— Я и не отрицаю, что мне нравится всё необычное и красивое. То, что выкидывает из серых дней. Уже пожила по маршруту работа-дом-работа. Больше не хочу. Никакого выхлопа от этого нет. Лучше что-то новое узнавать, — ответила Алина. — Тем более что нам представился такой уникальный шанс. Хочется во всё это окунуться с головой.

— Только твое стремление к необычности может и до беды довести, — сказала Марина.

Вдалеке горы прятали свои вершины за серыми облаками, которые стремительно неслись куда-то вдаль, напоминая дым из трубы. То и дело среди полей возникали домики, которые сиротливо стояли в полях или на опушках деревьев, что издали напоминали железные скульптуры. Было тепло, но нежарко. Комфортная температура. Машина плавно ехала по дороге. Всё это действовало как-то расслабляющее. Или впечатлений было слишком много. Она откинулась на спинку кресла. Спустя минуту уже дремала, не замечая, что голова соскользнула в сторону плеча Артура. Он только покосился в её сторону, но ничего не сказал.

Когда они подъехали к дому родителей, то уже наступили сумерки. Алина первая выбралась из машины. Нетерпеливая. Ей было сложно оставаться на месте. Или это она так срывала неуверенность? Артур поглядывал на неё и пытался разгадать. Для него она была загадкой. Пока он доставал вещи, она пыталась сорвать травинку. Потянула её на себя. Упала на землю, потому что не рассчитала силы. Тут же подскочила на ноги. Начала отрёхиваться. Как раз из дома вышла мама. В свете фар было видно ее взволнованное лицо. Она поспешно вытирала руки об передник.

— Вас и не узнать, — сказала она, заключая поочерёдно Артура и Патрика в объятья. Дом. Здесь всегда ждут, где бы ты ни носился.

— А ты не изменилась.

— Ага, постарела только лет так на двадцать, — отмахнулась она. — Надеюсь, вы представите меня своим дамам?

— Это мой проект, — с гордостью выпалил Патрик. Наступила тишина, которую нарушала лишь отъезжающая машина. Первой рассмеялась Алина. Через секунду смех уже нельзя было остановить.

— Патрик, ну ты ляпнул! — сказал Артур. — Тут просто слов нет.

— Я проект под кодовым названием Алина. А этот проект — Марина.

— Патрик, двадцать лет прошло, а ты такой же... — его мама покачала головой. — Пойдёмте в дом. Надо так представить. Проект. Совсем со своей наукой головой дурной стал.

— Так это же моя идея была разбудить древних людей, — попытался защититься Патрик.

— Теперь ты меня древностью обозвал. Никудышный из тебя кавалер, — хмыкнула Марина. — Вот поэтому не люблю учёных. Когда тебя сравнивают с какой-то бактерией, от которой доктором наук без ума, то хочется пальцем у виска покрутить, а не продолжать общение.

— Я тебя никогда не сравнивал с бактерией. Только с вирусом, который мозг разрушает и мешает думать, — возразил Патрик. Артур закашлялся.

— Оригинальное признание в любви, — шепнул он Алине.

— Я заметила, — ответила она, сдерживая улыбку. — Но так как Марина ему по голове чем-то тяжёлым не ударила, а пытается отшутиться и указать на ошибку юмором, думаю у него есть шанс.

— Посмотрим, — сказал Артур.

Семья Патрика и Артура состояла из родителей Миранды и Лео, а ещё младшего брата Хрона, которому недавно исполнилось двадцать пять лет. Родители в этом месяце справляли юбилей совместной жизни: пятьдесят пять лет. Сложно было поверить, что им сейчас было в районе восьмидесяти. Выглядели они лет на сорок. Неловкость была первые минут двадцать, пока Артур не потащил Алину вещи распаковывать и показывать ей комнату, в которую их поселили с Мариной. Всего в доме было три комнаты, кухня и гостиная. Одну спальню занимали родители, другую спальню отдали Марине и Алине, а третью заняли ребята. Дом внутри был комфортным. Только стены были необычные. Они казалось были заливные.

— Это местная глина, которая подвергается специальной обработки. В результате получается масса по прочности может соревноваться с бетоном, — сказал Артур, наблюдая, как Алина рассматривает стену. — Сверху обрабатывается штукатуркой. С наружней части — глазурью, которая помогает оттолкнуть воду и увеличивает срок службы дома.

— Ясно, — Алина посмотрела на него. В неясном свете лампы он выглядел ещё рыжее, чем обычно. Или это был только отсвет?

— Ты чего?

— Не знаю. Думаю, что на сон вся жизнь похожа.

— Главное, чтоб не на кошмар, — хмыкнул Артур.

Как раз их позвали ужинать. Обмен новостями, который превратился в рассказ Патрика о своём проекте. Марина слушала его, сдерживая смех. Тот же так хотел похвастаться, что начал сыпать формулами, с помощью которых ему удалось отделить симбионта от крови и вывести его из организма подопытных. Тут Марина не выдержала.

— Позволь теперь сказать вирусу, который превратился в подопытную, — перебила она его. — Если вкратце, то он получил грант на открытие своей кафедры, стал профессором, осталось лишь бороду отрастить. Пишет диссертацию, которую мне перед сном читает. Самая хорошее средство от бессонницы. Я там только предлоги понимаю. А так как мы живём вместе из-за того, что подопытному вирусу нужен присмотр, то отделаться от сказок на ночь мне не получается. А ещё у него дурная привычка, когда самому не спится и случаются озарения, так он меня будит и я ему помогаю высчитывать то, чего ему там привиделось. Всё это нудно, скучно и поможет человечеству в дальнейшем.

— Ты не понимаешь всё значение моего проекта! — выпалил Патрик. Его глаза так и светились. Выглядел он как солдат, готовый биться насмерть за свои убеждения. Марина же немного с иронией смотрела на него, словно не верила в его слова.

— Так, разошлись по разным углам. Давайте не будем воевать, — сказал Хорн.

— А мы не воюем. Уже несколько месяцев так и спорим о великих открытиях и формулах, — ответила Марина.

— Патрик, давай мы послушаем о твоих достижениях ближе к ночи, — сказал Лео. — Ты же к нам не на один вечер приехал. Ещё успеешь все формулы расписать. Артур ты в курсе, что Хорн у нас теперь в колонисты подался?

— Нет. Мы с ним давно не общались. Я потерял с ним связь, когда он был контрабандистом, — ответил Артур.

— Это было давно и один раз, — потупил глаза Хорн. После этого тряхнул головой, откидывая медную чёлку с глаз.

— А мы не в курсе, — сказал Лео, поглядывая на сыновей.

— Так это было три года назад. Решил попробовать и попался в первый же рейс. Спасибо Артуру, что вытащил.

— Угу, головная боль была сильная. А потом ты пропал. Я уже думал тебя на какой-то планете держат в застенках. Два месяца базы шерстил.

— Я теперь катаюсь на одну планету. Товары вожу. Всё честно и наполовину официально.

— Хорошо, что не на сто процентов чёрным.

— Нет, я знаю закон. Сидеть неохота и тебя напрягать тоже. Так что только штрафами отделываюсь, — ответил Хорн.

— А у тебя как дела? — спросила Миринда Артура.

— Работаю и по ночам о своих делах девушкам не рассказываю, — хмыкнул Артур, покосившись на Патрика, который опять спорил с Мариной.

— Чего? — оглядываясь, спросил Патрик.

— Ничего, — ответил ему Артур. — Вы лучше расскажите, как живете. А то письма — это одно, а всё-таки реальное общение — совсем другое. Я смотрю в городе наконец постороили нормальную больницу.

— Есть такое дело. Много нового строится. Планета сейчас хорошо развивается, — сказал Лео.

Разговор плавно перешёл на урожаи и последний циклон, который снёс у соседей дом. Алина смотрела на эту семью, на трёх рыжих братьев, которые были похожи друг на друга лишь цветом волос, на их родителей, которые спокойно принимали их такими, какие те есть, и внутренне улыбалась. Было приятно с ними сидеть за одним столом. Уютно.