Самар не стал отвечать, а склонился над тарелкой. Я последовала его примеру, и миг спустя к нам присоединился Чарис. Я жевала, не чувствуя вкуса, и украдкой кидала взгляды на изменённого.

- Княжна, рассматривайте открыто, если вам так хочется.

- Простите, Самар. Я пыталась понять, что в вас страшного, но вижу лишь отличия во внешности.

- Не врёте.

Я пожала плечами:

- Не знаю, как на Атайтике, а в моём родном мире люди порой очень сильно отличаются друг от друга. Светлокожие, смуглые, темнокожие, с разным разрезом глаз, общим телосложением. Не спорю, для меня ваша внешность несколько экзотичная, но отнюдь не отталкивающая.

Мы помолчали. Я положила себе немного салата, отрезала кусочек мяса и рискнула задать очередной вопрос:

- Вы способны распознать ложь? - кажется, вопрос звучит вполне невинно.

Самар улыбнулся, демонстрируя частокол острых, похожих на иглы зубов.

- С какой целью интересуетесь?

- Познавательной, - улыбнулась я в ответ.

- Не врёте, - Самар опять озадачился, а я мысленно поздравила себя с победой. Роль выбрана идеально. Мне удалось зацепить мужчину на крючок интереса, и теперь он будет возиться со мной, как с головоломкой, которую нужно разгадать, а не уничтожить.

Некоторое время мы ели молча, если не принимать в расчёт ничего не значащие советы попробовать то или иное блюдо. Самар пытался быть гостеприимным, и я всячески старалась показать, что у него отлично получается. Мы не говорили ни о чём серьёзном, пока не перешли к десерту. Забавный получается контраст: основные блюда - лёгкий разговор, сладости, фрукты и чай - разговор тяжёлый. Я поделилась наблюдением с Самаром, и он улыбнулся.

Я отломила вилкой краешек песочной корзинки со сливками и выжидательно посмотрела на Самар. Мужчина медлил. Дождался, когда я отправлю отломленный кусочек в рот, прожую, проглочу, и только тогда он заговорил:

- Поговорим о вашем будущем, Ирма?

- Конечно. Приятно знать, что оно у меня есть.

- Вы нас не выдадите?

- Нет, это не в моих интересах.

- Неужели?

Я пожала плечами:

- Как я недавно выяснила, княгиня скорее убьёт меня, чем потратит ресурсы на межмировой портал ради отработанного материла. С ней у меня будущего нет. Вариант справляться с проблемами в одиночку даже не рассматриваем - не выживу. Остаётесь вы, Самар. Вы, готовый говорить о моём будущем.

- Я вас понял, Ирма. Итак, я нуждаюсь в информации двух сортов. Первое. Отношения между кланами и потенциальные конфликты. Второе. Меня интересует деятельность Совета, перед которым вы в скором времени предстанете.

С ответом я не спешила. Можно бы радостно кивнуть и пообещать луну с неба, но я решила быть честной с Самаром до конца. Кажется, именно такая тактика даёт наилучший результат.

- Трудна задачка. Я в местных течениях не смыслю. Что-то, что плавает на поверхности, я увижу, но рассмотреть подводные течения не сумею при всём желании.

Самар кивнул:

- Не волнуйтесь, я не жду от вас многого.

- Хорошо. Как я буду передавать вам информацию?

- Все технические детали объясню завтра. Вы же переночуете?

- С удовольствием.

И снова Самар удивился. Я доела десерт, отодвинула тарелку и задала следующий вопрос:

- Скажите, если я встречу кого-то из ваших, как мне дать знать, что меня трогать не нужно?

- Если вас кто-то найдёт, то это будет по моему приказу.

- Ночью, когда мы сюда ехали, мне не спалось. Я видела, как к дороге подошла девочка, внешне явно из ваших. Постояла, потом убежала.

- Гарин?! - Самар выскочил из-за стола как ошпаренный. Прежде чем хлопнула дверь, я расслышала, как он отдаёт приказ собирать поисковую группу. Про нас с Чарисм все временно забыли. Возвращаться в комнату без сопровождения я не рискнула, встала из-за стола и вернулась к окну. Море билось о скалу сильнее, вода потемнела. Кажется, надвигался шторм.

Чарис тоже подошёл к окну, но смотрел он не на стихию, а на меня. Во взгляде парня читался немой вопрос. Я отвернулась. Что я могу сказать? Вляпалась в подставу, устроенную княгиней, и вместо того, чтобы поумнеть, продолжаю в том же духе. Уже стою по колено в болоте с крокодилами и продолжаю погружаться. Скоро накроет с головой.

Понимаю, что за «дружбу» с изменёнными меня по головке не погладят. Скорее всего обвинят в измене и казнят, если тут такое практикуют. Или по-тихому прикопают. С другой стороны, какой у меня выбор? Откажусь сотрудничать - Самар убьёт. Я запрокинула голову, постояла, собираясь с мыслями, и повернулась к Чарису.

Вот ещё одна проблема. Парень хмурился, жевал губами и вид имел какой-то возвышенно-трагический. Мне не понравилось. Вспомнилось, как я смотрела военную драму про солдата, который ценой своей жизни спас однополчан. Актёр, игравший солдата, собирался на подвиг примерно с таким же выражением лица, какое сейчас было у Чариса.

- Рис, не делай глупостей, пожалуйста.

- Не буду, - согласился он.

Да, как же. Глупости мы явно понимаем по-разному. Я покачала головой, но приставать не стала. Не время ещё, потом всё обсудим.

- Как думаешь, какие Самар захочет гарантии нашего молчания?

Ответить парень не успел. В обеденный зал вернулся хозяин.

- Правильный вопрос задаёте, Ирма. От вас меня устроит стандартная клятва на крови. К сожалению, в случае с артефактом клятва бесполезна.

- Чарис мне нужен, - сказала я, как можно спокойней, - В мире вашем я не разбираюсь, на хвосте висят убийцы. Должен же быть менее радикальный способ.

- Вы не хозяйка, - пожал плечами Самар.

Я прикусила губу, взвесила риски и решилась задать Чарису очень опасный вопрос:

- Чем тебе не угодили изменённые? Главы всех более-менее влиятельных кланов лелеют завоевательные планы и грызутся за власть только так. Ну, присоединятся к возне новые игроки, даже победят. Что лично тебя не устраивает в этом раскладе?

Вместо Чариса ответил Самар:

- Полагаю, ваш юноша убеждён, что мы пришли мстить потомкам выживших. Повторение травли, только охотники и жертвы меняются местами.

- А это не так?

- Во-первых, странно было бы убивать людей за дела их предков, хотя, не скрою, хочется. Во-вторых, жизнь на континенте, непригодном для этого, отучила поддаваться нерациональным порывам и научила практичности. Нам нужны дополнительные ресурсы, и здесь их можно взять. Видели луга? Сколько на них можно было бы вырастить, но земли не используют, потому что они находятся на спорной территории.

Не могу сказать, что агитационная речь Самару удалась, но впечатление он произвёл на меня приятное. По крайней мере, от него не веяло безумством маньяка. Если изменённые действительно собираются не только грабить, но и по-новому организовывать жизнь континента, то лично я не против.

- Самар, я правильно понимаю, что необходимую гарантию может дать хозяйка артефакта?

Отрывистый кивок. Кажется, я начинаю привыкать к его белым с кровью глазам.

- Значит, мне нужно перехватить привязку артефакта к княгине и перекинуть на себя, - об этом я уже думала, и Чарис просветил, что задуманное осуществимо, надо лишь на момент перепривязки быть сильнее законной хозяйки. - Можете помочь?

Самар склонил голову набок:

- Возможно. Я должен подумать.

Самар лично проводил нас с Чарисом в новые апартаменты и даже извинился за то, что временно нам пришлось находиться в комнате прислуги. Я заверила мужчину, что у меня нет причин обижаться и вежливо поинтересовалась, как его рука.

- Зажило, - изменённый шумно вздохнул, запнулся и быстро попрощался.

Я с размаху села в ближайшее кресло, потянулась и улыбнулась. Определённо, жизнь налаживается. На сей раз интерьер был выполнен в шоколадных тонах и изобиловал драпировками, а в остальном мало отличался от того, что мне выделили изначально: те же гостиная и спальня с примыкающей к ней купальней. Кстати, искупаться мне точно не помешает.

Помощь служанки не предвиделась. Я сама наполнила мини-бассейн водой, накапала ароматических масел, кинула к бортику полотенце и вышла в спальню в поисках того, кто расшнурует корсет.