Чарис сидел на диване в гостиной, при моём появлении вскочил.

- Не надо так нервничать, - махнула я, - и вскакивать тоже не обязательно. Лучше расстегни, - и повернулась спиной.

- Леди...

- Рис, сама я не смогу, - для наглядности я завела руку за спину, - Кроме тебя некому.

Я оглянулась. Парень выглядел совсем несчастным, но покорно встал и приблизился ко мне.

- Леди, - повторно простонал он.

- Рис, я же не прошу меня раздевать, только шнурок.

Парень больше не возражал, осознал, что бесполезно. Дрожащие пальцы коснулись шеи.

- Тут ещё и крючки, - пожаловался Чарис.

Я про себя усмехнулась. Понимаю, что жил в изоляции, но нужно парня расшевелить. Устои, принятые в гнёздышке княгини, для большого мира не подходят.

Следующее касание было чуть более уверенное, застёжка начала ослабевать. Я представила, как корсет медленно начнёт сползать, открывая полупрозрачную сорочку, сквозь которую видно абсолютно всё, а Чарису придётся продолжать воевать с застёжкой. Нет уж, поберегу его от такого зрелища. Я прижала локти к бокам, теперь одежда точно останется на месте. Ещё одно касание, теперь под лопаткой, потом чуть ниже, и Чарис отступил.

- Всё, леди.

Я быстро обернулась к парню лицом, улыбнулась и поблагодарила. Говорить, что ещё отнюдь не всё, не стала, только хмыкнула. Утром Чарису предстоит застёгивать крючки и шнуровать. Я быстро скрылась в спальне, разделась, оставив на голове полагающийся по статусу обруч. Хорошо, что венец почти невесомый и сидит крепко. Прошла в купальню и с наслаждением погрузилась в тёплую ароматную воду. Массаж бы. Эх, разбаловали меня у княгини, массажа мне не светит. Полежав минут двадцать, я потянулась за мочалкой. Хотелось смыть с себя не только дорожную пыль, но и пережитый ужас.

Из купальни я вышла, закутавшись в полотенце и халат, забралась под одеяло, угнездилась в ворохе подушек и задумалась о ближайшем будущем. Мысли текли вяло, с какой точки зрения я ни пыталась посмотреть на ситуацию, всегда приходила к одному и тому же выводу: от меня мало что зависит, и мой удел не планировать, а держать нос по ветру и подстраиваться под обстоятельства. Постепенно меня сморил сон, и утром я проснулась отдохнувшая, посвежевшая и готовая к новой встречи с Самаром. Мне ждёт раунд номер два.

Чариса я нашла дремлющим на диване. Парень умильно подложил ладонь под щёку и причмокивал, даже будить жалко. Я устроилась в кресле, поплотнее запахнув халат, и негромко позвала его по имени. Ресницы тотчас дрогнули, Чарис нахмурился и секунду спустя приоткрыл один глаз. Сел он рывком, с лёгким удивлением огляделся:

- Леди?

- С добрым утром, - улыбнулась я, - Просыпайся. Нас сегодня ждут, - я вспомнила расхожую фразу, - великие дела.

- Доброе, леди. Можно узнать, что за дела нас ждут? - он демонстративно покосился на дверь, напоминая, что мы в замке на положении почётных пленников.

Настроение слегка подпортилось:

- Будем торговаться с Самаром за твою жизнь.

Чарис моментально помрачнел:

- Леди, не стоит. Даже если вам удастся перепривязать меня к себе, княгиня почувствует разрыв, и...

- И решит, что ты погиб.

- Да. А потом ей доложат, что я по-прежнему с вами.

Я отмахнулась. Так далеко заглядывать рано.

- Чарис, сейчас я оденусь, насколько смогу, и тебе придётся меня зашнуровать, - перебила я парня.

- Леди! - прозвучало со смесью разочарования, укоризны и недоверия.

Я с трудом удержалась от смеха. Глядя на Чариса, я почему-то перестала сомневаться, что договорюсь с Самаром. Справлюсь, главное не унывать. Я вернулась в спальню, с удивлением обнаружила свежую одежду, видимо принесли из сгоревшей комнаты, скинула халат, сама натянула сорочку, бриджи, в очередной раз подивилась тому, как в доме княгини меня разбаловали в плане бытовых мелочей, прижала к себе корсет и вышла обратно к Чарису.

Сегодня парень старательно избегал любых прикосновений, торопился и даже временами не слишком аккуратно дёргал шнуровку. Я сделала вид, что не заметила, поблагодарила и снова скрылась в спальне, чтобы натянуть юбки. Проделать это без помощи будет сложно, но мучить парня ещё больше не собираюсь.

Собраться я успела как раз вовремя, за мной пришли сразу двое изменённых, нас с Чарисом отконвоировали во вчерашний обеденный зал.

- Гери приказал передать, что вам не нужно его дожидаться. Приятного аппетита.

Ответить я не успела - изменённый захлопнул дверь.

- Значит, разговор откладывается, - вздохнула я.

А я ведь настроилась уже.

- Леди, вы бы вспомнили, что собирались домой. Чем больше целей вы держите в голове, тем меньше шансов воплотить задуманное. Сосредоточьтесь на чём-то одном.

- Сосредотачиваться нужно на актуальном, - хмыкнула я. - Толку думать о доме? Реальный шанс вернуться у меня появится только после встречи с Советом.

- Мне нравится ваша логика, Ирма.

Я вздрогнула и обернулась. К столу, широко шагая, шёл Самар. Я поспешила подняться в знак приветствия, то же проделал Чарис.

- Садитесь, княжна. Доброе утро.

- Доброе.

Мужчина выглядел помятым, измотанным. Похоже, ночь он не спал совсем. Да и одежда на нём вчерашняя, что подтверждает моё предположение. Наверное, искал девочку, про которую я спросила, но об этом лучше не думать, не моего ума дело.

Самар взял пресную лепёшку, положил не неё кусок варёного холодного мяса и откусил сразу чуть ли не половину, прожевал, проглотил и посмотрел на меня:

- Ирма, у нас есть средство, позволяющее временно в разы увеличить силу мага. Уровень княгини Драйкан я примерно представляю, технических сложностей не предвидится.

Я едва не подпрыгнула. Только недавно задумывалась над тем, как полностью подгрести Чариса под своё крылышко, и вот, пожалуйста, решение нашлось почти без усилий с моей стороны. Даже не верится, что всё может быть так легко.

- Я так понимаю, заниматься благотворительностью вы не станете?

Самар промолчал, только голову к плечу склонил. Чёрт, я привыкла читать людей, ориентируясь в первую очередь на глаза. Расширение и сужение зрачка контролю почти не поддаётся, надо лишь внимательно отслеживать изменение и анализировать. Но что можно понять, когда перед тобой два жутковатых белка, испещрённых сетью кроваво-красных сосудиков? Ни радужки, ни зрачка. Не понимаю, как изменённые видят с такой анатомией глаза, слепыми они мне не показались.

Самар дожевал бутерброд и сделал себе следующий.

- Ирма, ваш юноша выглядит неблагонадёжным. Такое впечатление, что он с удовольствием расскажет о нас той же княгине. Сами понимаете, мне нужны гарантии молчания. Либо он остаётся у нас, а вы продолжаете путь в одиночестве, либо становитесь его хозяйкой и запрет болтать языком подкрепляете магией.

- Да, я понимаю.

Мужчина не спешил озвучивать цену, а продолжил спокойно есть. И зачем нагнетает, спрашивается? На меня не действует. Я допила сок и покосилась на Чариса. Парень, судя по всему, мысленно готовился к смерти: сидел бледный-пребледный, щурил влажные глаза и до крови кусал губы. Да уж, сначала княгиня приговорила, теперь это. И в то, что я искренне хочу помочь, не верит. Оставлять его наедине со своими переживаниями точно нельзя. Я опустила руку под стол и погладила парня по боку, куда дотянулась. Он слегка вздрогнул, покосился на меня и слабо улыбнулся в ответ.

Самар тихо фыркнул, глядя на мои ужимки:

- Он настолько для вас важен?

- Самар, я уже говорила, что я иномирянка. У нас не всё гладко, но люди стараются помнить, что они люди, а не твари. Оставить человека в беде - преступление. У нас даже животных принято спасать. Недавно в новостях рассказывали, как собака провалилась в канализационный люк, и, чтобы её вытащить, прибыла целая бригада спасателей.

- Не врёте, но звучит странно.

Я пожала плечами.

- Ирма, за помощь в перепривязке артефакта я хочу, чтобы вы отказались от планов возвращаться домой и остались в этом мире. Навсегда.