- Леди, - позвал Чарис, как только мы отошли на достаточное расстояние. - Я предлагаю остановиться в городском гостевом доме. Её нужно вымыть и переодеть, - Чарис брезгливо поморщился, - идти самостоятельно девушка не могла, и Чарису пришлось нести её на руках.

- Можно подумать, это она виновата, что от неё пахнет! - возмутилась я.

- Нет, не виновата, - согласился Чарис, - но давайте всё-таки зайдём в гостевой дом.

- Не опасно? - деловито уточнила я.

- Насколько это возможно, ну и насколько Самар контролирует город. Я же вроде бы уже объяснял.

Я пожала плечами. В конце концов, Чарис шкурно заинтересован в моём благополучии. Минут пять парень вёл меня по проулкам, мы свернули за очередной угол и вышли к круглому трёхэтажному зданию, увенчанному расписным куполом. Рис, как полагается пропустил меня вперёд, и я с видом королевы, по нелепой случайности оказавшейся в захолустном Прене, вошла в распахнувшиеся при моём приближении двери. Навстречу уже спешила местная сотрудница. Даме на вид было лет сорок, уже появились первые морщины, которые, впрочем, её совершенно не портили. Уродовала женщину слащавая улыбка от уха до уха. Кожа на щеках натянулась так, что грозила вот-вот лопнуть.

- Госпожа, какая честь для нашего дома!

Либо знает, кто я, либо роль надменной королевичны удалась.

- Госпожа желает отдохнуть или развлечься? Отдельного дома удовольствий в Прене нет, любой каприз можно удовлетворить у нас.

- Пока только отдохнуть.

Сотрудница не сдержала вздох разочарования, но быстро взяла эмоции под контроль и снова улыбнулась. Дама вызвалась лично проводить меня и показала себя талантливым экскурсоводом. Она с одинаковой непринуждённостью рассказывала историю города, тесно переплетённую с историей клана Райоль, и перечисляла полезные свойства заинтересовавшего меня цветка. Малиновые с лиловыми прожилками лепестки в размере не уступали моей ладони.

Мне показали невероятной пронзительности скульптуры. Увидев моё неподдельное восхищение, дама порозовела:

- Ваша высокая оценка льстит мне, госпожа. Должна признать, работать с живым материалом очень трудно. Они всегда визжат, плачут и норовят вырваться. Окаменение процесс медленный, скульптуры либо пополняют коллекцию «Страдание», либо знайте, что они ненатуральные. Людей заранее опаивают успокоительным, а для линии «Счастье» используют наркотик, вызывающий приступ эйфории.

Пока дама распиналась о своём хобби, я пыталась переварить, что людей запросто лишают жизни ради прихоти украсить холл анатомически правильной статуей с искажённым болью и отчаянием лицом.

Апартаменты мне достались стандартные, ничем не примечательные. Оставив выкупленную девушку на попечение Чариса, я прошагала прямиком в спальню и легла на неразобранную кровать прямо в одежде. Думать не хотелось. После всех волнений на меня снизошло ничем не оправданное спокойствие. Я лежала, вспоминала дом, учёбу на театральных курсах, прислушивалась к тому, как в купальне набирается вода. Рис от моего имени заказал обед и сейчас с ложечки кормил девушку бульоном.

Не знаю, сколько я пролежала в оцепенении. Моё уединение нарушил Чарис. Парень накрыл на стол и напомнил, что пора выдвигаться, следующий в очереди визит никто не отменял. Строго распорядка у нас не было, княгиня выдала список кланов, которые следует посетить до того, как я предстану перед Советом. Точнее, на Совет отправится настоящая княжна, а меня накануне убьют. Дата уже назначена.

Я встала, одёрнула юбку и очень удивилась, когда в спальню впорхнула красавица, чью красоту не могло скрыть даже мешковатое серое платье. Девушка показалась мне смутно знакомой. Не дав мне ни секунды, она развела бурную деятельность по приведению меня в удобоваримый вид: причёска была восстановлена, складочки на платье расправлены. Девушка зачем-то сняла с меня чешки, прохладные пальцы коснулись ступней. Я дёрнулась.

- Леди, я в совершенстве умею делать лечебный массаж. Позвольте?

Отказаться я не успела. Девушка провела по одной ей ведомым точкам, и я сдалась умелым рукам. Не знаю про лечебный эффект, массаж был фантастический: я млела и плавилась, как пломбир на жарком солнце.

- Как тебя зовут?

- Лана, госпожа. Вы спасли мне жизнь...

- Красивое имя, - перебила я и перебралась за стол, тем самым показав, что выслушивать дифирамбы в свою честь не в настроении. Чарис снял крышку с первого блюда. Я хотела было предложить Рису и Лане сесть и тоже поесть, но парень, угадав моё намерение, знаком попросил молчать. Наверное, он прав. Приучать девушку к моим странностям следует постепенно.

Дальше всё прошло скучно и просто. После обеда я отдыхала на диване, на самом деле ждала, пока будут решены все бытовые вопросы, потом изображала госпожу с завышенным самомнением, Чарис оплатил наше пребывание в гостевом доме, и мы сели в экипаж, который, он, оказывается, успел подогнать к парадному входу.

- Леди, мы возвращаемся по той же дороге, она тут, к сожалению, одна единственная, ночуем, как в прошлый раз, но, не доезжая Аласии, свернём вглубь материка.

У меня создалось впечатление, что говорил Чарис не для меня, а для служанки. Я-то маршрут знаю. Вообще в экипаже я почувствовала неловкость. Лана пока была чужой, и Чарис старался соблюдать формальности, сел не со мной, а с ней. От тёплой дружеской атмосферы не осталось и следа. Более того, парень переключился на девушку, и обо мне все словно забыли.

Чарис ободряюще пожал ладонь Ланы, девушка зарделась, а у меня в сердце что-то кольнуло, и я поняла - это ревность. О чём я только думаю? Я постаралась отрешиться от происходящего. Княгиня говорила, что показанные ею упражнения нужно выполнять каждый день, вот и займусь.

По ощущениям мы ехали больше часа, Прен остался позади. Я заметила, что Лана начала ёрзать. Заметила не только я, Чарис остановил экипаж и предложил размяться. Лана напряглась, поняла, что сделано это для неё и ради неё. Наверное, правильная госпожа должна рвать и метать. Я привычно притворилась, что ничего не заметила, проворчала, что давно пора и первой вышла на улицу, потянулась. Лана выскочила следом и рванула за экипаж.

Горы с одной стороны, лес - с другой, и плавно изгибающаяся дорога, чья магия защищает от чудовищ. Я подошла к самому краю каменной плиты и остановилась у невысокого бортика, украшенного замысловатым орнаментом.

- Чарис, нам бы нужно возобновить уроки.

- Да, леди. Я дам Лане снотворное.

- Откуда у тебя снотворное? - удивилась я.

Чарис улыбнулся уголком губ:

- Леди, такие вещи нужно иметь при себе на всякий случай. К тому же это вещество лёгкое, на сознание не влияет. Могло и вам пригодиться.

Парень принёс из экипажа три стакана. Один вручил мне, второй взял сам, а третий передал вернувшейся Лане. Девушка с благодарностью взяла, выпила до дна.

- Устала? - участливо спросил Рис, - Тебе нужно много отдыхать, чтобы восстановиться.

Чарис поставил оба стакана на землю, подхватил обмякшую девушку и занёс в экипаж.

- Рис, я ожидала, что Лана будет болеть, а она вполне бодрая.

- Леди, вы абсолютно правы. Я взял на себя смелость использовать лечебный артефакт. Тащить с собой балласт неразумно.

Вообще-то мог бы и по собственной инициативе рассказать, что у нас есть артефакты и флакончики с интересным содержимом. Я задумалась, против кого парень собирался применить всё это богатство. Понятно, что меня он защищает, поскольку его жизнь связана с моей, но проще всего оберегать от смерти и физических травм, заперев в комнате с мягкой мебелью и специальными мягкими стенами. Кажется, я напрасно решила, что могу Чарису доверять, особенно теперь, когда он вышел из-под контроля княгини.

Уложив голову Ланы себе на плечо, парень дал ящеру команду двигаться дальше. Не подозревая о моих мыслях, Чарис попросил напомнить, на чём мы остановились прошлый раз, а убедившись, что я всё хорошо запомнила, продолжил лекцию.

Чарис пытался объяснить, как использовать магию на практике. Сам он магом ни разу не был, и сейчас пересказывал мне то, что ему довелось прочитать в книгах или услышать от княгини и её окружения.