Зато Джено приветствовал меня сердечной улыбкой и предложил принять участие в разговоре. Одетый, уже не в домашнем халате, он устроился в единственном кресле. Ноги лежали на низкой скамеечке - несомненно, Ядвига позаботилась, раньше ничего подобного в комнате не было.

  - Вот скажите, Рената, я похож на умирающего? - Джено явно надеялся найти в моём лице поддержку.

  Не ответила ни да, ни нет, неопределённо пожав плечами.

  - Решено, иду с вами, - Джено встал, подошёл к Иствану и хлопнул его по плечу. - Повторяю, Бертока я хорошо знаю, раны зажили, ты напрасно Ядвигу слушаешь.

  - Иногда её полезно слушать, - возразил некромант.

  - Странно от тебя слышать, - усмехнулся маг. - Вы оба, - он обернулся к Эрно, по стечению обстоятельств занявшему угол, противоположный тому, где устроился Истван, - знаете, я не авантюрист, но отлёживаться в кровати, изображая больного, не стану. Лишний боевой маг не помешает. Тибор на обходе, от Нара толку мало, ты, Пишт, слабый. И не спорь, пожалуйста! Вот кого бы дома запереть под присмотром Вилмы. Авалон, конечно, много знает и умеет, но возраст сказывается. Денес, да, надёжен, Миклос... Мозгов мало.

  - Ядвига голову оторвёт, как, не жалко? - с ехидцей поинтересовался Истван. - Нам тебя охранять велено, а не тащить в бой.

  Джено рассмеялся и махнул рукой. Оставив на время тему Бертока, маг расспросил меня о диссертации, порадовался, что рука зажила.

  - Ничего, как закончится всё это, погляжу ваши черновики. Неприятно, нехорошо вышло, вас в дрянное дело втянули, - Джено вздохнул и, спохватившись, предложил мне присесть.

  Подумав, пристроилась на втором свободном стуле возле старых часов с боем. Я заприметила их ещё во время прежних визитов, а теперь смогла рассмотреть. Интересно, как они тут оказались? Наверняка чей-то подарок - часы никак не вязались с остальной скромной обстановкой. Это не полный старины домик Авалона, а обычная съёмная квартира. Верю, Ядвига во втором, семейном доме, могла бы повесить такие часы в гостиной, но Джено они ни к чему.

  - Помиритесь вы, - вздрогнула, услышав голос мага над ухом.

  Оказалось, всё это время он стоял рядом и тоже смотрел на часы, только явно думал о другом. О чём, догадывалась, но тактично не стала поднимать щекотливую тему.

  - С кем? - не поняла я.

  - С Истваном. Он, как пришёл, обозвал вас безмозглой идиоткой.

  - Просто ко мне мама приехала...

  - Надеюсь, уже уехала, - буркнул Истван и соизволил взглянуть на меня. Взгляд по-прежнему тяжёлый. На что он так сердит?

  - Тяжёлый у него характер, Рената, но вы уж потерпите, - рука Джено легла на моё плечо. - Он человек хороший, привыкнуть надо.

  Хотела сказать про инферна, но раздумала. Истван опять вскинется, огрызнётся или и вовсе откажется помогать магам.

  Джено пододвинул кресло к моему стулу, пригласил некроманта присоединиться к нашему скромному кругу и всем вместе обсудить дальнейший план действий. Истван неохотно согласился, будто одолжение сделал. Какая муха его укусила?

  Молчавший до той поры Эрно осторожно спросил, удобно ли говорить об Ядвиге и Бертоке. В ответ Джено улыбнулся и заверил, для него это не тайна, напарник сам признался в любви к чужой тогда ещё девушке.

  - Яду как будущую целительницу направили в Верешен. Практики хватало, только успевай работать. Мы оба с ней так и познакомились - на госпитальной койке. Она и сейчас красавица, а тогда и вовсе - не отвести глаз! И пошло, поехало... Берток, разумеется, не откровенничал, ухаживал, надеялся добиться взаимности, но Яда меня выбрала. Тогда, перед самой помолвкой, он и рассказал, чтобы непонимания не возникло, и мы нормально работали. Счастья пожелал и отошёл в сторону.

  - А, может... - неуверенно предположил Эрно.

  - Без всяких 'может'! - отрезал Джено и мотнул головой. - Берток к Ядвиге как к моей жене относился и никаких иных планов не строил. Любить, как выяснилось, продолжал любить, но пакостей, козней не строил. Вот и теперь сомневаюсь, будто он станет мне мстить. Не такой человек. А вот тебя, Истван, предупредил. Мертвец с рыбой во рту - это совет молчать и не вмешиваться. Так что не меня охранять надо.

  - Не было бы женщины, - Истван покосился на меня, - я бы сказал, куда твоему ожившему напарнику свой совет засунуть, но, думаю, сам догадаешься. Хорош утырок без страха и упрёка, людей только так убивал! Надеюсь, защищать не станешь?

  Джено покачал головой.

  - Нет. Я хочу послушать его объяснения, но оправдать не оправдаю. И очень жалею, что вовремя ничего не заметил. Значит, Берток умело играл. И тело... Клянусь, все приметы сходились! Я и опознал, а потом оплакивал... Хороший был напарник, жаль, прогнил изнутри.

  В комнате вновь воцарилось молчание, даже часы не тикали. Они стояли - видимо, давно не заводили.

  Вошла Ядвига и, не глядя, поставила на стол три стакана. Вслед за ними водрузила непрозрачный кувшин и, не проронив ни слова, направилась к выходу.

  - Постой, - остановил жену Джено, - присядь.

  Та мотнула головой и скрылась на кухне. Оттуда снова послышалось яростное бренчание посуды.

  Оказалось, не только я пристально смотрела вслед Ядвиге - Джено тоже не отрывал взгляда от двери, а потом вышел.

  До меня долетело шипение хозяйки дома:

  - Не придумывай! Раз выздоровел, уеду. И так из-за тебя отпуск взяла, работу бросила. Уволят, на что Клару поднимать? И не заговаривай, не перееду! Нечего мне в этой дыре делать. Но ты же только о себе думаешь! Жили себе спокойно, ты в охрану бы перевёлся, я доучивалась, но нет, его, видите ли, Авалон обратно позвал. И что в итоге? Ни мужа, ни семьи, соседи косо смотрят. Берток, между прочим, меня в столицу увезти обещал.

  - Так было или нет? - спокойным бесцветным голосом оборвал жену Джено. - Вижу же, как на иголках. Говорят же, ревнует тот, кто сам в себе не уверен.

  Что-то зазвенело. Кажется, Ядвига разбила тарелку.

  Встрёпанная рыжая магиня на миг появилась в дверях и с силой захлопнула дверь. Видимо, чтобы мы не подслушивали.

  - Печально! - протянул Эрно.

  - А меня не удивляет, - Истван наконец-то расслабился, развалился на стуле, даже плеснул себе из кувшина настойки. Я благоразумно пить не стала: прошлого раза хватило. - Женщины - существа слабые и вероломные. Не думаю, что Ядвига физически изменила, но гуляла точно, как моя Аранка. Я сразу понял: рыльце в пушку, как только с цепи сорвалась. С другой стороны, Джено тоже хорош! Ядвиге мужская рука нужна, ласка, а он от силы месяц с женой проводит. Любая налево смотреть начнёт.

  Обиженно засопела и, не выдержав, взорвалась:

  - Если вам не повезло с женой, это не повод оскорблять всех женщин! И насчёт Ядвиги бы молчали. По какому праву вы судите людей, лезете в их жизнь? Вам бы вообще заткнуть уши надо и молчать, это только Джено касается. А вы предположения строите, одно грязнее другого. Может, мне тоже вас с кем-то обсудить? Уверена, вы несказанно обрадуетесь.

  - Правда глаза режет? - Истван крепко сжал стакан. Казалось, ещё немного, и стекло лопнет. - И право я имею, и Эрно тоже не чужой. А вот ты - да, последуй собственному совету и уши заткни.

  - Да на месте Аранки я бы за такого замуж не вышла! - в сердцах выпалила я. - Получили то, что заслужили. И не изменяла Ядвига Джено!

  - Поспорить хочешь? - прищурился некромант. - На желание. Я как раз придумал, самое то.

  Он поставил многострадальный стакан на стол, встал и навис надо мной.

  - Ну, давай! Сама говорила, женщины - чисты и невинны, ничего не теряешь.

  Истван протянул руку, но я не спешила вкладывать в неё свою. И не только потому, что некому разбить, - настораживали условия спора. Я всего лишь вступилась за Ядвигу, но не собиралась отвечать за чужие ошибки, если они были. И желание, судя по выражению лица некроманта, его злорадной улыбке, ничего хорошего тот не придумал.

  Эрно недовольно качал головой и кривил губы: не одобрял моего поведения. Признаться, я сама не одобряла. Истван поступил некрасиво, а я подхватила. Промолчала бы, как Эрно, и замяли. В итоге же, что некромант, что сама хороша!