Он галантно повел меня к уже танцующим вальс. Мы тоже начали двигаться под красивую музыку. Даже через платье я чувствовала жар руки темного. Мне пришлось пристроить одну руку на его плече, что же все темные такие высокие. Вторую мою ладонь Лотос с силой сжал, словно я вырывалась.

  - Что же вы собирались мне поведать? - спросила я.

  - У тебя премилая кошка, - зло улыбнулся мне Лотос, - как ты ее зовешь?

  - Пынька?! - выдохнула я и хотела отпрянуть от негодяя, но он только сильнее меня к себе притянул. - Она у вас?

  - Думаю, мы можем говорить друг другу 'ты', но мне нравится твой уважительный тон, - с насмешкой отозвался Нейтх.

  - Зачем вам... тебе моя кошка? - посмотрела я прямо ему в глаза.

  - Хотя бы для того чтобы ты пришла ко мне... сама, - он чуть наклонил голову ко мне. - Придешь?

  - Зачем? - нахмурилась я.

  - Я верну тебе кошку, а ты... - он снова окинул меня взглядом и заставил отклониться назад, потом мы выпрямились и продолжили танцевать. - А ты доставишь мне удовольствие... я не про пошлости, не надо так кривиться, мой цветок.

  - Я не твой цветок, - процедила я, - не фамильярничай. У меня имя есть и тебе оно известно.

  - Много ли кто тебя по имени зовет? - рассмеялся он и снова прижал к себе плотнее. - Кисуня, хорошуля, Ро, солнышко, золотце и... куколка. Может мне тоже звать тебя куколкой?

  - Нет! - воскликнула я громче, чем нужно было, и Нейтх стал улыбаться еще шире.

  - Так мы договорились? - снова он склонился ко мне. - Повеселимся и я отдам твою кошку.

  - А что конкретно я должна буду делать? - скосила я гримаску ненависти.

  - Стоять и терпеть, ты ведь уже это умеешь, - его дыхание щекотало кожу, - научилась терпеть. Наслышан о том, как ты любишь Новый год.

  - Терпеть? - я отвела глаза в сторону. - Что я должна буду терпеть?

  - Кнут, - просто и даже безразлично ответил Нейтх.

  Я резко уставилась в его глаза и увидела в них лишь пустоту.

  - Думала, снова подеремся - постаралась я вложить побольше насмешки.

  - С тобой сейчас драться не интересно, ты же несколько не в себе. - Лотос так сильно притянул меня к себе, что я даже не сразу смогла вздохнуть. - Как только найдешь свой баланс, я вызову тебя на бой, но не раньше. - Наши лица уже были в опасной близости. - Кстати, где твой щенок?

  - Дэймос? - я отгибалась от него как могла, но Лотос был настойчив.

  - Какой Дэймос? - удивился он.

  - Собака моя... доберман Дэймос, - покосилась я на него, - или ты не про него? Других щенков нет, но и Дэй уже давно не щенок.

  - Тьфу ты, - хмыкнул Лотос, - нет, я про муженька твоего.

  - Най не щенок, - поджала я губы.

  Танец закончился, но Лотос меня не отпускал. Он вцепился в меня взглядом. Я стояла и ждала, что будет дальше. На нас уже стали обращать внимание другие темные. Нейтх отмер и, больно сжав мою руку, повел туда, откуда вытащил на танец. Я хмыкнула, галантный кавалер мне попался, решил вернуть даму на место. Потому послушно шла за ним.

  - Не надо так сжимать мою ладонь, - шепнула я ему в спину, - больно.

  - Хочешь получить назад свою кошечку, о мой несравненный цветок? - Мы уже снова стояли у окна с видом на сад, но Лилейного здесь не было.

  - Хочу. - Вот теперь я пыталась освободить руку из жаркой ладони Лотоса. - Но кнут мне не нравится. Или это было образно?

  - Приходи мой цветок и все узнаешь - он снова сгреб меня и прижал к себе, со стороны это, наверное, выглядело страстно и романтично.

  - Куда? - уперлась я руками в грудь Нейтха. - И хватит меня хватать, я не вещь.

  - Женщины зря получили право голоса, - хмыкнул он, - но сейчас не об этом. Ты скажи, что согласна и сразу попадешь ко мне... и будет весело. Где-то завтра вечером, но не тяни. Кошки прекрасные создания, но твою я растерзаю с превеликим удовольствием. Решай, кто будет терпеть ты или она.

  - Живодер, - рыкнула я, - решил поиздеваться над тем, кто слабее. Ничтожество!

  - Полегче, мой цветок.

  - Я не твой цветок, - процедила я, - не твой, ископаемое.

  - Шутки про возраст меня давно не трогают, - хохотнул он и еще сильнее прижал меня к себе, - я тебя сломаю, мой цветок. - Он специально выделил слово 'мой'.

  - Но не сегодня, - я повернула голову и увидела Суммана, - отпусти ее. Разберетесь между собой позже.

  - В память о нашей дружбе, - Нейтх разжал руки, и я поспешила отойти на пару шагов от ненормального живодера. - Это был чудесный танец, благодарю, Аврора.

  Лотос удалился, и я гневно посмотрела на блондина.

  - Твой друг, да?

  - Видимо уже нет, - Лилейный уставился на фонтан в темном саду - кто мог знать, что... хотя это был вопрос времени.

  - Он решил меня выпороть, - прорычала я, - видимо, издевательство над женщинами вас сближало.

  - Я здесь причем? Почему ты на меня сейчас злишься? - он повернул голову ко мне.

  - Что мне делать? - Моя злость прошла. - Как от него отвязаться? Он сказал, что вызовет меня на бой... вот за что мне все это?

  - Не начинай себя жалеть, - надменно ответил Сумман, - самым разумным для тебя будет завести новую кошку или довольствоваться двумя собаками.

  - Чего еще от тебя ждать, - невесело усмехнулась я, - сплошной рационализм и здравомыслие, да вот только я так не могу.

  - Я знаю, - одарил он меня насмешливой улыбкой, - все было бы проще, если бы ты сразу сдалась Нейтху. Твоя строптивость его только еще больше подстегивает.

  - Помнится не его одного, - одарила я Суммана точно такой же ехидной улыбкой, - я же говорю вы с ним два сапога пара.

  - Не старайся, - Сумман положил свою ладонь мне на плечо, - меня это не задевает.

  - Сменим тему, - вздохнула я, - где мы? То есть понятно, что на балу.

  - Мы сейчас каждый в своей постели, - уже нормально улыбнулся темный, - если конкретно про нас с тобой. Хозяйка бала выбирает гостей и приносит им приглашения. Так же она сама выбирает наряд для каждого.

  - А почему у меня волосы снова длинные? - Я дернула плечом, и блондин убрал свою руку.

  - Хозяйка посчитала, что так ты красивее. Не радуйся особо, после бала ты снова станешь похожа на мальчика.

  - Зато на тебе она время сэкономила, - фыркнула я и мельком глянула на Суммана, - только смокинг припасла.

  - Комплименты не твое, - засмеялся он.

  - Значит мы одновременно дома и тут... - протянула я, проигнорировав реплику блондина. - А кто эта хозяйка? Светящаяся дама в узком платье? Как ее зовут?

  - Она что-то вроде высшей инстанции для темных. Ее имя... никто его не знает, и про этот бал знают только те, кого хоть раз пригласили. Вернее каждый темный про него в курсе, но, как и что происходит на самом деле, знают только гости.

  - Как все сложно. - Я начала глазами искать место, чтобы сесть. - Хорошо, что про этот бал невозможно рассказать, представляю, как бы ты всем хвастался.

  - Аврора, - он развернул меня к себе, - я ведь не Анайдейе и каждое твое слово ловить не обязан и все твои колкости терпеть тоже.

  - Неужели я тебя обидела? - скинула я с себя его руки. - Прошу прощения.

  - Нет, не обидела, но мне твое поведение начинает надоедать. - Прожег он своими черными глазами мою бедную душу.

  - Приму к сведению, - пожала я плечами, - вернемся к моей проблеме.

  - Теперь ты поняла, что все привязанности - это слабые места, - снова не сдержал свою язвительность темный.

  - Всецело, - проворчала я, - что мне делать? Он действительно собрался меня выпороть?

  - Раньше за ним это водилось, - не стал меня успокаивать Сумман, - но тогда времена были другими. Одно могу сказать точно, он всегда дерется честно и только один на один.

  - Значит, мне нужно, чтобы кто-то был всегда рядом? - Я перевела взгляд на фонтан. - Так вот почему ты теперь живешь со мной.

  - Думал, скажешь 'у меня', - Лилейный выдал смешок.

  Мимо нас ходили темные и бросали любопытные взгляды. Дамы все больше любовались Сумманом, а мужчины искоса поглядывали на меня, хотя я сегодня тоже красавица.