На третий день мне передали хорошие новости. Бокс со всем необходимым был готов к приему гостей. Кукла уже находилась там, в клетке, пристегнутая цепями. Резко оборвав все возражения врачей, я с помощью Джареда и под конвоем из трех силовиков добралась туда, проверила все, под благовидным предлогом выставила вон охрану, заблокировала электронный замок и разворотила.

      Наш план вступил в решающую фазу...

                              Глава 12

    Я почти физически ощутила воцарившуюся за дверью тишину и растерянность конвоиров. Как пить дать ребята стоят с открытыми ртами и пытаются убедить себя, что искры из второй части электронного замка с их стороны и белый дым над из негр им чудятся. Скоро кто-то из них подойдет ближе, наклонится, сфокусирует взгляд на теперь уже бесполезной железке и в одно короткое мгновение поймет - происходящее не является плодом его фантазии. Он выпрямится, весь бледный, словно лабораторная мышь, аккуратно опустит руку на заблокированную ручку и подергает ее. Еще. Сильнее... Только на третий или четвертый раз парень поймет - произошла внештатная ситуация.

      Я не теряла времени. Распаковала краску, выхватила из шкафа, где хранился минимальный набор медицинской посуды изогнутое хромированное корытце и используя его в качестве своеобразной кисти залила все видеокамеры, установленные в помещении. Им незачем раньше срока знать о том, что будет происходить здесь. Джаред баррикадировал дверь, просто стаскивая к ней все более-менее тяжелы предметы меблировки комнаты. За мной осталась вентиляция и вода. Ее я налила в десять стекленных литровых колб. Мне хватит, а Кукловоду она будет не нужна. Для него приготовлено другое питье.

      Вентиляционная решетка поддалась быстро. Я затолкала в шахту треть укрывного материала, добавила кем-то оставленные два халата и привинтила обратно.

      Что ж, время мы выиграли. Сперва они попробуют нас уговорить сдаться, после взять мирными методами: газ в вентиляции, яд в воде и только потом перейдут к более серьезным средствам. Мы все еще свои для них, немного спятившие, но с кем не бывает... И конечно нам дадут не один и не два шанса одуматься и перестать валять дурака.

      Вампир подошел к клетке, заложил руки за спину, наклонил голову и не мигающим взглядом принялся изучать сородича. Здоровая тварь сидела скрючившись и не шевелилась. Очевидно, врачи ему убойную дозу успокоительного вкололи. Оно действует на кукол около пятидесяти минут и используется при транспортировки тел внутри города. Когда действие лекарства заканчивается вампиры звереют: тупо, методично рвут цепи бросаясь на все живое в непосредственной близости. Правда, никому из их не удавалось преодолеть сопротивление железа, но зрелище поистине страшное, ведь человек склонен додумывать себе то, что еще не произошло и возможно никогда не случиться. Однако, страшно уже сейчас.

      Я вздрогнула от первого рывка твари. Обернулась, бросила взгляд через плечо. Джаред стоял в сантиметре от вытянутой лапы низшего. Не берусь утверждать, но мне показалось они общаются. Интересно на какую тему? Кукловод отпускает собрату грехи перед трапезой? Мысль позабавила меня.

      Ожил динамик переговорного устройства. Его, как и микрофон, я ломать не стала. Они мне понадобятся для следующего этапа. Говорил силовик. Он давил на патриотизм, воинскую честь и мое звание. Упомянул гражданские обязанности перед жителями города. Вспомнил о присяге, которую я давала, вступая в ряды армии. Ему я ответила только одно и то в самом конце речи силовика, чтобы они выполнили обещание и созвали совет.

      Следующим вступил в переговоры генерал подразделения Теней. Он долго распинался насчет того, что все его подчиненные, будто дети для него и как отец, он очень огорчен моим поведением. Мужчина просил широко открытыми глазами посмотреть на поступки, здраво оценить их и принять правильное решение. Я сказа - у каждого из нас свое "правильно". Увы, на текущий момент они не совпадают. И вновь напомнила об обещании созвать совет.

      Я села за узкий стол, положила голову на сложенные руки и стала ждать нужный мне голос. Они позовут Тома. Они обязательно это сделают, как последний аргумент, дабы образумить меня. И того надо приложить все усилия и не упустить шанс перетянуть его на свою сторону. Без него я не справлюсь и гениальный план рухнет на головы своих создателей.

      Джаред подкатил к клетке стол. Положил на него оторванный куском укрывного материала. Стремительно приблизился к твари на цепи и точным отработанным движением погрузил пальцы в живот куклы, пробив брюшину чуть правее центральной линии. Тварь захрипела. Осталась на месте, но дрогнула. Знаю, они не испытывают привычного людям страха смерти и все же... Почудилось в предсмертном хрипе что-то тоскливое... Наверное, воображение разыгралось!

      - Нож, - попросил кукловод, поморщившись. Сил порвать мышцы и убить тварь хватило, а вот вытаскивать пузырь с переработанной кровью человеческими пальцами неудобно.

      Я дала скальпель. Джаред уложил тело сородича, нанес четыре глубоких разреза на животе, сдернул плоть, обнажив внутренности и аккуратно вытащил плотный мешок из мышечной ткани. Срезал с него кожистый клапан, приник к отверстию и начал потихоньку высасывать содержимое. Не смогла удержаться от смешка. В голове возникла четкая ассоциация со стариком который потерял вставную челюсть. Раньше-то он зубами прокалывал мешок, а теперь мучается бедняга!

      На веселье кукловод не отреагировал. Спрятавшись за четырьмя стенами он отбросил притворство. Его лицо, лишенное эмоций мгновенно поблекло, потеряв жизнь и большую красоты, что так взволновала женскую половину персонала в госпитале. Обвисли щеки, опустился кончик носа и уголки губ. В глазах застыло отсутствующее выражение. Лишенные тренировки и постоянного напряжения мимические мышцы ослабли, превратив симпатичного милашку в том, чем он по сути является: уродливое существо с гротескными чертами человека.

      Закончив, вампир отшвырнул высушенный мешок в сторону. Лег на стол и накрылся тканью. Вскоре она насквозь промокала сероватой жидкостью с неприятным сладковатым запахом разложения. Я замотала нос и рот несколькими слоями укрывного материала. Запах все равно проникал под повязку, но уже не казался таким мерзким. Вскоре я задремала, вслушиваясь в звуки и голоса доносящиеся из переговорного устройства.

      Руководство города использовало свой последний козырь не скоро. По моим подсчетам прошло около десяти часов с того момента, как мы заперлись в медицинском блоке. Как терпения хватило - слабо представляю. Думаю, решающую роль сыграло любопытство. Ну и осторожность, присущая всем, кто родился и вырос в под водой.

      Голос Тома разбудил меня. Никаких помех, ничего постороннего в динамиках. Только его голос. Чистый. Мне всегда нравилось его слушать. Я слышала его веселым, серьезным и почти никогда грустным, но сегодня...

      - Скай, - тихо позвал он. - Поговорим?

      - Отчего же нет? Поговорим, - взглядом я уперлась в темную точку микрофона. Она стала для меня символом Тени, слилась с ним воедино, став неотъемлемой частью мужчины. Том был не там за сантиметрами разделяющего нас бетона. Он находился рядом со мной.

      - Что с твоим голосом, Скай? Простыла? - такой обыденный вопрос. Чуть более близкие люди, чем друзья позволяют себе не спрашивать о делах, а начинать в важного или тревожного.

      Чуть более близкие... А ведь раньше мы всегда так общались. Не с самого начала службы в одном подразделении. Боюсь, точный момент мне и не вспомнить, но достаточно быстро перешагнули планку риторических вопросов.

      - Нет. Здесь, знаешь ли, не очень хорошо пахнет, - я повесила перед носом тени приманку. Он клюнет. Немного поплавает кругами, но обязательно на нее клюнет.

      - Не знаю, Скай, но верю. Тебе верю. Как и всегда верил. Ты не умеешь лгать. Даже ради чьего-то и какого-то там блага. Сказать неправду - водится за тобой такой грешок, но любой человек все мгновенно поймет, если посмотрит в твои глаза. Твоя душа слишком честная, - мужчина улыбался.