Время уже шло к вечеру. День и так был не особенно светлым, а теперь и вовсе вдоль улицы пролегли чернильные тени. Совсем скоро над городом расправит крылья ночь. Холодная и беззвездная, лишь изредка озаряемая слабым светом сгорающего в атмосфере космического мусора. Пыли на орбите становилось все больше. Интересно, каково там сейчас флоту киберов. Защитные поля, вероятно, работают на полную мощность. Впрочем, сами виноваты — нечего было прилетать!

Безжалостное пламя пожирало остатки разрушенных взрывом строений, на стенах уцелевших домов плясали оранжевые всполохи. В сгущающейся тьме это выглядело мрачно и пугающе. Тени становились жидкими, перетекали из одной формы в другую в своей вечной попытке скрыться от света.

На моем пути не встретилось ни одного человека. Я шел, пошатываясь и время от времени припадая к стенам для того, чтобы удерживать равновесие. Пару раз я пытался позвать Юру и Милу, но на мой голос никто не откликнулся. Вспомнив про каплевидный наушник, я пощупал свое ухо, только прибора там не нашел. Вероятно, он потерялся во время взрыва или схватки с охотниками.

Вскоре я добрел до площади, где еще недавно мы отбивали атаку роботов. Все здесь осталось прежним: остовы сгоревших машин, развернутая батарея огневой поддержки, деревья в сквере, посеченные лучами и осколками. Не хватало только одной детали — отсутствовали люди. В голову закралось нехорошее подозрение. Я упорно гнал его от себя, пока ковылял между воронками и кусками механизмов, приближаясь к кустам, где меньше часа назад сидел с Михалычем и Кириленко.

Тем не менее, подозрение подтвердилось. За кустарником, прямо на дорожке, в три ряда лежали солдаты и гражданские. Я почти мгновенно нашел среди распростертых тел продавщицу, Кириленко и Милу.

Примерно полминуты я стоял, облокотившись на перевернутую скамейку, и оглядывал уснувших на дорожке жителей города. Сотни людей. Уходящая вдаль мощеная телами дорога. Распахнутые глаза, уставившиеся куда-то в бесконечность. Приоткрытые рты, из которых при дыхании вырывались облачка пара. И такое умиротворение на лице, которое бывает разве что у спящих младенцев. Как их теперь пробудить? Сколько они тут еще пролежат, прежде чем пауки-фермеры вскроют им головы и станут тянуть через трубочку настоявшийся в мозгах коктейль? Фермеров пока видно не было. А я все стоял, не решаясь подойти ни к Миле, ни к остальным. Где же, черт возьми, Смирнов?

Чье-то движение прервало поток моих мыслей. Я пригляделся и различил с десяток фермеров, приближающихся с дальнего конца дорожки. Суетливые паучки бегали каким-то зигзагами, осматривая распластанные тела. За существами тянулся слабо светящийся зеленоватый шлейф. Это были, вероятно, облака микроорганизмов, которые перестраивали вероятности, наделяя людей счастьем. Крошечные существа, вмешивающиеся в неопределенность на уровне квантов и получающие в итоге необходимые им параметры в макромире. Не очень-то вам повезло в этом сезоне, ребята! Маловато счастья удалось вырастить в пересчете на душу населения.

Сомнения ушли. Надо было выручать людей. Я отошел от скамейки, потер друг о друга ладони и вытянул руки вперед, словно фокусник, готовящийся поразить всех новым номером. Не хватало только барабанной дроби.

Пауки, заметив меня, прекратили свою суету и замерли. Только один — наверное, самый нетерпеливый — уже заносил жало над головой Кириленко. «Неужели лейтенант был настолько счастлив?» — удивился я про себя.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Фермеры, похоже, готовились перестраивать вероятности или старались каким-то другим образом помешать мне. Я же собирал остатки сил, чтобы расправиться с ненасытными пауками.

В голове разлился розовый туман, сознание стало меркнуть. Меня явно пытались ввести в транс. Я воспользовался услугами Поля, а значит, был заражен этими мелкими зелеными существами. Но мне не привыкать. Не первый раз микроорганизмы ломают свои ложноножки о мои способности…

Взмах руками. Пауки взлетели в воздух и раскрутились вокруг своей оси нелепыми пропеллерами. Еще взмах — и фермеры на бешеной скорости унеслись прочь. Я знал, что вскоре на их траектории встретится здание. И мне нисколько не было жалко, что стена расцветет кровавыми брызгами. За обман и паразитический образ жизни надо платить. И пусть даже люди добровольно подставлялись под ваши жала, это не потянет на смягчающее обстоятельство. Для меня — не потянет!

Послышалось низкое уханье антигравов, шелест и хруст ломаемых веток. Я обернулся на звук, силясь понять, что происходит. Чутье молчало — я только что потратил последние капли энергии. Теперь о скором использовании дара можно было и не мечтать.

Сверху, прямо на кусты рухнул транспорт. За метр до столкновения с землей его двигатель взвыл особенно пронзительно, летательный аппарат замедлился и лишь поэтому не развалился на части, коснувшись газона.

— Лихо ты их разбросал! — засмеялся Юра, выскакивая из транспорта. — Я сверху видел, как они об стену завода размазались!

— А ты где пропадаешь? — я с подозрением взглянул на чересчур веселого Смирнова. — Тут у людей мозги высасывают уже. То охотники набрасываются, то фермеры…

— Сезон Сумерек, — пожал плечами Смирнов. — Все к этому и шло. Я уже второй раз за день на такое нарываюсь. Решил пригнать транспорт, когда Мила вдруг сюда рванула.

— Как их вывести из транса? — спросил я.

— Не знаю, — Смирнов подошел к телу Милы. — Феномен почти не исследован.

Я тоже подошел к Миле и присел на корточки, изучая лицо девушки. Помахал у нее перед глазами рукой, пощелкал пальцами. Никакой реакции.

Как же ее пробудить?

В голове вдруг родилась дурацкая идея. Что если, как в сказке, принцесса проснется только от поцелуя? Идиотизм, конечно. Но ведь чем черт не шутит? Может, стоит попробовать? Что я, в конце концов, теряю?

— Ты и всех солдат тут тоже собрался целовать? — сонно хихикнула Мила.

Я потерял равновесие и плюхнулся на землю. Моргнув, девушка вдруг повела плечами, а затем села.

— Ты опять читала мои мысли? — вздохнул я.

— Я тоже рада тебя видеть, Сережа! — скорчила ехидную мордашку Мила.

— Как тебе удалось очнуться? — спросил Смирнов.

— Не знаю, — Мила медленно встала и теперь глядела на нас с Юрой, едва заметно покачиваясь. — Я вдруг перестала чувствовать эту навеянную радость. А потом услышала ваш разговор и все вспомнила…

— Сергей отбросил фермеров на несколько кварталов отсюда, — кивнул Смирнов. — Видимо, воздействие ослабевает с расстоянием. Если это так, то скоро все остальные тоже начнут двигаться.

— Хотелось бы, — сказал я и стал подниматься.

К сожалению, никому в тот вечер уже не суждено было начать двигаться, точно также как и мне не суждено было встать на ноги. В следующую секунду мир вокруг подернулся фиолетовым цветом. Воздух сгустился, словно превратившись в желе. Мои ноги подкосились, и тело безвольной куклой рухнуло на асфальт.

Сознание я, на удивление, не потерял. Головой тоже почему-то не ударился.

Я лежал, уткнувшись щекой в пыльное дорожное покрытие, и смотрел, не мигая, куда-то вдаль. Смотрел не по своей воле. Просто теперь даже подвигать зрачками или сомкнуть веки я просто не мог.

Похоже, что сиреневый парализующий луч накрыл собой сразу целый квартал. Странно, что роботы не сделали этого раньше — столько своих потерь можно было бы избежать.

Черт! Я всегда думал, что лучевые парализаторы еще не скоро станут настолько эффективными. Те образцы, о которых писали в Интернете и говорили по визору, не могли надолго даже одного человека обездвижить, не то, что целый район.

Забавно получилось. Только вроде бы победили, только блеснул впереди огонек надежды…

Что с нами теперь сделают? В поле зрения не попадал ни Юра, ни Мила. Разделят нас или положат рядом? Что киберам вообще от нас надо?

Только ради поимки меня они не стали бы нападать на колонию, значит, я попал под раздачу случайно. С другой стороны, Смирнову с его вирусом заметно подфартило. После пленения у него будет шанс проверить эффективность созданной им программы.