— Да, Великая Мать, — поклонилась Тарания.

— Ступай и не подведи меня снова, — нахмурилась хозяйка пещеры.

— Нет, Великая Мать, я лучше умру, — ответила Тарания и вышла из пещеры.

Сборы группы студентов дроу, были не долгими. Все воспитывались в почти одинаковых военизированных школах и что такое дисциплина, знали твёрдо.

Когда мы говорим о подземельях, то сразу представляем себе тёмные, мрачные подвальные помещения с плесенью в углах и капающей с потолка водой. В девяноста девяти случаях из ста, мы окажемся правы, но бывают и другие подземелья: сухие, ярко освещённые, с картинами на стенах и коврами на полах, с комнатами, в которых расположились мягкие диванчики и кофейные столики. В таком подземелье можно вполне комфортно жить и работать, что собственно и делал хозяин данного подземелья. В данный момент он работал в своём кабинете, несмотря на позднее время. Он любил работать ночью, так как в это время его работоспособность повышалась, как собственно у всех, кто принадлежал к их расе. Неожиданно в дверь кабинета постучались и она приоткрылась.

— Доброй ночи, Владыка, — сказал молодой человек в тёмном костюме, больше похожем на военный мундир, — разрешите войти.

— Доброй ночи, Тень один, проходи, — ответил хозяин кабинета, выглядевший в своём балахоне, как профессор химии в средневековом университете.

— Наблюдатель вернулся, — сказал Тень один, пройдя в кабинет, — с плохими новостями.

— Кого ты посылал на проверку информации, — спросил Владыка.

— Группу Серого Клыка, — ответил Тень один.

— И ты ещё удивляешься, что новости плохие, — поднял бровь Владыка. — Ты уже давно должен был расформировать его группу и направить их развитие в другие области.

— Вы правы Владыка, моя вина, — склонил голову Тень, — но уже поздно, малая звезда Клыка уничтожена. Мы забрали у стражи тела и головы всех четверых агентов. В операции только один положительный момент, мы теперь точно знаем, что клиент является мастером меча.

— А подтвердить что он ещё и мастер копья, вы не смогли, — раздражённо сказал Владыка. — Вы хотя бы додумались записать бой для дальнейшего анализа.

— Да Владыка, наблюдатель всё записал, — не поднимая головы, ответил Тень.

— Объясни мне сын, разве этому я тебя учил? — спросил Владыка и, встав из-за стола, начал ходить по кабинету. — Я много раз повторял, что поспешность ведёт к лишним жертвам. Что тебе мешало послать вместо боевой звезды, ту же звезду наблюдателей и круглосуточно следить за объектом. У нас не такой большой клан, чтобы мы могли позволить себе терять по четыре адепта, за одну простейшую операцию.

— Прости отец, я подвёл тебя, — ещё ниже отпустил голову Тень.

— Мне не нужны извинения, — взорвался Владыка. — Я жду твоих пояснений, и если они будут не объективны, то должность «Тень один», перейдёт к твоей сестре, и теперь уже ты будешь у неё в подчинении.

— Ты прав, отец, наш клан не велик и на данный момент у нас просто нет свободных наблюдателей. В столице сейчас большое количество приезжих, в связи с праздником «Большого концерта», и многие заняты там. Это первая причина. Вторая причина поспешности заключается в том, что мы оказались, ограничены по времени, так как через четыре дня, объект поступает в академию магии, и мы потеряем с ним контакт как минимум на год. Поэтому было принято решение спровоцировать объект на бой, но не доводить до критического момента, а просто выяснить его возможности. Отсюда и выбор группы, команда Клыка всегда были задирами, и спровоцировать драку для них не проблема.

— Согласен, то, что объект поступает в академию, неожиданный и неприятный сюрприз, — сказал более спокойным голосом Владыка, — но провоцировать нужно было не бой, а дуэль. Тогда у наших агентов была бы возможность остановить необратимые последствия. Дуэль, остановить можно, а вот бой, тем более с мастером меча, практически невозможно. Есть просто огромная вероятность, не успеть, это сделать. Ладно, сделанного не вернёшь, но я тебя в последний раз предупреждаю сын, ты должен, нет, обязан, ещё более тщательно продумывать операции, любые, даже самые простые.

— Да отец, я понял, — ответил Тень один.

— Хорошо, что планируешь делать дальше, — спросил Владыка.

— Попрошу, из школы подготовки агентов, молодёжь, тех, что постарше, и поставлю их наблюдать за объектом, оставшиеся четыре дня, пусть стажируются. Если они ничего не заметят, то есть вариант с академией. Наш клан в этом сезоне отправляет в академию магии несколько молодых одарённых. С твоего разрешения, я бы хотел дать одному из них задание, приглядывать за объектом, вернее даже подружиться. Думаю, так будет больше шансов выполнить поручение императора.

— Пойдёт, одобряю, — кивнул Владыка, — кого отправишь в друзья объекту.

— Свою дочь, Велесу, — сказал Тень один.

Владыка удивлённо посмотрел на сына, но ничего не сказал. Ну что ж, внучка уже выросла и ей пора вникать в семейные дела, тем более она отличный боец и с отличием окончила школу подготовки агентов, принадлежащую службе безопасности империи.

— Я не против, — сказал Владыка, — но не торопишься ли ты подключать её к делам.

— Она уже давно мне зубы выдёргивает, — улыбнулся Тень, — пусть попробует. Тем более там и нужна будет девушка. Пришла информация от торговца, что нашим объектом интересовалась племянница Великого Князя эльфов. Она путешествовала с посольством в караване, где находился мастер меча, и успела с ним познакомиться. Ещё одна новость в том, что она тоже поступает в нашу академию и тоже в этом сезоне. Так что у Велесы уже есть одна конкурентка и скоро должна появиться вторая. Дроу в этом сезоне тоже изволили послать учеников в нашу академию магии и, судя по списку учеников, одной из учащихся будет родная сестра эльфийской принцессы. Та, что избрала путь своей матери и присоединилась к дроу. Зная воспитание дроу можно предположить, что две сестры будут конкурировать во всём, включая выбор мужчины.

— Первое задание у внучки лёгким не будет, — улыбнулся Владыка. — Но император прав, все эти игры светлых и тёмных эльфов вокруг этого мастера меча неспроста и мы должны выяснить, в чём тут дело.

— Выясним, — кивнул Тень, — я уже послал агента к тому торговцу, что с нами поделился информацией. Он должен выяснить у него, что происходило с караваном во время путешествия поминутно. Возможно, разгадка будет там.

— Хорошо, ещё какая-то информация есть? — спросил Владыка.

— Пока нет, это всё, — ответил Тень один.

— Тогда иди, занимайся, мне ещё нужно разобрать отчёты, — махнул на выход Владыка и снова уселся за рабочий стол.

На одиноком острове, посередине самого большого океана планеты, произошла магическая вспышка, невидимая обычному зрению и в магической лаборатории замка, стоявшего в центре этого острова, открылся портал. Из него появился сгорбленный мужчина в балахоне мага и золотой цепью с медальоном на шее, говорившем о том, что это не просто маг, а архимаг универсал.

— Иргун, — заорал архимаг Тарган, — брат мой, я жажду новостей. Рассказывай, что там нового с нашим экспериментом.

— Добрый день, брат, — ответил дух мага по имени Иргун и большой кристалл, в котором он был заключён, засветился, — новости есть. Наш подопечный успел поучаствовать в дуэли и убить при этом имперского графа. Это помогло ему легализоваться как мастеру меча и получить имперские документы. Естественно он тем самым заинтересовал службу безопасности империи, и они натравили на него малую звезду вампиров.

— Да ты что, — вскочил Тарган со своего любимого кресла, в которое только что уселся. — Как ты мог, почему меня не вызвал, где он, что с ним!?

— Успокойся, брат, — ответил Иргун, — наш подопечный уже далеко не так беспомощен, как был при появлении в нашем мире. Он уничтожил звезду посносив им головы.

— Как, — удивился Тарган, — снёс бошки четырём вампирёнышам!? Покажи, я хочу это увидеть. Надеюсь, ты вёл запись?