Но некромант требовал внимания. Зная его неуёмную натуру, точно найдут потом бездыханного под кустом. А так на фоне очередного приступа раскаянья за грубость, может, и внемлет голосу разума в моём лице. Только доброты Иствана надолго не хватит, а приступ откровения наверняка озлобил. Мужчинам неприятно рассказывать такое, и из соседки легко превратиться во врага только потому, что знаешь горькую правду.

  А ведь, казалось бы, безобидное модифицированное заклинание... Могла бы, вернула всё обратно: не люблю мучить живых существ даже воспоминаниями. Бесчеловечно это.

  Уже у реки стало ясно - лежать бы Иствану и лежать.

  Покачав головой, подставила здоровое плечо. Некромант, естественно, его проигнорировал, встряхнулся и выпрямил спину.

  Днём кладбище не казалось мрачным и опасным. Тут пели птицы, бурно тянулась к солнцу молодая поросль, даже белки по дорожкам прыгали. А вон там родственники могилу навещают.

  Навстречу нам тоже шла пожилая пара. Заметив Иствана, они поздоровались, пожелали долгих лет жизни и заторопились к воротам. Несомненно, некромант - личность известная и уважаемая, но страшная. Ещё бы, мертвецов успокаивает, в трупах копается.

  Повела Иствана прямиком к подозрительным могилам и попыталась сделать видимым невидимое, то есть подкрасила слои материи и потоки энергии. Обычному глазу не рассмотреть, а маг увидит.

  - Хм, - многозначительно протянул некромант и уселся рядом с одной из могил с обратной подпиткой. - Как интересно-то!

  Я ожидала подробностей, но Истван не спешил ими делиться. Он внимательно изучал пространство вокруг себя, то хмурясь, то улыбаясь. Ладони не хуже пальцев целителя прощупывали энергетические потоки.

  - Шестнадцать лет назад умер, значит? - некромант невежливо оседлал могилу и уставился на плиту. Плюнул на неё и стёр грязь с букв. - Мужчина в возрасте пятидесяти лет. Ну да, подпитать бы мог, если не от болезни слёг. Тогда, вроде, нечисть каждый день кем-то завтракала.

  - Однако, занятно, - обернулся ко мне Истван, по губам скользнула усмешка, - твой тоже умер шестнадцать лет назад. И, как посмотрю, именно сейчас развёл бурную деятельность. Как бишь его? Эрно Триглав? У всех души как души, а у него... Очень занятно.

  - На что это вы намекаете? - одной рукой подбоченилась, другую, на перевязи, выставила вперёд как оружие. После коврижек Ядвиги обезболивающее заклинание вышло прочным и долговечным, не почувствую ничего, даже если по перелому молотком бить.

  - Ну... - некромант метнул на меня хитрый взгляд и не договорил. - Просто мысли всякие бродят, выводы.

  - Эрно бы не смог, он не такой! - Кровь прилила к щекам, шея под волосами вспотела от волнения. - Обвинять его - грязно и мерзко!

  - Да кто обвиняет-то? Я совпадение констатирую, факты перечисляю, анализирую. Некромантом делать не собираюсь - тот живой, а твой Эрно, прости, но мёртвый. Совсем.

  Шумно вздохнула, встала рядом, вчиталась в скупую надпись, попыталась представить, каким был тот человек, который нашёл здесь покой.

  - Нужен Винс, - уверенно заявил Истван и пояснил: - Раскопать могилку надобно. Сам не смогу, тебя просить - издевательство, а для студента - практика. Посему тащи Винса сюда, всё равно комиссии не нужен.

  - А зачем раскапывать? - Представила сгнившие доски гроба и сглотнула. Брр, мерзость какая! И страшно. Да, банально страшно, потому что я ни капельки не некромант, даже не боевой маг.

  - Затем, что мне нужно поглядеть, чем так примечателен покойничек, как заклинание накладывали. То, что ты подметила, - верно, некромант мёртвых доил и их энергию для собственных нужд использовал. Сверху подчистил всё, грубо так, но подчистил, а вот кончики не оборвал. Распотрошу мертвеца, узнаю, за каким хреном он некроманту и, если повезёт, кое-что об этом типе узнаю. Если рванул в Верешен, то не со страху, а в логово. Женщина у него там, ученик, родственники, а то и собственный домик. Сама понимаешь, без зацепки в толпе не узнать, а местный житель, - Истван похлопал по могильной плите, - сдаст его с потрохами.

  По-моему, выкапывать гроб днём - не лучшая затея. Пришлось напомнить некроманту о том, что вокруг люди ходят, и светло.

  Истван деланно огляделся, крикнул: 'Ау, люди!' и после уставился на меня с покровительственной усмешкой.

  - Ну, много желающих мне помешать? Иди за Винсом и заодно захвати чего-нибудь съестного. С этой работой аппетит бешеный! И пива не забудь! - крикнул мне вслед некромант. - Хозяину 'Трёх рыб' скажи, завтра всё сделаю, не побеспокоит больше тёща.

  Чувствуя себя девушкой на побегушках, поплелась на поиски Винса и попала прямо навстречу достопочтенной комиссии. Пятеро мужчин мели черничными мантиями пыльную дорогу и придирчиво осматривали каждый камушек. Рядом с главным из них, лысеющим бородачом средних лет, шагал Авалон и патетично рассказывал о проведённой за пять лет работе. Он тоже переоделся, надел мантию. Вслед за ним вышагивал Кристоф с объёмными папками в руках и время от времени нашёптывал что-то на ухо главному магу башни.

  Остальные волшебники, необычно серьёзные и зализанные, понуро плелись позади комиссии. Судя по выражению лиц, мечтали они об одном - поскорее сплавить ненавистных проверяющих.

  Винса среди них не оказалось - значит, оставили присматривать за Башней.

  Разумеется, меня заметили.

  По лицу главного проверяющего расплылась гаденькая улыбочка, не сулившая ничего хорошего. Значит, прекрасно знал, как выгляжу. Немудрено - в Верешене, наверное, нет других девиц со сломанной рукой.

  Постаралась придать лицу беззаботное выражение, изобразить, будто слыхом не слыхивала ни о какой комиссии. И не магиня вовсе, а так обыкновенная горожанка. Оставалось надеяться на милость небожителей. Вроде, Белбога не обижала, пусть смилостивится, нашлёт туману или просто сделает невидимой.

  - Госпожа Балош? - голос бородача сочился сладким ядом.

  Рискнула и не откликнулась. Может, чудо всё-таки произойдёт?

  - Госпожа Рената Балош, - уже настойчивее повторил проверяющий.

  Вздохнула и покорно поплелась к нему.

  - Барышня, очевидно, потеряла часы, - обладатель черничной мантии оглядел меня с головы до ног. Холодный, цепкий взгляд и хищная улыбка сулили большие неприятности.

  Покачала головой и свалила вину на Иствана:

  - Простите, помогала местному некроманту. Он ещё не оправился от ранения, а спокойствие горожан необходимо беречь.

  Вот так, и не слова об инферне. Если рассказать ещё и о втором любителе кладбищ, разразится скандал, а магов уволят с государственной службы. Сомневаюсь, будто новый руководитель диссертационной практики отнесётся ко мне так же тепло, как Джено, новый главный маг башни не завалит рутинной работой, а новый же некромант не выселит из дома. Хотя, выселять будет уже некого: Истван позаботится. И даже не обвинишь его в жестокости - закономерная реакция на крах карьеры. Посему пусть эти господа думают, будто я всю ночь бодрствовала на могилках.

  - Вы тоже ранены, - бородач выразительно глянул на руку в лубке. - И, насколько мне известно, приписаны к гарнизону Башни духов, а не некроманту. С ним я побеседую позже, а теперь прошу вас, - он обернулся к Авалону и хрустнул мясистыми пальцами, - объяснить, почему нарушаются правила допуска к работе.

  Главный маг молчал, а улыбка проверяющего становилась всё гаже. Он поманил одного из коллег и велел занести в протокол факт грубого нарушения.

  - Я не студентка, а дипломированный специалист, могу заниматься, чем угодно, после положенных часов в Башне, - громко заявила я и смело шагнула к бородачу. - О каком нарушении идёт речь? Или помощь ближнему возможна только по бумажке? Назовите постановление, по которому аспиранты высших учебных заведений являются рабами научных руководителей вне учёбы.

  Кровь прилила к щекам. Хотелось накричать, прогнать этого чиновника, которому бумажки важнее людей. Такая злость брала, что аж трясло.