Когда мы с Вадимом уже уходили, младшая из девочек закричала :

  - Спасибо, русский! - я почему - то споткнулся.

  На следующее утро на подоконнике было пусто, что меня сильно удивило. Но я только отмахнулся и пошёл на распределение маршрутов. Я опять патрулировал с Вадимом, но стоило нам выйти за ворота базы, как мы были атакованы целой ордой детей, которые совали обалдевшему Вадиму в руки цветы, груши, яблоки, какие - то безделушки, а меня что - то схватило за руку и потащило в сторону оврага.

  Как оказалось, это была Фатима. Она без слов упала на колени и зашептала:

  - Ты снова спас нас! Михаил, ты снова это сделал! Спасибо, спасибо тебе!

  - Вставай - приказал я, пытаясь её поднять - вставая Фатима! Тебе нельзя тут быть!

  Но девчонка рванула ворот платья и показала мне длинную верёвку, на которую были надеты браслет и серьги.

  Я перевёл взгляд на её лицо. Фатима смотрела на меня ожидая моей реакции. Я раздражённо вздохнул и рывком притянув её к себе поцеловал. Правда была в том, что я давно её любил...

  Спустя несколько дней мы нарвались на логово боевиков. Завязался бой. Погибло много наших, я сам получил серьёзное ранение, но остался жив. В отличии от Вадима...его убили со спины ножом. Потери понесли как мы, так и боевики, разница было только в том, что у нас потеря людей была действительно серьёзной проблемой. Я провалялся в госпитале несколько дней, прежде чем меня отпустили. Придя к себе, я повалился на кровать, пытаясь понять где мы совершили ошибку. Маршрут был продуман до мелочей, никаких подвохов быть не должно было, местность неоднократно проверялась... что же пошло не так? Уже в сумерках на мой лоб легла тонкая рука. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной Фатиму.

  - Что ты тут делаешь?

  - В ауле неспокойно. Все злятся, что русских не убили. Скоро новый бой будет - зашептала девчонка садясь на мою кровать - русским надо быть осторожными.

  - Тебе - то зачем нам помогать? - поинтересовался я - ты в курсе, что идёшь против своих?

  - Мне всё равно, если русские умрут - ответила Фатима - но Михаил будет жить. Я обещала это.

  Точно, её обещание как - нибудь спасти мою жизнь в ответ. Я улыбнулся.

  - Спасибо, Фатима - я сел на кровати - можешь считать, что больше мне ничего не должна.

  Она удивлённо посмотрела на меня.

  - Не должна?

  - Ты предупредила нас, поэтому может считать, что больше мою жизнь спасать не надо.

  - Но я сделала это не из-за обещания - ответила девчонка - мне всё равно, если русских здесь не будет. Мне всё равно, если всех их расстреляют как собак, но Михаил должен спастись, он должен жить, потому что ты - хороший, потому что я тебя люблю...

  Я даже растерялся. Такой поворот событий мне даже в голову не приходил. Я её любил, это я знал точно, но чтобы она тоже любила меня...

  - Тебе будет лучше уйти - сказал я - иначе тебя поймают.

  - Не поймают - упрямо тряхнула головой чеченка - не уйду. Я хочу остаться с тобой.

  - Где? На базе? И тем самым спровоцировать восстание?

  - Я не хочу уходить - настаивала на своём Фатима - Михаил! Не бросай меня!

  Я обнял её, она схватилась за мою кофту так, словно боялась что если отпустит, то я могу исчезнуть.

  - Тогда ты уйдёшь вместе со мной? - спросил я у неё - у меня скоро отпуск и я уеду из этих мест. Ты хочешь поехать со мной?

  - Да.

  - Не пожалеешь, что бросишь свою семью?

  Она порылась в кармане платья и протянула мне медальон. Открыв его, она взяла ручку, которая лежала на моём столе и написала слова, которые ты уже видела напротив её портрета.

  - Это мой ответ - тихо сказала она - если ты захочешь, я уйду вместе с тобой.

  Медальон остался у меня. До моего отпуска оставалось несколько дней, и они проходили спокойно, я виделся с Фатимой во время обходов и она подолгу пытала меня о жизни в городах. Всё о чём я говорил, для неё была как сказка, ведь она никогда ничего такого не видела.

  В последний день моей службы на нашу базу напали. Это случилось рано утром, поэтому мы были не готовы в полной мере отражать атаки. Гранаты взрывались на каждом шагу, выстрели, которые бороздили землю...боевиков было гораздо больше чем нас, но пытались отбиться. Меня тоже едва не прибили, но я успевал отскочить в последний момент, но моя удача не была долгой. Мне попали в живот и в ногу, после чего наступила темнота.

  Очнулся я в какой - то пещере от дикой боли. Как оказалось, к моему телу приложили раскалённый нож чтобы я очнулся. Когда до меня дошло, что я в плену, стало совсем хреново. Вместе со мной в плен попали ещё пять - шесть человек. У нас хотели узнать где и сколько спрятано оружия на базе? Кто - то говорил, кто -то молчал до последнего... честно сказать, я плохо помню, что происходило тогда. Помню, казавшиеся мне бесконечными, пытки и ругань. Не знаю сколько прошло дней, но ночью, когда из - за туч не было видно ни луны, ни звёзд, нас кинули в глубокую яму. Охранять её нужды не было, а из-за дождя земля стала такой мерзкой, что вылезти не было никакой возможности. Нас осталось трое. Один начал молиться, зная, что эту ночь мы вряд ли переживём. Если уж не утонем, то от какой - нибудь инфекции точно к праотцам отправимся.

  Начался дождь. Гремел гром и сверкали молнии. Яма, в которой был я и два других пленника начала заполняться водой. Когда её уже было по колено, я услышал как меня кто - то зовёт по имени. Сначалa я подумал, что мне кажется, но потом поднял голову и увидел лицо Фатимы, которая лежала на краю ямы и показывала мне на верёвку у себя в руке, после чего приложила палец к губам. Я молча кивнул и подошёл поближе к ней.

  Девчонка обвязала верёвку вокруг талии и бросила мне конец, после чего схватилась за растущее рядом облезлое дерево, чтобы не упасть самой, пока я поднимался.

  Я хотел позвать остальных, но Фатима отрицательно покачала головой и ткнула пальцем в меня, как бы говоря : "Только ты". Я помнил, что ей всё равно, если другие русские умрут. Она не хотела, чтобы умирал я. Знаю, это может показаться диким, но нас всегда учили, что сначала ты должен думать о себе. Всех не спасёшь, нужно стараться выжить самому. Поэтому я полез наверх.

  Когда я оказался на краю ямы, я помимо воли обернулся. Те, кто остался там смотрели на меня с тоской. Вода уже доходила им до колена и поднималась выше. Я отвернулся и подошёл к Фатиме. Она быстро размотала верёвку и схватив меня за руку, побежала в сторону леса. Я бежал за ней.

  Когда мы почти добрались до моей базы, раздался выстрел. Это стрелял старик, который стоял возле ограды. Фатима побледнела и закричала что - то на своём языку.

  Старик только цыкнул в её сторону, даже не посмотрев на девчонку. И тут я понял : это был отец Фатимы! Он снова нацелился на меня и нажал курок. Но девчонка успела встать впереди меня и пуля, которая должна была забрать мою жизнь, забрала её.

  Сергей замолчал. Я тоже потрясённо молчала. В глазах стояли слёзы, я словно видела эту картину : обессиленный грязный парень, который едва стоит на ногах и девушка с длинными чёрными волосами, кoторая встала между отцом и тем, кого она любила.

  - И что случилось потом? - спросила я стараясь чтобы голос не звучал глухо.

  - Её похоронили на кладбище в ауле, а я ушёл с той базы - ответил Тимофеев - не мог там оставаться, хотя Хотиджа просила меня остаться.

  - Потом ты встретился с Еленой?

  - Да. Не сразу, но встретился. Она предложила мне небольшую работу и сказала, что если я справлюсь, то стану её помощником и своеобразным телохранителем.я согласился. Так мы с тобой и встретились.

  Я молча кивнула. Говорить не хотелось. Да и что тут скажешь?

   Глава 15.

  Две недели стали для меня настоящей пыткой. Я облазила всю территорию Академии вдоль и поперёк чтобы хоть как - то занять время. Даже усы портретам дорисовала! Правда, Тимофеев не вовремя вырулил из-за угла и застал меня с поличным, когда я, пыхтя от усердия словно ёжик, дорисовывала последний роскошный ус какому - то генералу, который руководил Академией в незапамятные времена. Проследив взглядом вереницу директоров, которые уже щеголяли усами нарисованными маркером по стеклу ,за которыми эти портреты и находились, парень как - то нехорошо прищурился и перевёл взгляд на всё ещё не заметившую его меня. Признаться, я так увлеклась процессом, что сама себе под нос напевала песенки и не обращала внимание на то, что происходит в реальном мире, поэтому появление Сергея для меня стало совсем неожиданным.