- Сердечный огонь, который вы освоили, можно использовать как оружие. Неэффективно, но зато вы уже сможете защищаться с помощью магии. Попробуем?

Чарис поставил рядом с собой один из стаканов.

- Сбейте его, леди.

Я сформировала сгусток тепла на кончиках пальцев и метнула в стакан, но ничего не произошло. Стакан остался на месте, даже не пошатнулся.

- Вы уверены, что попали, леди?

Я попробовала второй раз, сгусток бросила прицельно с расстояния сантиметров десять-пятнадцать. Промахнуться просто не было шансов, но снова ничего не произошло. Третья попытка тоже оказалась безуспешной. Энергия уходила, но результата не было.

- Леди, попробуйте сохранить прежнее количество энергии, а диаметр сгустка уменьшить.

- Как именно это сделать?

- Не знаю, леди. Простите.

Я выставила перед собой ладони так, будто держала футбольный мяч, сосредоточилась на жаре в груди и заставила его течь по рукам в пальцы, а затем выплеснуться в окружающий мир. Получившийся энергетический шар пульсировал, обжигал, как расплавленный свечой воск, и почему-то начал таять, как сжатый в кулаке снежок. Энергия по капле растворялась в окружающем пространстве.

Управлять шаром мысленно не получалось. От сосредоточенности я прикусила кончик языка и попыталась соединить ладони. Вдруг получится? Энергетический шар оказался упругим, напору сопротивлялся и в какой-то момент просто выскользнул из рук.

Ещё одна попытка, вероятно, последняя, потому что сил почти не осталось. Я создала ещё один шар и попыталась сделать его меньше. Чарис, наблюдая за моими потугами, расстроенно вздыхал и почему-то успокаивающим жестом гладил по плечу спящую Лану.

Чёрт, умна я задним умом. Что мне стоило попросить у Самара наведаться в личную библиотеку князя?! Разумеется, под присмотром. Мне, кроме самоучителя магии ничего не нужно. Шар не поддался, спружинил, вырвался и моментально растаял. Я обессиленно откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза.

- Леди?

- Как видишь, не получилось.

- Отдохните, леди. Вечером ещё поупражняетесь.

Чарис вручил мне многоэтажный бутерброд с мясом и убрал стакан. На его движения отреагировала Лана. Девушка заворочалась и медленно открыла глаза.

- Кажется я уснула, - промямлила она растерянно, - простите, госпожа.

- Тебе нужно много отдыхать, чтобы восстановиться, - ответила я, на что девушка смущённо улыбнулась, а в глазах мелькнуло подозрение, что я не такая хорошая, какой притворяюсь. Говорить Лана ничего не стала, ещё раз улыбнулась и скромно потупилась.

Дальше ехали в тишине. Я с содроганием думала о предстоящей ночёвке, вспоминала глаза Самара. Я была уверена, что, выбравшись из замка Райоль, почувствую облегчение, но получилось ровно наоборот. Я вдруг осознала, что, будь изменённый рядом, я бы чувствовала себя в куда большей безопасности.

Где-то через час Рис остановил экипаж и предложил устраиваться на ночёвку. Восток уже темнел, запад был окрашен багрянцем. Не знаю, как я буду спать. Мысль о снотворном показалась соблазнительной, но я её отвергла: у княгини мне даже успокоительное пить запретили, пояснив, что для благородной леди неприемлемо воздействовать на разум какими бы то ни было веществами. Для меня это, конечно, не аргумент, снотворное я бы приняла с большим удовольствием, но, если предстану перед Советом, меня проверят. Пусть Чарис сказал, что это снотворное принять можно, подставляться совершенно ни к чему.

Чарис занимался ящером, Лана расстелила ковёр, вынесла подушки, плед и сейчас накрывала ужин, а я страдала от безделья. Улучив момент, Рис намекнул, что мне следует лечь пораньше, иначе им с Ланой придётся ждать. Я не возражала.

Служанка взялась за меня сразу после ужина. Девушка отыскала в багаже ночную сорочку, помогла снять многочисленные юбки, избавила меня от корсета, затем принесла кувшин с водой для умывания.

- Госпожа, вы такая красивая.

- Не льсти, - отмахнулась я. Как актриса я могу в один миг из Царицы Клеопатры преобразиться в Квазимодо.

Для меня устроили отдельное гнездо из одеял и подушек. Лана с Чарисом наперебой пожелали добрых снов, девушка меня укрыла, и они отошли. Вернулось чувство одиночества. Я повернулась на бок, спиной к лагерю, и для верности даже глаза прикрыла. Не хочу ничего видеть.

Я ожидала очередную бессонную ночь, но меня сморило. Я видела себя обедающей с Самаром. Изменённый хищно раздувал ноздри, принюхивался. Постепенно воспоминания сменились фантазиями и сновидениями.

Когда я открыла глаза, было темно. Странно, что проснулась ни свет ни заря. Я приподнялась на локте, пытаясь понять, что меня разбудило. Лана и Чарис спали в обнимку неподалёку. Однако быстро они нашли друг друга. Чем только она его привлекла? Тащил в гостевой дом - нос воротил, а ночью на себя уложил и придерживает даже во сне. Надо присмотреться к этой Лане, мало ли, какие у неё таланты.

Совсем рядом раздался скребущий звук, и я вздрогнула. Вот что меня разбудило. Взгляд метнулся к обочине, но у дороги никого не было. Звук повторился, и я смогла сориентироваться. Источник находился позади экипажа.

Стараясь быть тихой, я выбралась из-под одеял. Светлая сорочка слишком заметная. Я обулась, нащупала плед и завернулась в него. Теперь прокрасться вдоль стенки экипажа, осторожно выглянуть.

Поставленный Чарисом защитный артефакт пылал. В его свете я не сразу рассмотрела силуэты. Пятёрка магов слаженно взламывала установленную защиту. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что у них всё получится. Рано или поздно у артефакта кончится энергия, стена магии, отделяющая нас от убийц рухнет.

Сердце бешено колотилось. Я снова на волосок от гибели. В душе зарождалась паника, но ясно мыслить это не мешало. На цыпочках я попятилась. Главное, не выдать, что я проснулась. Пока маги убеждены, что жертвы сладко спят, они осторожничают и не торопятся.

Я склонилась над Чарисом и, не придумав ничего лучше, зажала парню рот. Он моментально подорвался, скинул меня, так что я свалилась на бок, но прошло всё абсолютно бесшумно. Чарис не задавал вопросов, понял мой жест.

Ещё один скрежет. Я вздрогнула всем телом. Сколько ещё продержится артефакт? Уверена, что счёт идёт на минуты. Чарис, молодец, сориентировался моментально: жестом показал мне, что следует разбудить Лану и, как можно тише перебраться в экипаж, а сам метнулся к ящеру, так и остававшемуся запряжённым.

Пока я тащила девушку. Чарис снял защитный артефакт, установленный рядом с ящером и затолкнул его под днище экипажа, запрыгнул внутрь, хлопнул дверцей, одновременно отдавая команду ящеру, и животное в тот же миг сорвалось на бег.

Лана быстро уловила суть происходящего. Девушка мелко затряслась и беззвучно заплакала. У меня от страха у самой зуб на зуб не попадал, да и роль утешительницы - не моё амплуа.

- Рис, насколько всё плохо? Только не лги.

Сзади прозвучало два оглушительных взрыва.

- Конец артефактам, - безразлично протянул Чарис, - Сворачивать с этой дороги некуда, поэтому маскировка не поможет.

- Нас догонят?

Чарис не ответил.

- Нас догонят? - повторила я.

- Я думаю, впереди нас ждёт ещё одна группа магов, - выдавил Рис.

- Тогда включай маскировку и сворачивай с дороги в поле.

- С ума сошла?!

Рис так разволновался, что забыл о приличиях и вопрос задал с возмущением, напрочь непочтительно. Я не в обиде, а Лана охнула, но её мы дружно проигнорировали.

- Рис, если впереди засада, а сзади погоня, то у нас нет выбора. Темно. Если мы свернём, никто не заметит. Это шанс. Разве нет?

Чарис абсолютно некультурно выругался.

- Там на нас нападут твари. Держитесь.

Резкий разворот. Меня впечатало в стену, рядом заскулила Лана. Экипаж начало ощутимо трясти: под колёса попадали ухабы и кочки. Ещё одни резкий поворот.

- Оставаться в поле нельзя, но можно попытаться зайти в тыл погоне и гнать обратно к Прену, - напряжённо сообщил Чарис.