- Две девчонки, - констатировал Истван. От него не укрылись манёвры студента. - Только одна, в отличие от тебя, задачки решать умеет. Ну, чего замер? Видишь, барышня устала, до дома проводи. Мной ведь барышня брезгует, не иначе мертвечиной несёт.

  Некромант метнул на меня уничижительный взгляд и демонстративно повернулся спиной. Я попыталась объяснить причину оскорбившего его поведения, но Истван коротко и ясно приказал:

  - Заткнись!

  Не найдя, что ответить на такое вопиющее хамство, промолчала и заковыляла к Винсу. Тот с готовностью подхватил под локоток, а потом, осмелев, и вовсе приобнял за талию. Я не стала возражать: ноги не держали, дрожали так, будто прошла десяток вёрст.

  По дороге обсудили заданные Винсу задачки. Я как раз объясняла, как решается первая, когда, на мосту, ощутила знакомое покалывание за ухом. Расплылась в радостной улыбке и обернулась. Эрно! Эх, за эти суматошные дни совсем его не видела, а раньше, бывало, часами болтали.

  - Гляжу, комиссия пошла пьянствовать? - подмигнул дух и выразительно глянул на руку Винса. Показалось, или в глазах мелькнуло недовольство?

  Парень сразу засмущался и переместил ладонь на моё плечо.

  - Простите, - сдавленно пробормотал он, - случайно вышло.

  Эрно кивнул и пристроился между нами, щекоча холодком кожу. Странное ощущение, всё же, когда рука проходит сквозь тело призрака. Винсу неприятно, а мне уже привычно, даже хочется, чтобы Эрно придвинулся ещё ближе, коснулся сердца... А ещё лучше бы коснулся ладонями лица, но это несбыточная мечта.

  Погрустнев, тайком взглянула на Эрно, в который раз представляя это лицо живым. Он не видел - втолковывал Винсу, что нужно сделать, пока комиссия предаётся чревоугодию. Я не слушала - мысленно очерчивала пальцем высокие скулы, рот, подбородок... Вспомнила о кольце и артефактах и дала себе слово выкопать. Не может меня стошнить при виде тела любимого человека, а если стошнит, лгунья я и никаких чувств к Эрно не питаю.

  Откопаю и стану любоваться. Хотя бы к костям прикоснусь...

  На глаза навернулись слёзы. Поспешила смахнуть их, но Эрно всё равно заметил.

  - Что ты? - встревожено спросил он, пытаясь заглянуть в глаза. Я же старательно отворачивалась. - Не видели они меня, иначе... - дух хмыкнул, - такой скандал бы разгорелся! Призракам положено сидеть смирно, а не работать наравне с живыми.

  Так вот почему он пропал! А я-то гадала, отчего Эрно не видно на кладбище! Конечно, он прятался от этих крючкотворов, с которыми, увы, приходится считаться. В Академии ведь так же: есть умные, знающие преподаватели, а есть ушлые типы, занимающие тёплое местечко и измывающиеся над студентами. Хуже всего, когда они ещё какой-нибудь спецкурс читают. Приходится, сжав зубы, терпеть и мириться с жизненной несправедливостью.

  - Может, я отойду, а вы поговорите? - предложил Винс и, сделав паузу, добавил: - Я же вижу, вам надо...

  Покраснела и поспешила заверить, никаких секретов меж нами нет. Однако, догадливый парень! Или у меня всё на лице написано? Плохо-то как!

  Желая уйти от скользкой темы чувств, начала расспрашивать об инферне, самоучке-некроманте и странных покойниках.

  Эрно заинтересовался, попросил назвать пару имён.

  - Так это же почтальон! - мигом вспомнил дух отрытого Истваном покойника. - Он ещё при мне умер. Сердце отказало ни с того, ни с сего.

  Я резко остановилась. Не нравится мне такая внезапная смерть, пахнет убийством. И должность такая, что можно легко нечаянно нажить врага - всего-то письмо не отдать по очень настойчивой просьбе, адресата запомнить или по ошибке прочитать чужую переписку.

  На сердце можно легко воздействовать магией, никаких следов не останется. Это даже я теоретически сумею, если задумаю кому-то отомстить. Только мне придётся рисунок на двери чертить, специальную атмосферу в помещении нагнетать, жертву туда заманивать, а тому же боевому магу просто под окнами прогуляться.

  То есть все под подозрением, абсолютно все волшебники Башни духов, а так же студенты-практиканты, проезжие чародеи и местные жители, на досуге балующиеся колдовством и тщательно скрывающие наличие магического диплома.

  - Эрно, - я вмиг стала серьёзной, - пожалуйста, слетай на кладбище и глянь на остальных семерых. Если их души здесь, поговори, узнай, какой некромант использует их для подпитки. И инферн... Скажи, он при тебе появился?

  - Нет, - не задумываясь, ответил Эрно. - Башня полнилась духами, но все более- менее смирные. Спиритов мы сразу уничтожили, ещё парочку нерождённых... Просто до нас в башне жило всего два мага, они не справлялись с обитателями верхних этажей.

  Лич потащил меня наверх. Комнату помню смутно, но пыли там хватало. Никаких духов, никакой нечисти - и ощущение того, что туда никто давно не подымался, пару десятилетий точно. Случайно или нет, что лич лечил именно там, а не в библиотеке? Ой, сомневаюсь! Уж не прячется ли там телепорт? Или, ещё хуже, не живёт ли таинственный некромант, который на самом деле ученик лича? Тот вполне мог взять в обучение кого-то из магов, чтобы тот исполнял различные мелкие поручения. Скажем, заготавливал ингредиенты для экспериментов, подопытных жертв подбирал. Может, инферн как раз для таких целей служит - загонять и убивать людей для учителя.

  - Так, Рената, - Эрно знакомым жестом поправил несуществующие артефакты на шее - значит, нервничал, эту привычку я выучила, - ты подозреваешь, будто...

  Он не договорил и покосился на Винса. Кивнула, соглашаясь, говорить при парне не следует. Не то, чтобы я не доверяла Винсу, но нельзя зародить ни тени сомнения в порядочности наставников. Это непедагогично, плюс поползут разные слухи...

  - Я попытаюсь узнать, - кивнул Эрно. - Если получится, пороюсь в архиве.

  - Разве ты?..

  Нет, духи нематериальны, они не могут трогать предметы, листать бумаги.

  Эрно лукаво улыбнулся и заверил, иногда люди не способны открыть фолианты, которые с лёгкостью прочитают призраки.

  Я воспрянула духом и рвалась вернуться на кладбище, чтобы сейчас же показать остальные могилы, но мужчины сговорились и отказались пускать. Если от Винса я отмахнулась, то запрета Эрно побоялась ослушаться. В его тоне не звучало угрозы, он не повышал голос, говорил ровно, спокойно, но твёрдо.

  - Я сам всё сделаю, - Эрно потянулся ко мне, пощекотав холодком кожу. Заметив мою реакцию, проделал это ещё раз, на этот раз с запястьем. Не удержавшись, вздохнула и прикрыла глаза. Воображение представило вместо тонкой материи холодные пальцы или перстни на руках. - Ты наверняка наследила, а я теперь вижу подобные вещи.

  Не заметила, как мы дошли до дома.

  Винс предупредительно открыл дверь. 'Можно я прямо сейчас задания принесу и под диктовку запишу?', - шёпотом спросил он, когда я проходила мимо. Кивнула, и парень припустил к Башне духов.

  Дверь в квартиру Иствана была приоткрыта, оттуда доносился звон посуды.

  - Явилась? - грубо окрикнул некромант. - Иди, я тебе отвар сделал. Кости в комнате валяются, головой крутить не станешь, не увидишь.

  Эрно нахмурился и непроизвольно попытался потянуть мочку уха. Ему явно не нравилось поведение Иствана.

  - Не обращай внимания, - успокоила я, - он злится, устал, весь день на подпитке энергией, да ещё я нечаянно оскорбила...

  - Всё равно это не повод срывать на других своё раздражение, - отрезал Эрно и, прежде, чем успела остановить, проник в квартиру Иствана.

  Пришлось и мне переступить порог.

  Истван стоял в проёме кухни и внимательно, склонив голову набок, разглядывал Эрно. Тот в свою очередь изучал его.

  - Заняяятно! - наконец протянул некромант и глянул сквозь духа на меня. - Призраки самостоятельные стали, сами себе привязки устанавливают, бурные эмоции испытывают. Совсем, как живые люди, да, Рената, только не потрогать. Не надо, не утруждайся, - Истван вскинул руку в предупреждающем жесте, не позволив даже рта открыть. - Я уже понял, что это Эрно Триглав, другой дух бы так нагло на меня не смотрел. Тот самый, из-за которого ты чуть не умерла.