать меня бешеным идиотом. Мне это не нравится, особенно в исполнении белобрысой аспирантки.

  Интересное заявление. Насчёт аспирантки намёк ясен - от мелочи то есть, без опыта и знаний, которая вздумала честить взрослого некроманта за тридцать. А вот почему Иствана коробит от эмоциональной оценки собственной личности - непонятно. Ему ведь, кажется, всё равно, что о нём думают. С магами Истван не церемонится, посылает в дальние дали и живёт в своё удовольствие.

  - Иди! - неожиданно передумав, некромант махнул рукой. - Просто в дальнейшем не наглей, не лезь в мою жизнь и никогда не пытайся командовать или указывать. Авалону удачи. И не бойся, - хмыкнул Истван, - ничего о гномах и твоих безрассудствах во имя любви комиссии не скажу.

  Он догадался!

  Потупила глаза и смущённо затеребила полу пальто.

  Чувствовала на себе пристальный взгляд Иствана и опускала голову всё ниже и ниже. Потом трусливо попятилась и пробормотала пожелание здоровья. Промолчать нельзя, а ничего другого придумать не могла.

  - Да ладно тебе! - добродушно протянул некромант и наглым образом воздушным потоком захлопнул передо мной дверь. - Я же обещал молчать и не обсуждать. Мнение высказал, но это так, собака лает, ветер носит.

  Развернувшись, напомнила Иствану о недопустимости колдовства при упадке сил.

  Угробит себя, сляжет, а Вилма, Ядвига и Джено вместе, за компанию, меня обвинят и приговор вынесут. Как ни крути, ночью я за Иствана отвечала и не уследила.

  - А, отстань! - отмахнулся Истван. - Ноги протяну, вытащат. Но раз уж я знаю больше, чем тебе хотелось бы, так и быть, сравняю счёт. Но, - в голосе его сквозила холодная угроза, - это останется здесь, в этой квартире. Честно, не рассказал бы, если б не считал путной девицей. И с диссертацией не стал бы помогать, если б учёную степень ради удачного замужества получить хотела.

  Вот уж никогда бы не подумала, что некромант меня уважает. Всё его поведение свидетельствовало о противоположном - а тут ода уму.

  - У тебя привычки Аранки, даже чашку ты держишь так же, - признания полились неожиданно, потоком, без пауз. Некромант буравил взглядом сцепленные в 'замок' руки и смело изливал душу. - Та сцена в первый день - в её манере. Аранка частенько такое проделывала ещё до каких-либо отношений. Ей казалось, любой мужчина обязан уделить ей внимание и решить все проблемы в любое время дня и ночи. И внешне вы чем-то схожи - ростом, глазами, только ты блондинка. В мою личную жизнь лезла госпожа тёща, которая, как и ты, твердила, что я не ценю тех, с кем живу, и учила, как и что надлежит делать. Аранка, впрочем, не отставала. У вас, женщин, претензии одни и те же, даже тон. А на кладбище...

  Тут он запнулся и хмуро глянул на меня.

  - Как думаешь, приятно, когда напоминают о позоре?

  Истван заскрежетал зубами и через силу выдавил из себя:

  - Там дуэль была...

  - Выиграли? - чуть слышно спросила я.

  - Догадайся! - кисло улыбнулся некромант и сжал ручку чашки. Она ожидаемо хрустнула и отломилась. - Не одна ты знакома с подленькими заклинаниями. Женская привычка.

  Воздержавшись от возмущённого замечания, осторожно спросила:

  - Ваша жена?

  - Нет, - резко ответил некромант и заскрежетал зубами.

  Истван встал и скрылся в спальне, даже не попрощавшись. Дверь захлопнул: желал побыть в одиночестве. Я его понимала, сама стояла в оцепенении, пытаясь осмыслить услышанное. Выходит, сама того не желая, бередила старые раны?

  Интересно, какая она, эта Аранка? Не блондинка - значит, брюнетка, шатенка, рыжая? Джено, кажется, знает её, осторожно спрошу при случае.

  Вышла на улицу и вспомнила: увлеклась чужой жизнью, а о странностях на кладбище не рассказала!

  Наплевав на приличия, перелезла через кусты, подобралась к открытому окну и крикнула:

  - Его мертвецы питают! Я потом вам нужные могилы покажу. Они все в одно время умерли!

  В ответ послышалось ругательство и недовольный голос Иствана:

  - Идиотка, ты сколько молчать ещё собиралась?! Сейчас покажешь, никаких потом!

  - А комиссия? - робко напомнила я.

  - У тебя дело государственной важности, обождут господа чиновники. А не обождут, сами будут инферна ловить. Небось, желающих не найдётся.

  Я придерживалась другого мнения и развернулась, чтобы минут за десять добежать до Башни духов - может, успею затесаться среди магов, и высокие чины не заметят отсутствия скромной аспирантки, но Истван, очевидно, собирался пополнить число обитателей кладбища.

  Нет, я действительно побежала к башне, даже успела поравняться с тропкой на Горку, когда воздушная петля надёжно, хоть и безболезненно заставила замереть на месте.

  - Истван, я не могу! - отчаянно пытаясь нейтрализовать заклинание, взывала к здравому смыслу некроманта. - Кого на кладбище убивали? Вот, и как без меня ответ держать? Я и так опоздала, получу взбучку... И вы тоже хороши! Учтите, энергией делиться не буду, а после того варева вам ого-го, как плохо станет!

  Некромант не слушал. Вразвалочку, не спеша, он шёл ко мне. Переодеваться не стал и выглядел помятым.

  - Истван, не дурите! - в сердцах притопнула ногой. - Вы нам нужны здоровым, а не в гробу.

  Некромант усмехнулся и сделал жест, который следовало трактовать как: 'Ну-ну, поуказывай мне!'. Хорошо, приличный, а то с Иствана станется.

  - Джено велел за мной присматривать, так? - поравнявшись, некромант снял заклинание и пристально уставился в глаза. - Думаешь, не догадался, с чего вдруг по пятам ходила? Ну, присматривай. Из Башни тяжеловато будет, потому как дома сидеть не стану.

  Тяжело вздохнула и поплелась за упрямцем. Чтобы Авалон не беспокоился, послала ему весточку: 'Ищем след некроманта с кладбища, приду, как смогу, не отпускают'.

  Оставалось надеяться, затея Иствана не обернётся неприятностями. Боялась вовсе не зомби и умертвий, а прозаичного гнева начальства. Если Авалон просто пожурит, пусть и прилюдно, может, даже штрафное поручение даст, то господа из комиссии могут подпортить защиту диссертации.