— Командир, судя по клыкам, это действительно вампир.

— Там ещё трое, — сказал я, кивнув себе за спину.

— И что вы уважаемый с ними не поделили? — спросил тот стражник, которого назвали командиром.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, — это надо их спросить, зачем они нападают на прохожего, который возвращается домой.

— Вы один с ними справились? — продолжил допрос стражник, на что я кивнул. — Извините уважаемый, нам сказали, что на этой улице снимает комнату новый мастер меча, это случайно не вы?

— Да, я снимаю комнату в трактире «Магический тупик», — ответил я и достал из сумки, выданный мне сегодня в администрации документ.

— Извините мастер, — вернул мне документ стражник и приказал своим подчинённым вернуть мечи в ножны. — Нам нужно будет убрать трупы и всё оформить по закону, но вы можете не ждать, если что-то от вас потребуется, то мы зайдём к вам в трактир.

— Хорошо, тогда я пойду, — кивнул я и пошёл искать свои ножны, откинутые в пылу боя.

— Командир, — обратился к старшему стражнику один из подчинённых, когда странный человек отошёл подальше, — а он что, правда, мастер меча, ведь среди людей вроде нет мастеров.

— Мастер меча и мастер копья, — ответил командир, — судя по документам, он северянин, а кто его знает, что у этих варваров есть в их заснеженных лесах!?

Найдя портупею, я сложил шашки в ножны и снова всё убрал в сумку путешественника, после чего продолжил путь в трактир. Через несколько минут я, наконец, до него дошёл и, зайдя внутрь, увидел за стойкой хозяина трактира.

— Добрый вечер, Бривода, — поприветствовал я его, — скажи мне, но для начала налей чего-нибудь холодненького, вот что у вас за город, нельзя спокойно прогуляться. То, понимаешь, пьяные дети дворян обидеть норовят, то блин вампиры толпой нападают. Беспредел какой-то, ладно хоть стража у вас адекватная.

— К-какие вампиры, к-как толпой, — заикаясь, спросил трактирщик, — сейчас напали?

— Да, представляешь, — подтвердил я, — только повернул с центральной улицы, как эти четверо зубастиков повыскакивали, и давай нападать. Жуть у вас, а не столица.

— Но это невозможно, — всплеснул руками Бривода, — все вампиры находятся на службе имперской безопасности, а левых в столицу не пустят местные. Да и не может быть левых. Много столетий назад, вампиров как вид почти уничтожили и чтобы совсем не исчезнуть, последний клан ночных охотников в полном составе пришли проситься под руку тогдашнего императора. С тех пор они и состоят на службе, а других вампиров нет и быть не может.

— То есть, судя по твоим словам, мной заинтересовалась служба безопасности империи, — спросил я трактирщика.

— Да, скорее всего, — кивнул трактирщик, — только я не понимаю, зачем им нападать. Может, перепутали с кем-нибудь!?

— Хм, разведка боем, — хмыкнул я, — ладно, дружище, время уже поздно, так что пойду ка я спать. Как говориться «утро, вечера мудренее».

Утро в эльфийском лесу, прекрасно. Солнце светит сквозь витражные окна всеми цветами радуги, птицы поют чудесные песни и их неповторимые трели завораживают, от многочисленных цветов, которые распустились с первыми лучами солнца, поднимаются удивительные и приятные ароматы. Можно только мечтать о том, чтобы каждое утро просыпаться в этом раю. Но вот оказывается такое утро, сегодня радует не всех.

— Доброе утро, отец, — сказала Силиналь, заходя в малую столовую на завтрак.

— Доброе утро, милая, — улыбнулся граф Маринтэль, — правда, сегодня чудесное утро!?

— Да отец, замечательное, — ответила Силиналь, но не улыбнулась как обычно.

— И почему я не слышу радости в голосе, что-то случилось, — спросил граф.

— Это правда, что Владиэль ушёл порталом в империю, — ответила вопросом на вопрос Силиналь.

— Да, правда, — вздохнув, ответил граф, настроение у него тоже испортилось.

— И даже не попрощался, — буркнула Силиналь.

— Девочка моя, ты же мне сказала, что видеть не можешь этого варвара бесчувственного и пускай он провалится обратно на свою планету, — удивлённо посмотрел на дочь граф. — По моему, я даже дословно повторил.

— Папочка, щемит что-то вот здесь, — показала в центр груди Силиналь и разрыдалась.

— Да чтоб он под голодную зверолиану попал, этот твой северянин, — вскочил из-за стола граф.

— О-он её по-порубит, — всхлипывая, сказала Силиналь.

— За что мне всё это, — качал головой граф, — ну не мог сын родиться!? Сейчас бы он сам сердца разбивал глупым дамочкам.

— Па-ааа-па-ааа, — ещё громче разрыдалась Силиналь.

— Хорошо, хорошо собирай вещи, — сдался граф, — сегодня после обеда, уйдёшь порталом в наше посольство в столице империи. Я им прикажу, чтобы тебя оформили в академию магии по программе обмена учениками. Что ты на меня так удивлённо смотришь? Да, твой Владиэль уехал поступать в академию, там с ним и встретишься. Это более-менее безопасно, на первом году обучения, так как первогодок никуда из академии не выпускают. Поэтому у тебя ровно год, чтобы решить все свои замарочки с твоим северянином и вернуться в душевном равновесии домой. Ясно!?

— Да папуля, я всё успею, — заулыбалась Силиналь, вытирая слёзы — так или иначе это всё закончится.

— Я надеюсь, а то из-за твоих проблем, я не могу решить свои, — вздохнул граф. — Вижу твоё страдающее лицо, и у самого руки опускаются, ничего делать не могу. Так что, вперёд и с песней. Тьфу, вот же привязалось это выражение Владиэля.

Пещеры бывают разные: сухие, мокрые, тёмные, светлые, холодные и горячие. Но эта пещера была другой. Она была искусственной и поэтому строившие её разумные, позаботились о минимальном комфорте для тех, кто будет в ней жить и работать. Нет, строители не застелили пол и стены мягким и пушистым камнем, хи, хи, нет, но и то, что тебе на макушку не капает постоянно вода, уже является проявлением комфорта. Естественно разумные, обживающие эти пещеры, тоже позаботились о минимуме комфорта и принесли в них мебель.

Назвать пещеру и обстановку в ней комфортной, язык не поворачивался. Скорее всего, здесь подходило словосочетание — спартанская обстановка. Но женщине, которая работала с документами в этой пещере, было на комфорт наплевать. Она за многие годы настолько привыкла к чёрствым стульям, что даже не замечала этого.

— Приветствую, Великая Мать, — поздоровалась Тарания, зайдя в пещеру и опустившись на одно колено.

— И я тебя приветствую дочь, — поздоровалась хозяйка пещеры, подняв голову от документов, и острым взглядом окинула пришедшую. — Какие новости ты мне принесла?

— Орки не солгали, чужак действительно мастер меча, — начала докладывать Тарания, не поднимаясь с колена, так как разрешения на это не получала, — кроме того, он ещё и мастер копья. В данное время он покинул эльфийскую столицу и порталом ушёл в столицу империи. По не подтверждённым данным, он там собирается поступать в академию магии. Дочь посла, всё это время гостила у своего дяди, Великого Князя эльфов и выкрасть её оттуда не представлялось возможным. Есть и хорошие новости. Эта глупая эльфийка влюбилась в человека, то есть в этого мастера меча. Её отец пошёл у неё на поводу и тоже отправил её в империю. Она будет обучаться в имперской академии магии, согласно их договора по обмену студентами. Там нам будет проще её выкрасть. Поэтому я прошу твоего разрешения на операцию в империи.

— Какие интересные новости, молодец, ты хорошо поработала, — сказала Великая Мать, — но тут надо подумать. Если твоя сестра влюбилась в этого мастера, то значит у них хорошие отношения. И даже если он её не любит, то, как любой мужчина из патриархального общества, начнёт её защищать. А что это значит? А это значит смерть любому нашему отряду, что попытается её захватить. Нет, тут надо действовать хитрее. Слушай мой приказ. Мы тоже направим группу студентов в империю, и ты дочь, будешь в их числе. У тебя есть небольшой дар и его хватит для обучение в академии. Выполняя это задание, заодно поучишься магии в самой большой академии. Твоя же главная миссия, влюбить в себя человека, перехватив его у сестры. Тем самым мы получаем два приза, мастера для нашего народа и твою сестру для дальнейшей политической игры. А она обязательно побежит за этим человеком, коли уж влюбилась, тебе даже красть её не придётся. Ты всё поняла?