— Извини, — Мила, ни чуть не раскаиваясь, с хитрой улыбкой спряталась за кружкой. — Так ты расскажешь?

— У меня способности проявились еще в детстве. Сначала я стал чувствовать правду, потом, уже юношей, научился летать, а пару лет назад — устраивать взрывы.

— Классно! — девушка выпрямилась. — Вот бы и мне чему-нибудь такому научиться! Тоже хочу летать!

— Тише-тише! — шикнул я на нее. — Не надо так громко…

— А что нужно сделать, чтобы полететь? Ну расскажи!

— Я стараюсь разозлиться, чтобы получить энергию, и представляю себя невесомым.

— Как интересно!

— Да ничего особенно интересного, — я приложился к кружке. — Давай лучше о тебе поговорим. Насколько я понял, тебе не очень-то тут нравится, да?

Задавая вопрос, я заранее знал, как Мила ответит. Просто не хотелось обсуждать мой дар, вот я и решил сменить тему.

— Ты прав, — кивнула девушка. — Хочу улететь отсюда.

— Это не очень-то просто, как выясняется.

— Да, — Мила наморщила лоб. — Но мне тут так надоело! Особенно в последнее время. Знаешь, когда начинаешь улавливать мысли других людей, все становится таким мерзким! Мужики тут только об одном думают — как нажраться да затащить кого-нибудь в кровать. Мне от их взглядов становится так противно, не передать! Тетки просто с пустыми головами ходят. Солярий, визор, автоматические магазины… Вся эта планета — человеческая помойка. Ты посмотри на них — это ведь отбросы! Они не нашли себя в нормальных мирах — на Земле, в Солнечной системе, на Краю. Не по силам, не по уму им оказалась работа инженеров и исследователей. Захотели халявы, простой жизни. Вот и сидят теперь тут, как растения. Пожрал, потрахался — и спать! Гадость…

Похоже, своим вопросом про нелюбовь Милы к Раю, я наступил ей на больную мозоль.

— Поверь, на других планетах то же самое, — вздохнул я. — Когда централизованная власть ослабевает, каждый начинает делать то, что хочет. Отдельная человеческая личность совершенно не общественное существо. Все мы по своей природе эгоисты и лентяи. Только на Земле да в ПНГК сейчас относительный порядок.

— На Земле же война, — напомнила мне Мила.

— Да, теперь, пожалуй, правильное государство — это лишь ПНГК. Да и то в силу своих, особых на то причин…

— Я знаю, — кивнула девушка. — Я прочитала.

— Даже не сомневался! — покачал головой я. — Вообще я понял, что ты очень хочешь отсюда смыться. А не жалко будет покидать родину?

— Надоело, — Мила стала изучать свою кружку с таким лицом, будто только что увидела ее. — Тут красиво, тепло. У нас на ферме даже уютно и спокойно. Да, конечно, я буду скучать. Но оставаться здесь — это значит ставить крест на своем будущем. Тут ведь все бесполезно! Отец несмотря ни на что, гнет свою линию, работает, расширяет бизнес, хотя мог бы как все наведываться на Поля. Но ему нравится трудиться. А я вижу каждый день весь этот фарс, и не могу… Хорошие люди через полгода жизни тут превращаются в дебилов. Знаешь каких трудов здесь стоит получить нормальное образование? Если ты не фанатик, не усидчивый до умопомрачения, чтобы самому до всего докапываться, тебя и учить никто не станет! Тут профессии учителя просто нет! Занимайся сам, а потом сдавай госэкзамены. Хоть их еще не отменили — и то хорошо! Переселенцы отрабатывают право остаться в Раю на стройках, уборке. Учителя нам не нужны! Бред, правда?

— Да, грустно, конечно. Как ваша планета вообще на плаву держится? Кто занимается ее пиаром? Про Сезон Сумерек, метеоритные дожди, зубарей в лесах я ни разу не слышал до того, как обосновался тут. Про Рай говорят только хорошее. Очень многие хотят попасть сюда! Я и сам хотел…

Да, действительно, я ожидал, что смогу спокойно прожить здесь несколько десятилетий. Чувство правды не предостерегло меня. Я попался в заготовленную киберами ловушку. Концентрация лжи вокруг порой казалась настолько плотной, что ее можно было резать ножом.

— Здесь на самом деле очень сильна центральная власть. И полиция тут тоже непростая. Совершенно непробиваемые ребята. Кто-то, видимо, платит им большие деньги или уж не знаю что, если не деньги, за то, чтобы они заманивали сюда новых людей и не выпускали их обратно. Вот и получается мышеловка — притягательный сыр и захлопывающаяся ловушка.

Я подозревал, кто именно руководит здесь правительством. Проходил я уже подобную схему. Но если на Джейн главным был морочащий всем головы фантом, то здесь у руля стояли полностью подчиненные фермерам люди. Забавно. Рассчитывало ли человечество, гордо осваивая все новые звездные системы, что будет всего лишь пищей для исконных жителей этих самых систем? Еда с доставкой на дом! «Пиццу заказывали?»

Еще мне вспомнился пример из истории. Когда-то отважные мореплаватели впервые пересекали земные океаны на утлых парусных судах, причаливали к неведомым берегам, пытались обмануть местное население, чтобы выторговать у них что-нибудь действительно важное. Но разница в культуре и общественных ценностях у аборигенов и исследователей была настолько сильна, что порой мореплаватели отправлялись прямиком в котел с кипящей водой, чтобы превратиться для первобытных племен в изысканный деликатес.

Точно также и мы вырвались в космос, не разбирая дороги. Одурманенные полученными от д-дапар технологиями мы устремились к новым мирам. Но космос — это не наш дом. Здесь есть свои законы, своя жизнь с особой культурой и традициями. Покорив земные океаны и материки, излазив вдоль и поперек Солнечную систему и не найдя там ни малейшей опасности для себя, мы подошли с той же линейкой и ко всей Галактике. Еще на заре космической Экспансии, в двадцатом веке мы принялись рассылать зонды с координатами Земли за пределы Солнечной системы. Не стоило ли с самого начала вести себя более осторожно? Не лезть на рожон? Быть аккуратнее и тише? Даже неудача Первой Межзвездной Экспедиции нас ничему не научила. И ведь именно мы напали на базу овров. Действуй мы внимательнее — может и удалось бы избежать войны с этой расой, а как следствие — уйти от гнева Изначальных.

Что ж, теперь сделанного все равно уже не исправить. Нас вполне справедливо наказали на Джейн и на Рае. И, наверное, вполне справедливо поставили «на счетчик» настоящие хозяева этой галактики.

Вот только я в силу своего эгоизма и духа противоборства был в корне не согласен с тем, что мы достойны гибели. Да, человечество совершало ошибки, но кто их не делает? В конце концов, если бы мы ошибались чересчур часто — то давно уничтожили бы себя сами. Пусть наше оружие наверняка выглядит для Изначальных примитивными погремушками, но нескольких «Геркулесов», аннигиляторов или сотни водородных бомб вполне хватит, чтобы убить целую планету. И не одну. Можно, конечно, жить на космическом вокзале, вроде девятой станции, но уничтожить такой летающий город еще проще, чем обитаемый мир. А значит, у человечества и без постороннего вмешательства на протяжении нескольких веков было мало шансов выжить. Но мы не совершили массового суицида, и это подтверждает тот факт, что мы достойны жить дальше.

— На Краю все так неоднозначно, — туманно ответил я на реплику Милы. — Со стороны все ожерелье миров Фронтира кажется таким красивым и притягательным, а как всмотришься — везде только грязь и зло.

— Я прочитала твои мысли, — поджала губы девушка. — Не исключено, что люди приносят эти грязь и зло на новые планеты вместе с собой. Но в других колониях хотя бы все не так бесполезно. Там можно работать, чем-то заниматься, развлекать себя и приносить пользу другим людям. Здесь я хотела, например, устроиться в больницу, а потом подумала — зачем? Спасать наркоманов или откачивать выживших после Сезона Сумерек? Чтобы через день они опять диза наелись, а через год снова подставили свои головы под доильные установки?

Я лишь развел руками и сделал глоток пива.

— Очень хочу убраться с Рая, — продолжила Мила. — Мечтаю о профессии пилота. Но это так непросто. В Транспортную Корпорацию, которая тут перевозками заведует, попасть нереально. А других шансов улететь в космос — просто нет. Знаешь, что бы ты там ни говорил про порочность и похожесть всех колоний Фронтира, я думаю, что в космосе куда интереснее, чем здесь. Я немного почерпнула твоих воспоминаний. Это же так здорово — побывать на других планетах!