Джунгли всего на секунду или две поразили меня, когда неожиданно перед нами открылся вид на каскад водопадов. Это единственное мгновение я простояла, открыв рот. А через миг какая-то чрезвычайно кусачая тварь впилась мне в руку.

      Подобные вещи отрезвляют на раз.

      Приметив натянутую через каньон веревочную лестницу с указателем на нескольких языках, я первая бросилась на другую сторону. Оттуда по более пологому склону и проложенной в бывшем русле водопада спуску спустилась к спокойной заводи, где разулась и сунула с воду натруженные ноги. От них разве что дым не пошел!

      С выражением безграничного удовольствия на лице меня нашла наша группа. Проводник первым делом отругал:

      - Вы поступаете опрометчиво, девушка. Здесь могут быть опасные животные, а вы побежали одна и сунули голые ноги в воду! - возмутился мужчина.

      - Хорхе, вы сказали могут быть. Вы считаете меня настолько глупой, чтобы не догадаться - туристов не пустят по опасному маршруту? - саркастически улыбнулась.

      - Дело не в том пустят иди нет. Да, стоит ограждение и отпугиватели, не говоря уже о регулярных рейдах смотрителей маршрута, но для кугуара это не преграда. Если этот зверь захочет пройти - он пройдет. Кроме того водяные змеи...

      А вот это подействовало. Я тут же вытащила ноги из воды и потянулась к рюкзаку за сменной парой носок. Краем глаза отметила довольную гримасу проводника.

      - Ты чего? - ко мне подсела подруга.

      - Задолбалась идти. Как финиш увидела, так второе дыхание открылось, - не соврала ни капли. - Реально, просто хочу посидеть без болтовни Хосе, писка насекомых и проклятых джунглей! - подпустила в голос раздражения.

      - Ну... как хочешь, - произнесла Ирка, поднялась и ушла.

      Она немного обиделась. И скорее всего не поверила моему объяснению. А мне было все равно. Я испытала чувство нереального облегчения. Я просидела в одиночестве на берегу заводи час или два. Отвиснув, разделась и искупалась. Меня никто не трогал, не надоедали с лагерными делами, не спрашивали о самочувствии. Лишь изредка приглядывали издалека - я ощущала взгляд в спину, но он не тревожил меня. Хотя стоило бы...

      Почему?

      Это не они за мной наблюдали.

      Когда я поднялась наверх, но обнаружила, что компания уже закончила с обедом, оставив мне порцию жареного на костре мяса и запеченой картошки. Мясо было отличным: сочным, со вкусом острых приправ, а картошка одуряюще сладкой. Она успела остыть к моему приходу, поэтому не пришлось катать ее из ладони в ладонь и давиться слюнями.

      На меня по-прежнему не обращали внимание. Мужчины учились обращаться с оружием - это входило в программу развлечений, а Ирка была у них на побегушках, помогая расставлять мишени. Я не участвовала - играла роль безмолвного зрителя.

      Так тянулось время до вечера.

      Во искупление вины, я помогла проводнику с ужином. Он выдал мне снасти, показал как с ними обращаться и велел поймать на ужин рыбу в заводи. Я сомневалась в успехе, однако, на удивление быстро разжилась шестью большими особями неизвестного мне вида.

      Не смейтесь. Мой дед был заядлым рыбаком. Он иногда брал меня с собой. Это было хорошее время...

      Простите, увлеклась воспоминаниями. Больше не буду. А, вам интересно... Хм, ну я могу рассказать вам и об этом, но только после этой истории.

      Так вот, о рыбе. Хосе запек ее в листьях какого-то растения. В качестве гарнира он использовал вареную крупу. Вроде бы простая пища, но вкус просто отвал башки. Мы облизали пальцы до костей.

      После ужина гид развлекал нас историями из своей жизни под небольшую бутылку аргентинской самогонки. Точно рассчитанная доза позволяла веселиться, но не напиться до розовых пантер в глазах.

      После ребята отправились на ночное купание. Я хотела присоединиться, но поняла, что не одета для подобного мероприятия. Пришлось подниматься наверх с половины пути, и небольшая странность кольнула душу - в лагере не было нашего проводника. Но мало ли куда он мог отойти? Я не придала отсутствию Хосе значения.

      Под полночь мы разошлись по палаткам. Надо отдать должное Максиму он не пытался приставать ко мне, мужественно перенося мое присутствие под одной с ним брезентовой крышей. Последнее, точнее последняя картина перед сном, которая врезалась в память - ехидная Луна над джунглями. А чуть позже, нас разбудил выстрел...

      Здравствуйте, доктор. Я сегодня вовремя. Да, как и обещала. Как прошел остаток недели? Не желаете говорить об этом? Как хотите. Я спрашиваю из вежливости, не более того. Душно, не правда ли? У вас сломался кондиционер? Думаете, мне кажется? Вы сегодня чересчур грубы со своей пациенткой.

      Хорошо. Прощаю.

      Вы готовы услышать продолжение истории?

      Я проснулась мгновенно. Несколько секунд пыталась осознать, что за звук и откуда он взялся. И прежде чем я что-либо сообразила Максим навалился на меня всем телом и зажал рот рукой.

      - Тихо! - зашипел он.

      До меня дошло.

      По телу заструился холодный пот.

      В кровь выплеснулась адская доза адреналина.

      Я вздрогнула.

      Мужчина усилил нажим.

      - Не дергайся, - Максим. - Отпускаю. И давай быстрее через клапан палатки, - он глазами указал на заднюю стенку.

      Я моргнула. Нефтяник скатился с меня, подполз к клапану и схватился за молнию...

      Мы не успели.

      - Выходите. И без шуток, - произнесла темная фигура на фоне звездного неба.

      Шутки? Да куда уж там. Даже смеяться не хотелось!

      Щелкнул огонек зажигалки. Он осветил бороду, большой нос, сигару и шляпу. Мужчина затянулся, спустя секунду выпустил дым. Человек двигался неторопливо, полностью осознавая свое превосходство.

      - Не тяните время и не испытывайте мое терпение, - голос звучал с ленцой. Очевидно, мужчине не раз приходилось иметь дело с несговорчивыми клиентами.

      Стараясь двигаться медленно, я открыла входной клапан, вылезла на четвереньках, затем выпрямилась. За мной выбрался Максим. Человек двинул ружьем в сторону костровища, где уже стояли на коленях с руками за головами наш проводник, Ира и ее любовник. Рядом с ними находились еще трое вооруженных людей. Они также курили и вполголоса переговаривалась.

      Меня и Максима заставили встать на колени. Мужчина, что привел нас сел на корточки и завел разговор с Хосэ. Проводник отвечал неуверенно: он частил, пересыпал речь ругательствами и порывался жестикулировать, но спохватывался и возвращал руки за голову.

      Не знаю, о чем они договорились, но только по завершении разговора мужчин увели в джунгли, а потом три выстрела друг за другом рассказали о судьбе спутников... Ира всхлипнула и тоненько завыла. Меня же одолел гнев. Я вскинула голову и посмотрела в глаза, очевидно, главарю бандитской компании.

      Он улыбался. В его расслабленной гримаса я прочитала приговор. Сперва они собирались изнасиловать нас. Потом пристрелить. Банально до безобразия и совершенно не интересно. Почему-то именно этот факт и взбесил.

      Не знаю, что я сделала бы дальше, но тут выступила соло Ирина. Пронзительно вскрикнув, она бросилась бежать. Один из мужчин, оставшихся с нами помчался за ней, главарь всего на миг отвернулся...

      Мне хватило.

      Я сиганула в кусты, причем не понимала куда и зачем бегу. Я просто бежала в отчаянной попытке спастись. И меня совершенно не волновал тот факт, что где-то остались лежать три трупа, что Ира скорее всего присоединиться к ним, но перед этим ей придется отработать за двоих.

      Я споткнулась. Покатилась. Земля шла под уклон. Зацепиться и остановиться никак не удавалось - все выскальзывало из рук. А потом... Земля кончилась. Я ухнула вниз в последний момент ухватившись за торчащий из обрыва корень. Хватило места и для второй руки, потом я уперлась в камень ногами, молясь, лишь бы деревяшка не оказалась гнилой... И когда почти выбралась, то увидела главаря. Луна светила ему прямо в лицо. Он стоял и улыбался все той же омерзительной улыбкой.